Ruud dompte Davidovich Fokina

C'était l'un des matchs à ne pas manquer ce jeudi. La folie et le génie de l'Espagnol face à la rigueur et la solidité du Norvégien : l'opposition était alléchante sur le papier. Et à l'image de leur incroyable troisième tour de 2021 ici-même, les deux hommes n'ont pas déçu le public du court Suzanne-Lenglen. Opposé au dernier joueur l'ayant battu avant le stade de la finale à Roland-Garros, Ruud a résisté à tout. Au jeu bourré de variations de son adversaire, qui a multiplié les amorties, mais également à la frustration, liée à ses nombreuses balles de break manquées (5/14).

Comme à son habitude, le double finaliste de Roland-Garros est resté calme. D'abord lorsqu'il a fallu avoir les nerfs solides durant le tie-break du premier set, remporté 7 points à 5. Puis au moment de relancer la machine au troisième set après un gros passage à vide dans le deuxième. Un revers anodin manqué, un coup droit décentré... Ruud a manqué de nombreuses occasions de s'échapper au score, rattrapé par ses imprécisions. C'est finalement grâce à un superbe coup de défense ayant contourné le filet que le 7e joueur mondial s'est offert le break, puis le set (6/3).

Davidovich Fokina a cédé

Ce n'était que le début des rebondissements. Plus agressif, "ADF" s'est arraché pour recoller, forçant son rival à reculer sous ses coups de boutoir malgré une frayeur et un jeu de service totalement manqué au moment d'aller chercher le set à 5-4. Tout aussi nerveux, Ruud a finalement offert la manche à son adversaire après un smash raté.

Les deux hommes se sont alors engagés dans un ultime set de tous les dangers. Proche du double break à 4-2, l'homme aux trois finales en Grand Chelem a senti le souffle de Davidovich Fokina sur sa nuque le jeu suivant, sauvant une balle de débreak au terme d'un interminable rallye. C'est finalement l'Espagnol, au bord des crampes après cette intense bataille, qui a fini par craquer sur un dernier revers sorti des limites du terrain alors que l'horloge affichait 23h20.

"Merci d'être restés si tard, a déclaré le vainqueur du soir au micro après la rencontre. Je sais que ça a été une longue journée, avec beaucoup de pluie. J'espère que ça valait le coup de rester aussi tard. J'adore revenir ici à Paris et jouer Roland-Garros. C'est le genre de match pour lequel on travaille tous les jours. Ce soir, je vais bien dormir car le match a été dur. Le public ici est toujours incroyable, le public français est connaisseur."

Rune miraculé, Khachanov rattrapé

Dans les autres matchs de la soirée, la tête de série n°18, Karen Khachanov, a craqué malgré un avantage de deux sets face au lucky loser Jozef Kovalik (4/6, 4/6, 6/4, 6/3, 6/4 en 3h30). Holger Rune s'en est quant à lui sorti de justesse face à l'Italien Flavio Cobolli (6/4, 6/3, 3/6, 3/6, 7/6(7) en 3h56). Le Danois, quart de finaliste des deux dernières éditions, était pourtant mené 5-0 dans le super tie-break. Chez les dames, Anastasia Pavlyuchenkova, finaliste en 2021 et tête de série n°20, a subi la loi d'Ana Bogdan (6/4 6/4 en 1h38).