Un tour, un match de légende : Cecchinato - Djokovic (1/4 2018)

Le contexte

Au coup d’envoi de cette édition 2018, Novak Djokovic n’est que 22ème mondial, la faute à une blessure au coude qui a écourté sa saison 2017 et l’a handicapé jusqu’à son retour sur terre battue. De nouveau conseillé par Marian Vajda – après un intermède d’un an sous la houlette d’Andre Agassi puis du duo Agassi & Stepanek – le « Djoker » espère se relancer à Roland-Garros. Qualifié pour son 12ème quart de finale sans trembler après des victoires contre Dutra-Silva, Muñar, Bautista-Agut puis Verdasco, il vise logiquement une place dans le dernier carré, stade qu’il n’a pas atteint en Grand Chelem depuis l’US Open 2016.

Face à l’ambition du Serbe se dresse la sensation de cette campagne parisienne : Marco Cecchinato. L’Italien, 72ème mondial et qui ne comptait pas la moindre victoire en Grand Chelem avant le tournoi, vit un rêve éveillé Porte d’Auteuil. Vainqueur de Marius Copil au premier tour après avoir été mené deux sets à rien, il a ensuite écarté sans problème Marco Trungelliti avant de créer la surprise en éliminant Pablo Carreño Busta puis David Goffin ! Puissant et combatif, il aborde son quart de finale face à Djokovic avec envie et insouciance.

Si les deux hommes ne se sont jamais affrontés sur le circuit, ils se connaissent bien et s’entraînent régulièrement ensemble à Monaco. Une situation qui semble décomplexer l’Italien. Dès les premiers instants de la rencontre, il frappe fort, prend des risques et réalise le break au quatrième jeu. Précis et constant, il profite également des nombreuses fautes de son adversaire pour s’adjuger le premier set en 34 minutes (6/3).

Soigné pour des douleurs au cou et rapidement mené 0/2 (0-30), le Serbe est en difficulté mais s’accroche. Plus appliqué et combatif, il revient et fait même la course en tête. Davantage mis sous pression, « Ceck » ne vacille pas pour autant et démontre sa force mentale en sauvant trois balles de set à 6/5 puis en remportant un tie-break irrespirable. Le public est sonné, l’ancien n°1 mondial et vainqueur ici en 2016 est désormais mené deux manches à rien.

Seulement, Novak Djokovic n’est jamais aussi fort que lorsqu’il est dos au mur. Plus mobile et plus incisif, il retrouve un peu de sa superbe. Le troisième set est une formalité (6/1). Malgré une nouvelle intervention du kiné, le natif de Belgrade ne desserre pas l’étau et se détache rapidement dans la manche suivante. 3/0 puis 4/1 et enfin 5/3 sur son service : Djoko est de retour et le public du court Suzanne-Lenglen se frotte déjà les mains en vue d’un cinquième set épique.

Mais c’était sans compter sur la détermination de Cecchinato. Terminées les fautes grossières, l’Italien reprend l’initiative, réalise des coups gagnants et fait dérailler la machine adverse. Après avoir débreaké au meilleur moment, il emmène le « Djoker » dans un tie-break de 22 minutes qui restera longtemps dans les mémoires des spectateurs.

Après un début de jeu décisif un peu débridé, les deux joueurs sont au coude-à-coude. A 5-5, suite à un rallye exceptionnel de 25 coups, « Ceck » s’offre une première balle de match. Elle est sauvée par une volée réflexe du Serbe qui harangue alors la foule pourtant déjà acquise à sa cause. Une nouvelle volée incroyable lui procure même une balle de set (7-6) gâchée par un revers trop long. Au total, il en manque trois dont ce fameux « penalty » en coup droit (à 9-8) qui termine en tribune alors que Cecchinato était hors de portée.

Les points d’anthologie s’enchaînent et les deux hommes, à bout de souffle, passent par toutes les émotions. Djoko joue avec les lignes pour sauver deux nouvelles balles de match mais Cecchinato maintient la pression dans une atmosphère étouffante. La quatrième tentative est finalement la bonne pour l’Italien. Son passing lobé de revers se loge dans la lucarne. De quoi tomber à la renverse et communier avec le public avant de prendre pleinement conscience de la portée de son exploit.

Déclarations

Marco Cecchinato : "On a joué un tie-break exceptionnel, avec de superbes points. A la fin, je gagne ce match et c’est vraiment incroyable pour moi. Je suis très heureux."

Novak Djokovic : "Marco a joué de manière incroyable et le crédit de cette victoire lui revient […] Etre en demi-finale est un grand résultat pour lui. Il n’a pas été impressionné de jouer un grand match sur un grand court, il a bien tenu ses nerfs dans les moments importants." 

Statistique

6. Le nombre de balles de set sauvées par Marco Cecchinato. Novak Djokovic a eu l’opportunité d’enlever la deuxième manche puis la quatrième, sans succès.

La suite

Premier Italien à rallier le dernier carré de Roland-Garros depuis 1978, Marco Cecchinato ne réédite pas l’exploit face à Dominic Thiem. Mais cela n’enlève rien à son très beau parcours et à sa saison 2018 réussie, avec notamment deux titres glanés à Budapest et Umag. Egalement vainqueur du tournoi de Buenos Aires en 2019 et dans le top 20 mondial au moment de disputer RG19, il s’incline dès le premier tour contre Nicolas Mahut et connait depuis une période délicate, au point d’être désormais classé à la 113ème place mondiale.

Très négatif après son élimination, Novak Djokovic se remet pourtant très rapidement de ce revers en remportant Wimbledon, l’US Open et en récupérant sa place de N°1 mondial dès la fin de l’année 2018.

Revivez le match Leconte - Kulti (1/4 1992) en cliquant ICI

Testez vos connaissances sur Roland-Garros et sur le tennis en répondant au RG quiz Fantasy Game du jour !