Elles / Ils ont dit : best of !

"Je faisais un bilan physique en fin de l’année dernière, et mon médecin m’a dit que j’avais le corps d’un homme de 25 ans. Et que je pouvais encore jouer 10 ans, mais ne le dites pas à ma femme !"

Marin Cilic, 33 ans, qui anticipe une longue carrière après avoir atteint les demi-finales en 2022.

"Depuis que je suis jeune – je sais que je l’ai déjà dit – mon père m’a dit que je pouvais changer le monde avec ma raquette. Il ne voulait pas dire simplement en jouant au tennis. Il voulait dire en s’exprimant sur des questions comme celle-ci. Après ma sortie du court, la première chose qu'il m’a dite, c'est : 'Je suis fier de toi et j’adore ce que tu as écrit sur la caméra'."

A 18 ans, Coco Gauff sait qu’il y a autre chose dans la vie que le tennis. Pendant la quinzaine, elle a adressé un message puissant pour protester contre la violence des armes à feu.

"Je quitte le court et le tournoi la tête haute. J’ai lutté jusqu’à la dernière balle. Je me suis battu jusqu’à la dernière seconde du match, et j’en suis fier. Je dois en tirer une leçon. Il faut que je m’améliore avant le prochain Grand Chelem, avant mes prochains matchs. Mais je dirais que je ne suis pas loin de pouvoir atteindre une demi-finale, voire de gagner un Grand Chelem. Disons que je dois tirer les enseignements de ces matchs. Je pense que j’ai le niveau et la confiance nécessaires pour gagner un Grand Chelem."

Carlos Alcaraz, 19 ans, n’a pas réussi à devenir le premier homme de moins de 20 ans à remporter un titre du Grand Chelem en simple messieurs depuis Nadal en 2005, mais l'Espagnol estime avoir franchi une nouvelle étape dans sa carrière.

"Malheureusement je n’ai pas pu finir comme je le voulais, mais j’ai fini sur le court, en jouant, comme je l’ai fait pendant toute ma carrière, en courant après la balle. Il y avait beaucoup d’émotions pour moi. Et ça restera un bon moment. Donc finalement j’ai quand même eu la fin que je voulais."

Le Français Jo-Wilfried Tsonga a fait ses adieux au tennis lors d’une cérémonie organisée après sa défaite contre le Norvégien Casper Ruud au premier tour. 

"Pour moi, il n’y a pas de secret. J’ai tout donné sur le court aujourd’hui. J’y ai laissé mon cœur. Ils m’ont donné des ailes… Même quand je n’avais plus rien à donner. J’ai essayé d’en profiter, parce que l’ambiance sur le court était formidable avec les fans. C’était incroyable."

Angélique Kerber, triple championne du Grand Chelem, n'a pas caché son émotion après avoir sauvé deux balles de match pour vaincre la Polonaise Magdalena Frech lors d’une bataille électrique sur le court numéro 6, au premier tour.

"Peut-être que ça me donnerait un peu de sa puissance sur terre battue !"

Alors que Coco Gauff succédait à Rafael Nadal en salle d’interview principale, les journalistes lui ont déconseillé de un Perrier, car Nadal avait déjà bu la moitié de la bouteille.

"Je suis très fière de moi car je me souviens de ce que j'ai ressenti en quittant la France l’année dernière. Je suis vraiment super contente d'avoir pu jouer devant le public. Ça n'avait rien à voir avec l’année dernière. Donc, je suis très contente que j’ai pu ressentir ça."

Naomi Osaka n’est pas allée bien loin en 2022, mais la quadruple-championne du Grand Chelem semble avoir profité de son passage à Paris.

"C’est tout moi."

Les blagues les plus courtes sont toujours les meilleures ! Telle est la devise de l’Italienne Camila Giorgi lorsqu'un journaliste lui demande, en conférence de presse : Comment décririez-vous votre match aujourd’hui, sachant que vous avez commis environ 37 fautes directes ?

"Cela pourrait sembler étrange, mais cette 35e victoire et dépasser Serena est assez extraordinaire. J’avais toujours voulu… je ne sais pas… détenir un record. Dans le tennis c’est plutôt difficile, surtout après la carrière qu’a eu Serena. Donc, vous savez, ça m’a vraiment marquée."

En gagnant le titre à Paris, Iga Swiatek a dépassé le record de victoires consécutives de Serena Williams. La Polonaise de 21 ans semble bien consciente de la portée de cet exploit – et l’héritage impressionnant laissé par Serena.

"Je crois en moi-même, mais je pense que même l’année dernière j’étais trop focalisée sur le fait de satisfaire les attentes des autres. Je pense qu’il faut simplement profiter de la vie. Peu importe comment ça se passe sur le terrain, je suis une très bonne personne et donc c’est un message pour les jeunes joueuses et joueurs du monde entier : vous ne vous résumez pas à vos résultats, à votre travail ou à votre salaire. Si vous vous aimez qui vous êtes, peu importe ce que pensent les autres."

Après avoir atteint les demi-finales Porte d’Auteuil, l’Américaine Coco Gauff a partagé sa philosophie au micro de Mats Wilander sur le court Philippe-Chatrier.

"Je dois travailler pour réussir dans la vie. Les choses ne viennent pas facilement. Mais je refuse d’abandonner. C’est comme ça que je fonctionne, tout simplement."

S'il n'a pas atteint la finale, comme en 2021, Stefanos Tsitsipas a fait une belle remontée au premier tour, alors qu’il était mené de deux sets. Il reste sur trois victoires sur les quatre derniers matchs en Grand Chelem dans lesquels il s’est retrouvé mené 2 sets à 0.

"Quand ma mère m'accompagnait à l’école, je voyais le stade Roland-Garros tous les jours. C’était pour moi un rêve d'y jouer... J’y ai joué et j’ai même gagné. C'est merveilleux. Aujourd’hui, c’est un rêve devenu réalité devant un magnifique public."

Résidente de Boulogne-Billancourt, Diane Parry rêvait de gagner des matchs à Roland-Garros depuis son plus jeune âge. Cette année, elle a réalisé son ambition en sortant la tenante du titre, Barbora Krejcikova, dès le premier tour, signant au passage sa première victoire contre une joueuse du Top 10.

"J’imitais pas mal de choses, j’ai même fait des choses un peu stupides, mais je dormais avec son débardeur de Roland. J’étais un gamin, ça n'est pas comme si j’avais eu 14 ou 15 ans. Je ne me souviens même pas de l'âge que je pouvais avoir."

Le Français Corentin Moutet se couchait avec un débardeur de Rafael Nadal quand il était enfant. À 23 ans, le 138e joueur mondial a eu le privilège d'affronter la légende espagnole au deuxième tour de Roland-Garros.

"Bien évidemment, je suis très déçu de perdre dans un Grand Chelem, mais c'est ma vie aujourd'hui. Je savais avant le match que j'avais besoin de beaucoup travailler, de travailler le physique, de travailler mon tennis. J'en suis là aujourd'hui. Il faut en passer par des moments comme ça avec des mauvais matchs, des mauvais premiers tours dans un Grand Chelem parce qu’il faut que je joue pour retrouver mes sensations."

Le champion de Roland-Garros 2015 Stan Wawrinka n'a pas réussi à gagner un match cette année à Paris, mais le Suisse de 37 ans a bien l'intention de retrouver son meilleur niveau avant de mettre un terme à sa carrière.

"C’était un match de fou, une victoire inattendue. Aujourd’hui, j’étais plutôt focalisé sur la peur de me faire ridiculiser que sur la victoire."

Pour sa dernière apparition à Roland-Garros, Gilles Simon, 37 ans, n'attendait rien. L'ancien numéro 6 mondial a admis que son principal souci était d'éviter une humiliation. Finalement, il atteint le troisième tour et livré quelques performances magiques.  

"Franchement, je pense qu’à l’heure actuelle, on a de la chance car le tennis-fauteuil prend de l’ampleur au sein de tous les Grands Chelems. Là, c’est devenu quelque chose d’important, de précieux. J’espère que demain, ce sera banal. Qu'on dira : 'D’abord le tennis fauteuil, puis Rafael Nadal'. Peut-être que ça n'arrivera pas, mais pour l’instant, je pense que c’est un bon moment pour jouer au tennis-fauteuil."

Malgré ses 14 titres du Grand Chelem, Diede De Groot n'a pu contenir son émotion après avoir remporté la finale du simple dames de tennis-fauteuil sur le court Philippe-Chatrier. Elle voit dans cet événement un tournant important pour les joueurs de sa discipline dans le monde entier.

"Enfant, j'en rêvais. Mon père nous emmenait aux tournois en tant que spectateurs… Je n’aurais jamais cru avoir la chance de pouvoir dire un jour : ‘J’ai gagné un tournoi du Grand Chelem’. Mais comme d’autres l’ont dit avant moi, si l’on travaille dur, les rêves finissent par se réaliser. Aujourd’hui, je vis le mien et je suis fou de joie."

Devenu le premier Centraméricain à remporter un titre du Grand Chelem après sa victoire en double messieurs avec Jean-Julien Rojer, le Salvadorien Marcelo Arevalo n’a pu contenir son émotion.

"Roger, Novak et moi-même, nous avons atteint nos rêves, nous avons réussi des choses dont nous ne rêvions même pas ! Ce qui me fait continuer à aller de l'avant, ce n'est pas la compétition, l'envie d'être le meilleur ou de remporter plus de Grands Chelems que les autres ; ce qui me fait aller de l'avant, c'est la passion pour le jeu, c'est l'envie de vivre des moments qui vont rester en moi pour toujours et de jouer devant les meilleurs publics et dans les meilleurs stades du monde. C'est ça qui me motive. Cette passion pour ce que je fais."

Vainqueur de son 14e Roland-Garros, son 22e titre du Grand Chelem, Rafael Nadal est revenu sur les raisons qui le poussent à chercher toutes les solutions possibles pour pouvoir continuer à jouer.