Nadal - Zverev : confirmer pour mieux régner

Rafael Nadal et Alexander Zverev ont balayé un prétendant chacun et, ce faisant, un tas d’interrogations. Certes, le brouillard reste épais sur la forme que l’Espagnol va donner à la suite de sa carrière. Néanmoins, à l’échelle de Roland-Garros, plus question de débattre sur l’identité du favori. "Rafa" a encore une fois marqué son territoire sur la terre battue parisienne.

D’abord en écartant Novak Djokovic de la course au titre. Ensuite, car son futur adversaire s’est chargé du dangereux Carlos Alcaraz. Zverev a enfin dominé un Top 10 en Grand Chelem et s’il serait prématuré d’oublier les difficultés de l’Allemand sur des matchs en trois sets gagnants, la manière avec laquelle il a aspiré la tornade d’El Palmar rassure sur ses capacités à rivaliser avec le maître des lieux.

Maturité et marathonien

Début 2022, le Hambourgeois lorgnait le trône du classement ATP et le trophée de l'Open d’Australie. Il a plutôt attiré les déceptions. Sur terre, il a tout de même enchaîné trois derniers carrés en Masters 1000. Une campagne prometteuse nuancée par ses difficultés à se défaire de Sebastian Baez au deuxième tour de Roland.

Il n’empêche, contre Alcaraz, Zverev a dégagé une impression de maturité impressionnante. Imperturbable dans le succès comme après l’échec, il n’a extériorisé qu’à l’instant de célébrer sa qualification. "Je savais que ce match allait être long et très physique. Je ne pouvais pas trop montrer mes émotions car ça fatigue et ça pompe de l'énergie", a-t-il précisé. Il s’agira aussi de s’économiser contre Nadal.

À 35 printemps, malgré un pied gauche meurtri, le Majorquin a surpris "Djoko" par son agressivité permanente lors de leur quart de finale nocturne. Sorti en boitant du tournoi de Rome, il a passé 4h12 à arracher des points au terme d’échanges interminables face au numéro un mondial. Contre Félix Auger-Aliassime aussi, le taureau de Manacor avait prouvé sa tolérance au marathon.

Service XXL et coup droit légendaire

Le combat physique promet face à Zverev. Le joueur d’1,98m s’appuie sur un service XXL pour récolter des points "gratuits". Son revers long de ligne pourrait aussi gêner Nadal et le priver de temps pour se décaler sur son légendaire coup droit. Favori, l’Espagnol domine l’Allemand au jeu des confrontations directes. 6-3 au total, 4-1 sur terre, 4-0 au meilleur des 5 sets, et un écart qui pourrait être encore plus large en tribune.

Le Philippe-Chatrier poussera derrière son champion mais Sascha a déjà résisté à la vague de soutien surfée par Alcaraz en quarts. Pour lever les derniers doutes, "Rafa" devra encore réussir à surmonter la douleur pour évoluer à son meilleur niveau. "Le jour où j’en avais le plus besoin, j’ai réussi, encore une fois, à atteindre un niveau que je n’aurais normalement pas pu atteindre ces derniers temps, avait-il commenté après sa victoire contre le numéro un mondial. Le tout sera d’essayer de le maintenir pour conserver mes chances pour la suite." Le grand blond, lui, fera face au plus grand défi de sa carrière. Après avoir freiné l’ascension d’un jeune qui risque de lui faire de l’ombre dans le futur, il lui appartient désormais d’éclipser celui qui attire toute la lumière depuis 2005.