Nadal : et maintenant ?

Encore plus fort mentalement

Le mental a toujours été l’une des forces principales de Rafael Nadal. C’est même sûrement sa meilleure arme. Mais avec son énième blessure au genou survenue lors du dernier tournoi d’Indian Wells, ce mental si solide tout au long de sa carrière a flanché lui aussi. 

"Quand vous prenez des coups sur la tête en permanence, vous finissez par accuser le coup. C’est vrai, j’ai eu des moments très difficiles à cause de mes blessures à répétition", reconnaissait-il après la finale.

Mais une fois n’est pas coutume le Majorquin, aidé par son clan, a su trouver les solutions pour repartir de l’avant.  

"Il y a quelques semaines, après mon match contre Leonardo Mayer au premier tour de Barcelone, je suis resté seul quelques heures dans ma chambre d’hôtel. Je me suis dit qu’il fallait faire quelque chose. Soit m’arrêter et laisser mon corps récupérer, soit changer drastiquement d’attitude et de mentalité. Finalement j’ai réussi à changer et à repartir au combat pour améliorer les choses peu à peu. C’était très important d’avoir les bonnes personnes autour de moi dans ces moments-là. Mon équipe, ma famille… ça m’a beaucoup aidé!” 

Reparti au combat, Rafael Nadal a retrouvé toute sa combativité pour remporter le tournoi de Rome et reprendre confiance. A Paris, il a éliminé adversaire après adversaire et a su trouver les ressources nécessaires pour serrer le jeu face à un redoutable Dominic Thiem en finale. "Ce trophée représente évidemment beaucoup pour moi, commentait le roi de Roland-Garros après sa 12e victoire. Mais d’un point de vue personnel, la chose dont je suis le plus fier est d’avoir réussi à changer la dynamique dans laquelle je me trouvais."

Prêt pour Wimbledon

Juste après ce douzième titre, les esprits se sont très vite tournés vers Wimbledon. Rafael Nadal peut-il y remporter un troisième titre ? Pour son oncle Toni, pas de doute, il en est capable. 

"Je lui ai dit qu’il avait la possibilité de gagner Wimbledon cette année, confiait-il dimanche soir après la finale. L’an dernier, il n’est pas passé loin et j’espère que cette année ça sera possible même si évidemment il y aura Federer, Djokovic, Thiem et plusieurs autres rivaux dangereux. Mais je veux croire qu’il aura la possibilité de gagner."

Lui aussi confiant sur ses capacités à bien jouer sur herbe, Rafael Nadal a décidé de ne jouer aucun tournoi avant Wimbledon, préférant se préparer sur son île de Majorque et profiter des siens. "Ces deux dernières années, j’ai très bien joué à Wimbledon, l’an dernier j’ai même été très proche d’un nouveau titre. Mon expérience m’a prouvé qu’avec une bonne préparation, et deux-trois matchs, je pouvais être compétitif, alors pourquoi changer? Ce qui me donne le plus de possibilités est d’être en bonne santé."

Les statistiques aussi parlent en sa faveur. Efficace au service et redoutable au filet (23 points remportés sur 27 montées au filet lors de sa finale contre Thiem), Rafael Nadal sera une nouvelle fois très dangereux sur gazon et sûrement sur dur si son corps le laisse enfin tranquille cette saison. 

Il a encore faim

Satisfait de son retour au plus haut-niveau, Rafael Nadal avait logiquement envie de savourer avant de se projeter vers le reste de la saison… et de sa carrière mais il a encore faim. De tennis, de compétition et évidemment de victoires. 

"J’ai toujours joué avec beaucoup de passion pour ce sport mais aussi pour la compétition. Et tout ce que j’ai traversé a encore renforcé cette passion parce que je sais que je ne serai pas là éternellement. J’essaie juste de rester positif, et de mettre de l’intensité et de la passion dans ce que je fais. Je dois continuer comme ça sinon ça n’a pas de sens à ce stade de ma carrière. 

J’ai retrouvé le plaisir d’être sur le court pendant ce Roland-Garros. C’est ce qu’il y a de plus important non ? On verra ce qu’il se passera dans le futur, je ferai de mon mieux pour continuer à aimer le tennis, et à me donner des chances de jouer au plus haut-niveau."

Le record de Federer? Pas une priorité!

Ambitieux, Rafael Nadal continue évidemment à jouer pour continuer à gagner. Mais pas parce qu’il ne pointe plus qu’à deux titres du record de Roger Federer, à la tête de 20 Grands Chelems. 

"Vais-je égaler Roger ou pas ? Honnêtement, je ne me préoccupe pas vraiment de ça. Vous ne pouvez pas passer votre temps à être frustré car votre voisin a une plus grande maison que la vôtre, ou une plus grande télévision, ou un plus joli jardin… Ce n’est pas la façon dont je vois la vie. Je suis mon chemin et je suis très heureux de ce qu’il se passe pour moi. Et si à la fin de ma carrière, je suis capable de gagner deux autres titres du Grand Chelem et de me rapprocher de Roger, ça sera incroyable. Si ce n’est pas le cas, ce que j’ai fait restera incroyable non ?" Historique même !