Zverev fait plier Nadal... pour sa dernière ?

Le break blanc d’entrée a pesé très lourd dans ce match. Pris à la gorge dès les premiers points de la partie, Rafael Nadal s’est très vite retrouvé sous pression sur ce court Philippe-Chatrier qu’il aime tant. Porté par le public qui ne l’a jamais lâché, l’Espagnol ne s’est pas affolé pour autant. Certes la balle sortait beaucoup moins bien de sa raquette en ce début de match et oui, il était parfois pris de vitesse par les lourdes frappes du numéro quatre mondial. Mais, fidèle à sa combativité légendaire, il n’a jamais lâché. Jusqu'au dernier point.

Avec ses armes du jour, il s’est accroché et cette opiniâtreté a bien failli payer. Malgré la perte du premier set 6/3, l’Espagnol a continué à hausser son niveau de jeu. Point après point, il a grignoté du terrain et gagné de la longueur dans ses frappes. Jusqu’à faire jeu égal avec le champion olympique de Tokyo 2020. Après un échange de jeux blancs en tout début de deuxième set, le Majorquin a sauvé une balle de break d’un ace avant de réussir un enchaînement service extérieur-coup droit long de ligne pour boucler son jeu et enflammer le public qui n’attendait que ça (2-1). Un public qui s’est levé comme un seul homme quelques minutes plus tard lorsque le champion aux 14 Roland-Garros a réussi le break pour la première fois du match (3-1).

Sous les yeux de Novak Djokovic, Iga Swiatek, Carlos Alcaraz ou encore Caroline Garcia et Alizé Cornet - qui n'auraient manqué cet événement pour rien au monde -, l’Espagnol, galvanisé, a pris l’avantage dans l’échange pour confirmer son break et se détacher 4-2. Une légère amélioration qui lui a même permis de mener 5-3 avant qu'il connaisse une baisse de régime au mauvais moment, concédant son service blanc. Alexander Zverev a eu le mérite de laisser passer l’orage sans paniquer, malgré quelques fautes directes qui auraient pu le frustrer, avant de saisir toutes les petites opportunités qui se sont présentées pour se détacher deux sets à zéro après le gain du tie-break 7 points à 5.

Là encore, malgré le défi grandissant qui lui était proposé, Rafael Nadal a refusé d’abdiquer. Multipliant les variations et les montées au filet, souvent avec succès, l’ex-numéro un mondial a de nouveau pris les devants dans le troisième set en se détachant 2-0. Mais l'espoir fut de courte durée pour ses supporters. Peut-être un peu émoussé physiquement, il a légèrement baissé en intensité tandis qu'en face, Alexander Zverev a brillé par son calme et sa constance face aux fulgurances de "Rafa".

Surfant sur la confiance accumulée ces dernières semaines, "Sascha" a souvent trouvé les lignes ou été accompagné par la réussite, fidèle alliée des grands champions, à l'image par exemple de cette volée haute de revers boisée qui lui a offert le débreak pour revenir à 2-1.

Réaliste, il a su faire la différence en milieu de troisième set et contrôlé les tentatives de rébellion du Majorquin pour s'imposer sur sa première balle de match 6/3, 7/6(5), 6/3 en 3h05.

Battu pour la quatrième fois seulement à Roland-Garros, Rafael Nadal, qui est désormais à la tête d'un bilan de 112 victoires pour 4 défaites en 19 participations dans son Grand Chelem favori, a pris le temps d'adresser quelques mots au public, qui l'a longtemps ovationné avant sa sortie du court Philippe-Chatrier. "Merci pour tout, merci pour toute l'énergie et l'amour que vous m'avez donnés depuis une semaine. C'est difficile pour moi de parler aujourd'hui. Je ne peux pas vous assurer à 100% que c'est la dernière fois que je viens jouer ici mais si c'était la dernière fois, j'en ai vraiment profité. Ce que j'ai ressenti aujourd'hui est difficile à décrire. L'amour que j'ai reçu des gens dans un endroit si important pour moi est incroyable."