Sabalenka poursuit son sans-faute

Cette fois, il n’y a (presque) pas eu de baisse de tension. Sur courant alternatif depuis le début du tournoi, Aryna Sabalenka n’a pas eu de retard à l’allumage pour confirmer sa montée en puissance sur la terre battue parisienne. Consciente qu'elle devrait élever son niveau de jeu pour mettre fin au parcours sensationnel de la revenante Elina Svitolina, elle n'a jamais dévié de son plan. Comme lors de son huitième face à Sloane Stephens, elle s’est employée à démarrer fort. Mais contrairement à sa rencontre en session de soirée, elle n’a pas connu de temps faible.

Très vite, ses cris ont résonné sur le court et la puissance de son tennis avec. Même si un déchet non négligeable (37 fautes directes) a offert des points à son adversaire, Aryna Sabalenka est parvenue à placer puis enchaîner les frappes puissantes dans des zones inatteignables. En face, par bribes de variations sur la longueur ou la hauteur de ses balles, "Svito" a pu lui poser quelques difficultés (4-4).

Mais l’Ukrainienne a peiné à prendre l'initiative (3 coups gagnants seulement dans le premier set) et a trop souffert lorsque l’échange s’est engagé depuis le fond de court. Quand elle a tenté d'en mettre un peu plus dans ses frappes, la n°2 mondiale l’a rapidement punie. D’un retour long de ligne, elle a breaké au meilleur des moments et s’est appuyée sur son service pour prendre la première manche en 38 minutes.

Le deuxième set a réservé un tout autre scénario. La durée des jeux s’est allongée, les deux joueuses ont élevé leur niveau et les débats se sont équilibrés. L’une après l’autre, elles ont tremblé à l'engagement, s'échangeant cordialement un break (2-2). Mais à ce petit jeu, c’est Aryna Sabalenka qui s’en est le mieux tirée. Ses progrès en défense se sont vérifiés sur le court. Sa capacité à accélérer des deux côtés de la raquette a également fait la différence, à l’image de ce coup droit court croisé pleine ligne ou de ce retour qui a laissé Svitolina sur place et le public sans voix (4-2). Pleine de confiance, la lauréate du dernier Open d’Australie est même sortie de ses schémas habituels en déposant une amortie décisive. Et même si l’ex-n°3 mondiale a retardé l’échéance en sauvant une balle de match, elle n’a pas pu éviter l’élimination.

"C’est impressionnant le niveau de jeu qu’elle a, seulement 7 mois après avoir donné la vie ! Elle a tout mon respect, a d’abord lancé la gagnante du jour en bord de court, avant d’analyser sa victoire. J’ai essayé d’utiliser la tactique que je trouvais adéquate en fonction de ce qui se passait sur le court. Quand j’étais enfant, je jouais beaucoup sur terre battue. Je ne sais pas pourquoi tout le monde pense que je suis une spécialiste du dur, je préfère la terre et j’espère aller le plus loin possible !"

Désormais demi-finaliste dans tous les Majeurs, elle retrouvera Karolina Muchova pour un duel de premières sur le Central.

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