Tokito Oda, plus jeune vainqueur d'un Grand Chelem !

La relève est assurée au Pays du soleil levant. Le Japon tient le successeur du mythique Shingo Kunieda (39 ans) - titré à 28 reprises en simple en Grand Chelem et médaillé d'or aux Jeux Paralympiques 2008, 2012 et 2020 - qui a annoncé sa retraite sportive en début d'année. A tout juste 17 ans, Tokito Oda est devenu le plus jeune joueur de tennis-fauteuil à remporter un tournoi du Grand Chelem. En finale de Roland-Garros, il n'a laissé aucune chance à celui qui visait un 4e sacre Porte d'Auteuil, Alfie Hewett.

Agressif en retour de service, il a tout réussi ou presque dans cette finale, débordant le favori à chaque attaque et prenant l'ascendant dès les premiers coups de raquette. En ne concédant que 12 points dans la première manche, il a plié l'affaire seulement en 26 minutes (6/1).

Reparti sur les mêmes bases en début de deuxième set (3-1), Tokito Oda a dû toutefois batailler davantage quand son adversaire est parvenu à se remotiver. Plus entreprenant, le Britannique a posé davantage de difficultés à son cadet et l'a poussé à commettre plus d'erreurs, à l'image de cette double faute qui a permis à Alfie Hewett de débreaker pour égaliser (4-4). Le match aurait pu alors complètement tourner mais c'était sans compter sur la détermination et le sang-froid de "l'héritier". Armé de son sublime revers lifté, à la fois puissant et précis, il a immédiatement repris les commandes et n'a pas tremblé au moment d'aller chercher son premier titre en Grand Chelem (6/1, 6/4 en 1h28), devant un public du court Philippe-Chatrier conquis.

"Félicitations, c'est ton premier, tu l'as vraiment mérité, c'était magnifique, a lancé le perdant du jour au prodige japonais. C'est tellement impressionnant à ton âge. Je ne sais pas si tu as le droit de boire un verre comme tu n'as pas 18 ans... Mais célèbre bien ce titre !"

"Merci Alfie pour ce beau combat, lui a répondu son homologue. C'est toujours dur de t'affronter. J'espère encore vivre beaucoup de moments comme celui-là." Déjà vainqueur du Masters en fin d'année dernière - où il avait battu Hewett pour la première fois en sept confrontations -, Tokito Oda vient d'écrire une nouvelle ligne dans l'histoire de sa discipline.

Lundi, à 17 ans et 35 jours, il deviendra le plus jeune n°1 mondial de l'histoire du tennis-fauteuil.