Ruud s'offre un rendez-vous magique

Après le sommet de dramaturgie entre Rafael Nadal et Alexander Zverev, le toit du court Philippe-Chatrier s’est ouvert comme pour évacuer le trop-plein d’émotions qui a accompagné cette première demi-finale. C’est donc sous un ciel dégagé que Marin Cilic et Casper Ruud ont fait leur entrée pour un duel indécis.

Cilic, le coup parfait

Plus rompu à ces joutes, le Croate partait avec un avantage face à son adversaire, pourtant mieux classé (tête de série n°8 contre la n°20). Les premiers échanges ont confirmé cette impression, avec un Cilic à la fois plus pressant et précis. Le vainqueur de l’US Open 2014 a martyrisé le revers de son adversaire. Des frappes lourdes qui lui ont permis de jouer dans le terrain quand Ruud était retranché dans les bâches. Une position qui avait souri au Norvégien en quarts de finale face à Holger Rune mais qui n’a pas payé ce soir en début de rencontre. Pris de vitesse, débordé, tout simplement dépassé, il a fini par logiquement céder la première manche sur un ultime coup droit décroisé du Croate. Son quinzième coup gagnant contre seulement trois pour son adversaire (6/3).

Ruud serre le jeu

L’intermède entre les deux manches a semblé refroidir le Croate. Toujours aussi offensif, il a subitement beaucoup gâché et commencé à faiblir, se montrant fébrile à la volée, à l’image de ce smash égaré dans le bas du filet à 3-1.

Solide sur sa mise en jeu, Casper Ruud a repris le contrôle, laissant son adversaire faire les fautes pour égaliser à une manche partout (6/3). Un retour qui s'explique aussi par une première balle de nouveau redoutable (7 aces, 81% de points marqués derrière son premier service dans ce 2e set).

Le fantôme de Cilic

La rencontre a alors totalement basculé en faveur de Ruud. Il faut dire que le Croate a débuté le troisième set par quatre fautes directes et un break concédé. Tourné vers son box, il a hurlé sa colère. Pas suffisamment visiblement pour faire redescendre une pression à laquelle Ruud semblait désormais imperméable. Un revers glissé juste derrière la bande du filet a offert à la tête de série n°8 un double break dans une manche remportée 6/2.

Marin Cilic touché, coulé

En confiance, Ruud a encore un peu plus augmenté l’intensité avec une défense intraitable et un retour gagnant fantastique qui est venu dépoussiérer la ligne de fond pour breaker de nouveau dès l’entame du quatrième set. Pris de vitesse en début de match, c’est lui qui a fini par déborder son adversaire tout le reste de la rencontre. La fin de match a été un long chemin de croix pour Marin Cilic, présent physiquement mais incapable de reprendre le dessus.

La terre battue est la surface de prédilection de Casper Ruud avec deux titres cette saison, à Buenos Aires et Genève. Mais dimanche, c’est un autre monde qu’il va découvrir. Premier Norvégien de l’histoire qualifié pour une demi-finale à Roland-Garros, il devient a fortiori le premier qui va disputer une finale. Il va s’attaquer à Rafael Nadal, un monument qui va de son côté jouer sa trentième finale de Grand Chelem, la quatorzième Porte d’Auteuil.