Quatre choses à savoir sur Cori Gauff

"Coco" est une jeune femme pressée, témoin les records de précocité dont elle est désormais la détentrice : plus jeune joueuse de l’ère Open à sortir des qualifications à Wimbledon; plus jeune championne à remporter un titre sur le circuit à 15 ans (depuis Nicole Vaidisova en 2004); et désormais, depuis son passage à Parme il y a un peu plus d’une semaine, plus jeune joueuse à remporter le simple et le double dans un même tournoi (depuis Maria Sharapova en 2004).

A Rome, il y a deux semaines, elle s'est offert le "scalp" de Aryna Sabalenka (4e) et de la numéro 1 mondiale, Ashleigh Barty, avant de tomber en demi-finales avec les honneurs face à la tenante du titre à Roland-Garros, Iga Swiatek.

L'ambitieuse "Coco" débarque donc à Paris avec le plein de confiance.

Une graine de star

L’engouement autour de l’espoir américain dépasse le monde la petite balle jaune. Cori Gauff est une graine de star qui déplace déjà les foules, attire tout aussi facilement les célébrités que les contrats de sponsoring.

Son parcours à Wimbledon en 2019 avait époustouflé l’ancienne First Lady Michelle Obama, qui tweetait : "Coco est formidable", avant de la rencontrer quelques semaines plus tard.

A l’US Open, la même année, la joueuse afro-américaine de 15 ans était programmée en session de soirée et remplissait le court Louis Armstrong devant un public déchaîné. Rares sont les championnes à mobiliser des fans vêtus de t-shirts et scandant des chants en leur honneur. Gauff en fait partie.

Son équipementier n'a pas perdu de temps pour la mettre en avant. La championne, dont la carrière est gérée par Team 8 la société de Tony Godsick et Roger Federer, dispose déjà d’un modèle de chaussures personnalisées portant une inscription "Call me Coco".

Une jeune femme engagée

Cori Gauff est aussi engagée dans la vie que sur le court. Le championne n’a pas mâché ses mots après l’assassinat de George Floyd des mains d'un policier. Avec une assurance étonnante pour son âge, elle a prononcé un discours très fort contre les violences policières à l'encontre des Afro-Américains, le tout devant... le commissariat de sa ville, à Delray Beach. "Suis-je la prochaine?", s’est-elle interrogée.

"J'avais 8 ans quand Trayvon Martin a été tué. Pourquoi suis-je encore là, à 16 ans, à demander du changement ? Cela me brise le cœur."

"Je me bats pour le futur de mes frères, de mes futurs enfants et petits-enfants. Je promets de toujours utiliser ma tribune pour partager des informations vitales, sensibiliser et combattre le racisme. La vie des Noirs a toujours compté."

Un rapport privilégié avec la France

Coco Gauff ne cache pas ses affinités avec la France et Roland-Garros. En y remportant le tournoi juniors en 2018, elle est devenue la plus jeune lauréate depuis Martina Hingis en 1993. De quoi lui faire aimer la capitale française et rêver d'y remporter un jour le trophée dans le grand tableau. "Paris a été la première ville que j'ai visitée à l'étranger", raconte-t-elle. "J’y suis allée quand j'avais 10 ans et depuis, je l’adore."

Pensionnaire de l’académie de Patrick Mouratoglou, elle aime revenir sur la Côte d'Azur pour s'y entrainer. "La France est comme une deuxième patrie pour moi", explique l’Américaine, couvée par son père Corey.

"Je m'y sens heureuse. Je ne sais pas ce qui me fait aimer ce pays, mais il m'attire. Cela me donne le sentiment que je suis chez moi même quand je ne le suis pas. "

Rendez-vous dès aujourd'hui dans la Gaming Zone de Roland-Garros afin de participer au RG Fantasy Game by Infosys et au RG Bracket. Défiez vos amis, votre famille, vos collègues mais également des joueurs du monde entier et tentez de remporter de nombreuses dotations exclusives !