Wimbledon 2022 : Badosa – Halep, les nouvelles favorites ?

En manque de repères…

Avant le début de cette quinzaine londonienne, difficile de savoir où se situait réellement Paula Badosa. Si sa progression constante, sa capacité à battre les meilleures joueuses du monde et son classement (elle est 4e mondial après avoir été 2e entre fin avril et début mai) la placent désormais automatiquement parmi les favorites en Grand Chelem, des doutes subsistaient quant à ses récentes performances. Sa saison mitigée sur terre battue conclue par un malheureux abandon au deuxième tour de Roland-Garros en raison d’une blessure au mollet droit laissait même craindre le pire au moment d’entamer la période sur gazon, surface qui historiquement lui réussit moins.

Des doutes confirmés par une élimination dès son entrée en lice à Eastbourne face à la 169e joueuse mondiale Jodie Burrage. Pas de quoi se rassurer avant de démarrer sa troisième campagne à Wimbledon, malgré un joli parcours stoppé en huitième de finale l’an passé. En manque de repères et de certitudes, la joueuse née à New York n’a toutefois pas eu l’occasion de trembler lors de ses deux premiers tours, bouclés en deux sets secs face à Louisa Chirico (6/2, 6/1) puis contre Irina Maria Bara (6/3, 6/2).

… Badosa tient désormais son match référence

Pour définitivement lever les derniers doutes, quoi de mieux qu’un choc au troisième tour face à Petra Kvitova ? Sacrée à deux reprises au All England Club (2011 et 2014), la Tchèque se présentait avec un titre à Eastbourne et une belle série de sept victoires consécutives. Un défi de taille donc, durant lequel Badosa est parvenue à faire étalage de ses nombreuses qualités tennistiques et mentales.

Breakée d’entrée puis menée 5-3 dans la première manche, elle n’a jamais relâché la pression sur l’engagement adverse pour finalement enchaîner cinq jeux consécutifs et virer en tête 7/5, 1-0. Solide dans les moments importants (elle n’a concédé qu’une seule balle de break sur onze tentatives) et bien aidée par ses 34 coups gagnants, elle s’est offert un prestigieux succès en deux manches (7/5, 7/6(4)). "Je pense avoir joué un match presque parfait a-t-elle analysé après sa victoire. Petra est une grande championne et l’affronter sur herbe est l’un des plus grands défis possibles. C’était déjà un plaisir de la jouer alors vous pouvez imaginer ce que je ressens après cette victoire : pour moi, c’est incroyable !".

Un grand moment qui a également fait remonter l’un de ses plus beaux souvenirs de jeunesse : "En 2014, j’étais ici en juniors et l’un des premiers matchs que j’ai regardé sur le Centre Court, c’était sa victoire en finale. Donc vous pouvez imaginer à quel point c’était spécial de fouler pour la première fois ce court, en jouant contre une légende comme elle. Elle a été une source d’inspiration pour ma carrière". Un bel hommage et un match référence pour la tête de série n°4, qui a désormais rendez-vous avec une autre très grande championne.

Halep, de l’ombre…

C’est en effet Simona Halep qui se dresse sur le parcours de Paula Badosa. La championne 2019 n’avait plus mis les pieds au All England Club depuis son titre suite à l’annulation de l’édition 2020 en raison du Covid puis son forfait l’an passé. Une blessure au mollet qui l’a privée de compétition pendant plusieurs mois et qui a eu de fortes répercussions morales. "Ça a été l’année la plus difficile de ma vie, a-t-elle expliqué durant le tournoi de préparation de Birmingham. Je ne savais pas comment gérer cette blessure, la plus grosse de ma carrière, donc c’était vraiment dur. J’ai manqué deux Grands Chelems et quatre mois de compétition, ce n’était pas facile à gérer et à supporter".

Au rendez-vous des huitièmes de finale à l’US Open 2021 puis à l’Open d’Australie en début d’année, l’ancienne numéro un mondiale semblait petit à petit retrouver ses sensations avant de connaître une nouvelle désillusion lors de son entrée en lice à Doha, contre Caroline Garcia. "J'ai bien joué en Australie. Mais après ma défaite à Doha, j'étais de nouveau déprimée. J'ai dit à ma famille et à mes proches que j'en avais probablement fini avec le tennis parce que je sentais que je n'avais plus la force de me battre" a-t-elle confié au Guardian avant cette édition 2022 de Wimbledon.

Pour trouver les réponses et se relever de cette période difficile, la joueuse de 30 ans a pu compter sur son mental de championne. "Petit à petit, j’ai essayé de savoir si j’en avais toujours envie. J’avais cette impression mais c’était très difficile poursuit-elle. Aujourd’hui, je suis vraiment motivée. J'ai envie de continuer à jouer parce que je sens que je peux et que j'aime toujours ça".

… à la lumière

Ce regain de confiance et de motivation, Simona Halep le doit également à sa récente collaboration avec Patrick Mouratoglou. L’ancien coach de Serena Williams semble avoir trouvé les mots et la méthode pour rebooster la Roumaine. "Chaque jour bien sûr, j’y crois. Et il y croit aussi. Il m'a donné cette confiance et ce sentiment que je peux encore être au top. Ça ne veut pas dire que ça va arriver mais je dois juste me donner une chance de donner le meilleur de moi-même. Et nous verrons, je suis sereine et motivée pour le faire".

Un renouveau illustré par un parcours sans faute dans cette édition 2022. De son premier tour piège face à Karolina Muchova en passant par ses succès contre Kirsten Flipkens et Magdalena Frech, elle a parfaitement réussi à s’adapter aux différents styles de jeu de ses vis-à-vis, certaines séquences rappelant même sa formidable épopée de 2019. Reste à savoir si elle pourra encore davantage élever son niveau face à une adversaire de renom.

Une seule confrontation, en 2022

Si par son expérience, ses récentes performances et ses 10 victoires consécutives au All England Club, Simona Halep parait légèrement favorite, difficile de tirer un bilan de son unique confrontation face à Paula Badosa. Sur la terre battue de Madrid cette année, la Roumaine avait toutefois signé une victoire très convaincante (6/3, 6/1), dans des conditions bien différentes. "J'ai affronté Simona à Madrid et je pense qu'elle a joué de manière incroyable dans ce match. J'espère qu'elle ne jouera pas comme ça contre moi lundi ! Je pense qu'elle aime jouer contre moi. Je vais essayer d'aborder le match différemment et on verra comment ça se passe" a expliqué l’Espagnole en conférence de presse.

Une chose est sûre, la gagnante de ce huitième de finale immanquable sera auréolée d’un nouveau statut avant la dernière ligne droite de ce troisième Grand Chelem de l’année.