Les 5 matchs à ne pas rater samedi

Une performance majuscule qui lui donne l’occasion de défier Gaël Monfils pour une place en huitièmes de finale. Un défi de taille pour ce joueur qui a pour particularité d’être ambidextre et d’avoir longtemps joué de la main gauche avant de choisir la main droite.

Décrit comme plutôt cérébral, le Varois a hâte d’affronter cet illustre compatriote qu’il ne connaît pas vraiment. "Gaël, je le connais de la télé..., confiait-il en conférence de presse. Franchement, il m'a fait vibrer plusieurs fois, que ce soit en Coupe Davis ou à Roland, c'est le Gaël national ! Il a l’air super gentil. Je pense que ce sera un match dans une bonne ambiance."

Déterminé à ne pas se laisser submerger par l’événement, Antoine Hoang aura fort à faire face à un Gaël Monfils particulièrement motivé et impressionnant lors de ses deux premiers tours.

"Si je continue à avancer comme ça, pas mal de choses vont se mettre en place, a déclaré la tête de série n°14 en début de tournoi. Et pas mal se mettent en place, et font de moi un joueur dangereux et potentiellement capable de gagner un Grand Chelem." Antoine Hoang est prévenu, Gaël Monfils veut voir plus loin, bien plus loin ! 

Serena Williams (n°10) – Sofia Kenin (35e)

Court Philippe-Chatrier, 4e rotation

Sofia Kenin sera-t-elle paralysée par l’événement ou arrivera-t-elle à bousculer l’idole du tennis américain ? Premier affrontement entre les deux joueuses, ce troisième tour peut servir de révélateur de l’état de forme réel de Serena Williams, que l’on annonçait légèrement diminuée par une blessure au genou.

Bousculée lors de son premier tour, la championne aux 23 titres du Grand Chelem s’est rassurée contre la Japonaise Kurumi Nara. Mais face à sa jeune compatriote née à Moscou mais élevée aux États-Unis et coachée par son père, la barre sera légèrement plus haute.

Trente-cinquième mondiale et ex-numéro deux chez les juniors, Sofia Kenin, 20 ans, est en pleine progression après avoir atteint le top 100 en mars 2018 et le top 50 en octobre dernier grâce notamment à deux demi-finales (Majorque et Québec).

Cette saison, elle a encore passé un cap en soulevant son premier trophée à Hobart en début d’année, avant d’atteindre la finale à Acapulco et d'éliminer Madison Keys (demi-finaliste à Roland-Garros l'an dernier) au deuxième tour à Rome. Mais cela sera-t-il suffisant face à l’expérience de son aînée ?

Dominic Thiem (n°4) – Pablo Cuevas (47e)

Court Suzanne Lenglen, 3e rotation

L'un a connu les pires difficultés depuis le début du tournoi, pendant que l'autre est en roue libre. Mais ne nous y trompons pas : "l'un" est bel et bien le favori de ce joli duel de revers à une main.

Après deux premiers tours complexes face à de jolis empêcheurs de lifter en rond, l'Américain Tommy Paul puis le Kazakh Alexander Bublik, Dominic Thiem, l'outsider principal de Roland-Garros derrière les deux ogres que l'on sait, va pouvoir enfin évoluer dans une filière qui lui correspond mieux.

L'Uruguayen de 33 ans au passé de nageur est en effet un vrai spécialiste de la terre, surface sur laquelle il a remporté ses six titres et obtenu son meilleur résultat en Masters 1000 (demi-finale à Monte Carlo en 2017).

Il semble toutefois faire un léger blocage sur la deuxième semaine d'un Grand Chelem, stade qu'il n'a jamais atteint. Il est le seul trentenaire classé dans le top 50 dans ce cas. Pablo Cuevas a battu Thiem ici-même, au deuxième tour de l'édition 2015, alors que l'Autrichien (21 ans à l'époque) n'était pas encore ce qu'il est devenu. Voilà une "stat" qui pourrait le rattraper…

Ashleigh Barty (n°8 )– Andrea Petkovic (69e)

Court Suzanne-Lenglen, 4e rotation

Après les défaites vendredi de Karolina Pliskova (n°2) et d’Elina Svitolina (n°9), il ne reste que cinq membres du top 10 encore en course dans le tableau féminin.

Les surprises pleuvent et cette hécatombe pourrait profiter notamment à l’Australienne Ashleigh Barty (n°8), qui devra toutefois passer ce samedi l’obstacle Andrea Petkovic (69e).

Obstacle ? Membre du top 10 en 2011 et demi-finaliste à Paris en 2014, l’année même où Barty avait entamé une pause d’un an et demi pour souffler et troquer le tennis avec le cricket, Andrea Petkovic ne pointe plus aujourd’hui qu’à la 69e place. Mais les deux joueuses s’affrontent pour la première fois et des deux, c’est Barty qui pourrait être la plus surprise : le jeu de Petkovic, comme sa personnalité, est explosif.

Et elle n’a plus rien à perdre dans ce Roland-Garros, qui l’a vue remonter un break de retard (3-1) dans la manche décisive contre la Taïwanaise Su-Wei Hsieh (n°25) au tour précédent.

Alexander Zverev (n°5) – Dusan Lajovic (n°30)

Court Simonne-Mathieu, 1ère rotation

Prêt pour un nouveau match en 5 sets ? Difficile, en voyant cette affiche dans le programme de samedi, de ne pas repenser au terrible deuxième tour de l’an passé. Sur le court 1, Alexander Zverev avait attendu d’être mené deux sets à un par Dusan Lajovic avant d’envoyer le turbo (2/6, 7/5, 4/6, 6/1, 6/2, photo ci-dessous).

Où en est-on un an plus tard ? Le Serbe a pris du galon avec sa finale au Masters 1000 de Monte-Carlo mi-avril. Quant à l’Allemand, sa préparation pour Roland-Garros n’a pas été optimale : il n’a dépassé les quarts de finale dans aucun des trois Masters 1000 sur terre battue.

D'où le programme effarant qu'il s'est infligé durant le printemps. Contrairement aux autres gros bras du circuit, Zverev a joué toutes les semaines depuis mi-avril, ajoutant les tournois de Marrakech, Barcelone, Munich et Genève (où il s'est imposé) à son agenda.

Ne soyons pas surpris si le numéro 5 mondial a quelques passages à vide pendant ce troisième tour. Et ne nous inquiétons pas pour lui, qui ne voit pas que du négatif dans le fait de jouer des matchs longs :

"J'ai un rapport particulier avec le public parisien car ici, les spectateurs me voient beaucoup. Je pense que c'est moi qui passe le plus de temps sur le court quand je joue. Ils se sont habitués à moi. C'est une bonne chose, j'espère que le public va me soutenir pendant tout le tournoi."

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