WTA / ATP : Bencic renversante, historique pour Wu

Bencic impressionne

Frustrée par son élimination en huitièmes de finale de l’Open d’Australie face à la future lauréate Aryna Sabalenka, Belinda Bencic a repris sa marche en avant du côté d’Abu Dhabi ce week-end. Déjà titrée à Adélaïde mi-janvier au terme d’une finale totalement maîtrisée face à Daria Kasatkina, la championne olympique a dû davantage batailler pour venir à bout de Liudmila Samsonova (1/6, 7/6(8), 6/4 en 2h48).

Au bord du précipice après une première manche totalement à l’avantage de son adversaire, la Suissesse s’est employée pour sauver trois balles de match dans le tie-break du deuxième set. Plus percutante, son sang-froid et son mental d’acier lui ont ainsi permis de renverser une joueuse contre laquelle elle avait perdu ses trois premières confrontations et qui n’avait surtout jamais connu la défaite en quatre finales disputées.

En pleine confiance après ce 12e succès de 2023 – soit un de plus qu’Aryna Sabalenka –, la native de Flawil ne compte pas s’arrêter en si bon chemin. "Gagner beaucoup donne évidemment confiance mais je pense aussi que je joue très bien et que je crois en mon jeu en ce moment, a-t-elle confié après avoir soulevé le huitième trophée de sa carrière. Tout se joue à l’entraînement et sur la quantité de travail qu’on est capable de fournir. Je ne vais évidemment pas me contenter de ça et je vais aller de l’avant en continuant à travailler toujours plus dur ".

Wu, un sacre pour l’histoire

Sauver des balles de match pour glaner un trophée, c’est également ce qu’a réussi à faire Yibing Wu du côté de Dallas. A 23 ans, il est ainsi devenu le premier joueur chinois de l’histoire à remporter un titre sur le circuit ATP en prenant le meilleur sur John Isner durant une rencontre qui a naturellement fait la part belle aux tie-breaks (6/7(4), 7/6(3), 7/6(12) en 2h58). Auteur de 44 aces sur l’ensemble de la partie, le géant américain (39e mondial) regrettera sans doute ses quatre opportunités de conclure ainsi que sa dernière faute directe, sur la 5e balle de match de son vis-à-vis.

Un exploit retentissant pour Wu, qui pointe désormais à la 58e place mondiale et qui avait déjà fait sensation dans le dernier carré en s’offrant le scalp de Taylor Fritz. Vainqueur de l’US Open juniors en simple et en double lors de l’édition 2017, il fait une entrée fracassante dans la cour des grands, pour le plus grand bonheur de ses compatriotes. "J’ai écrit mon histoire et celle de mon pays, a-t-il confié sur le court. Je suis très fier de moi et je veux remercier mes fans et mon équipe venus ici pour me supporter. Je n’aurais jamais pu faire ça sans vous les gars !".

Sinner en patron, Potapova a bataillé

Un autre Américain s’est incliné en finale ce week-end à l’Open Sud de France de Montpellier. Jamais breaké durant toute sa campagne héraultaise, Maxime Cressy a fini par craquer face à la puissance et la maîtrise en fond de court de Jannik Sinner (7/6(3), 6/3 en 1h36). Lancé par un tie-break mieux négocié en fin de première manche, l’Italien a ensuite mis davantage de pression sur le service de son adversaire pour remporter le septième titre de sa carrière en huit finales.

Une semaine parfaite sans perdre le moindre set qui devrait lui permettre de définitivement oublier sa frustrante élimination en cinq sets face à Stefanos Tsitsipas en huitièmes de finale de l’Open d’Australie. De retour dans le Top 15 mondial (14e), le premier joueur transalpin sacré à Montpellier a une nouvelle fois montré qu’il faudra bien compter sur lui en 2023.

Du côté de Linz, Anastasia Potapova a connu un parcours bien plus accroché pour s’offrir son deuxième titre en carrière après Istanbul 2022. La désormais 31e joueuse mondiale s’est qualifiée pour la finale après quatre premiers tours remportés en trois manches face notamment à Jule Niemeier ou encore Marketa Vondrousova en demi-finale.

Breakée d’entrée par Petra Martic dimanche, elle a cette fois évité un match marathon en élevant son niveau de jeu et en étouffant la Croate pour boucler sa très belle semaine en 1h16 (6/3, 6/1). "C’était une semaine difficile et pour être honnête, c’est un résultat inespéré puisque je ne suis pas arrivée ici dans les meilleures conditions, a-t-elle expliqué au site de la WTA. Je ressentais des douleurs, j’étais un peu blessée partout mais après le premier match, je me suis dit : si j’arrive à maintenir ce niveau, je pourrai peut-être essayer d’aller plus loin dans le tableau". Un pari plus que réussi.

Enfin, à Cordoba, la bataille des Argentins a tourné en faveur de Sebastian Baez, tombeur de Federico Coria en trois manches 6/1, 3/6, 6/3 pour s’offrir son deuxième titre ATP, le premier à domicile.