5 choses à savoir sur Roland Garros

Derrière le nom demeure un mythe. Voici cinq choses à retenir sur la vie de Roland Garros.

 - Elodie Iriart
1- Pourquoi le prestigieux tournoi parisien porte-t-il le nom de Roland Garros ?

C’est la grande question que tout le monde se pose ! Non, Roland Garros n’a jamais été un champion de tennis français !

En 1927, les célèbres Mousquetaires, Henri Cochet, René Lacoste, Jean Borotra et Jacques Brugnon, offrent au tennis français sa première Coupe Davis. La finale devant se jouer en France, il s’agit alors d’ériger en urgence une infrastructure digne de défendre les couleurs du pays. La construction d’un nouveau stade est alors lancée sur le terrain de l’ancien stade Jean-Bouin, Porte d’Auteuil à Paris. Les travaux sont confiés au Stade Français et au Racing Club de France. Seule et unique contrepartie demandée, Émile Lesieur, président du Stade Français, souhaite que cette nouvelle enceinte sportive porte le nom de son ami rencontré sur les bancs de HEC vingt ans plus tôt : Roland Garros.

2- Roland Garros est né à La Réunion

Roland Eugène Adrien Georges Garros voit le jour le 6 octobre 1888 à Saint-Denis de La Réunion. Son père, Georges Garros, originaire de Toulouse est avocat et conseiller général. Sa mère, Clara, est créole d’origine. A l’âge de 12 ans, il rentre avec ses parents en France métropolitaine.

"Plus d’une fois, sa naissance créole expliquera sa nostalgie du soleil, sa grave tristesse d’orphelin en exil…" Jean Ajalbert.

Roland Garros enfant Saint-Denis de la Réunion.© Musée de l'air et de l'espace - le Bourget.
3- L’homme aux multiples talents

Si Roland Garros ne s’est jamais illustré au tennis, il s’est par ailleurs distingué dans de nombreuses disciplines sportives et artistiques : le cyclisme et le rugby, le piano ou encore le dessin à ses heures perdues. Il fréquentera l’élite intellectuelle du Paris de la Belle Epoque.

Diplômé de HEC en 1908, il débute sa carrière dans l’automobile et s’initie alors au commerce, à la mécanique et à la course automobile. Créateur d’entreprise à tout juste 21 ans, il ouvre l’enseigne "Roland Garros automobile" au pied de l’Arc de Triomphe. C’est en assistant à un meeting aérien que Roland Garros prend définitivement son destin en main et affirme sa vocation : il sera aviateur. Lorsque la guerre éclate, ce pilote héroïque s’engage dans le conflit.

Roland-Garros aviateur champion des champions 1911.© FFT.
4- Le système de tir à travers l’hélice

C’est en contemplant un portrait de Verlaine restant visible derrière un ventilateur que l’aviateur s’interroge. De quelle manière peut-il réussir à synchroniser le système de tir à travers l’hélice ? Trois mois de recherches et d’essais permirent à Roland Garros de simplifier le problème du vol et du tir simultané en appliquant deux déflecteurs sur les pales, détournant alors les balles susceptibles de déchirer le bois de l’hélice.

Détail du dispositif du tir à travers l'hélice, équipée de déflecteurs. Villacoublay, 1915© Musée de l'air et de l'espace - le Bourget.
5- Le mystère de sa disparition

Pour ne rien vous cacher, le mystère demeure aujourd’hui presque entier. Mort au combat le 5 octobre 1918, Roland Garros a-t-il été touché par un chasseur ennemi ? Victime d’éclats d’obus ? A-t-il eu des problèmes de vue ? Son hélice s’est-elle brisée ?

Après une courte enquête, le corps du pilote est retrouvé. L’hypothèse la plus probable est celle relayée par un habitant du lieu présumé de l’accident mortel et qui dit avoir vu tomber l’avion de Roland Garros : l’une de ses mitrailleuses enrayée, Garros s’éloigne du combat et réenclenche son dispositif de tir. L’incident se produit alors : une pale de l’hélice s’arrache, emportée par la force d’inertie, l’avion se disloque. Le 6 octobre 1918, Roland Garros aurait eu trente ans.