AO 2023 - J1 : Nadal et Swiatek bousculés, Kyrgios forfait

Débuts difficiles pour Rafael Nadal

Tenant du titre à Melbourne, Rafael Nadal a dû s’employer pour se débarrasser du Britannique Jack Draper. Malmené pendant deux manches et demie, le Majorquin a tenu, pour finalement se détacher avant de profiter d’un effondrement physique de son adversaire (touché aux abdominaux et à la cuisse) dans le troisième set. Finalement vainqueur 7/5, 2/6, 6/4, 6/1 après 3h41 de combat, Rafael Nadal sait qu’il devra hausser le curseur face à Mackenzie Mcdonald. 

Ce dernier a fait le plein de confiance en dominant son compatriote Brandon Nakashima, récent vainqueur du Masters Next Gen. Après avoir mené deux sets à zéro, Mackenzie Macdonald a vu son adversaire revenir à hauteur avant de finalement s’imposer 7/6(5), 7/6(1), 1/6, 6/7(10), 6/4 après 4h02 de jeu sous le soleil de Melbourne.

Mais où est passée ma raquette ? 

C’est une drôle de mésaventure qu’a vécue Rafael Nadal pendant son premier tour contre Jack Draper. Alors qu’il s’apprêtait à retourner sur le court après le changement de côté à 4-3 en sa faveur au premier set, l’Espagnol a eu la mauvaise surprise de constater que sa raquette avait disparue… Emportée par un ramasseur ayant récupéré la mauvaise raquette à faire corder… Un petit contretemps rapidement résolu par l’Espagnol qui ne l’a pas empêché d’empocher la première manche quelques jeux plus tard. 

Iga finit bien

Comme Rafael Nadal chez les messieurs quelques heures plus tôt, la tête de série n°1 du tableau féminin a elle aussi été bousculée lors de son entrée en lice sur la Rod Laver Arena. Opposée à l'Allemande Jule Niemeier qui lui avait pris un set lors de leur dernier affrontement à l'US Open en septembre dernier, Iga Swiatek a été menée 5-3 dans le deuxième set avant de serrer un peu plus le jeu pour finir en boulet de canon et s'imposer 6/4, 7/5 en deux heures pile.

"J'étais très très nerveuse. Je savais qu'elle sert très bien et je voulais me concentrer sur moi-même ce qui n'est pas toujours facile mais je suis contente de m'en être sortie surtout face à une joueuse comme ça", a commenté la Polonaise qui affrontera Camila Osorio au deuxième tour.

La mauvaise nouvelle du jour 

"Nick Kyrgios is on his way to the main interview room", comprenez "Nick Kyrgios est en chemin vers la salle principale de conférence de presse".

C’est le genre de petites phrases qui provoque toujours la même réaction en salle de presse : la majorité des journalistes cessent immédiatement ce qu’ils étaient en train de faire pour se précipiter en conference room car ils savent souvent ce que cela signifie : un probable forfait… Et c’est effectivement ce qu’il s’est passé avec Nick Kyrgios ce lundi après-midi à Melbourne. Alors qu’il était particulièrement attendu, à domicile, la star australienne est venue annoncer, la mort dans l’âme, qu’il renonçait à disputer cette édition 2023. La raison : une blessure au genou gauche.

"C’est un mauvais timing, mais c’est la vie. Les blessures font partie du sport. Je ne doute pas que je serai de retour à mon meilleur niveau mais pour l’instant je suis dévasté parce que je joue sans doute le meilleur tennis de ma carrière. C’est juste brutal", a commenté l’Australien de 27 ans avant d’annoncer qu’il allait subir une petite arthroscopie. Une opération qui devrait le tenir éloigné des courts pendant environ un mois. 

Les Etats-Unis à la fête

Pour son entrée en lice, Jessica Pegula était très pressée. La troisième joueuse mondiale n’a laissé filer qu’un petit jeu face à Jaqueline Cristian (6/0, 6/1) pour boucler son premier tour en 59 minutes.

Partie sur les mêmes bases, sa coéquipière en double Coco Gauff a finalement eu plus de mal à conclure sa rencontre inaugurale face à Katerina Siniakova. La finaliste de Roland-Garros a notamment eu besoin de sept balles de match pour venir à bout de la Tchèque en deux manches (6/1, 6/4) mais elle retrouvera bien Emma Raducanu au deuxième tour pour un premier choc prometteur entre les nouvelles stars de la WTA. 

Ça passe aussi pour Danielle Collins, finaliste sortante, Frances Tiafoe et Madison Keys qui ont toutefois laissé échapper un set en route. 

Si le clan américain a plutôt été à la fête, notons tout de même la défaite d’Amanda Anisimova, surprise par Marta Kostyuk (6/3, 6/4). Un revers qui aura des conséquences sur son classement puisqu’elle s’était hissée en huitièmes de finale ici même en 2022.

Les belles histoires

Plus jeune joueur du tableau principal chez les messieurs, Shang Juncheng, 17 ans, a marqué les esprits. En s’imposant en quatre sets contre l’Allemand Oscar Otte, le jeune Chinois est devenu le premier joueur masculin de son pays à remporter un match à l’Open d’Australie depuis le début de l’ère Open. "Je suis un peu surpris que ce soit arrivé si vite, a confessé Shang Juncheng à l’issue de cette victoire. Mais en même temps je pense que c’est tout mon travail acharné avec mon équipe qui paie. Je suis juste super excité par la suite."

La suite ce sera pour lui un deuxième tour face à Frances Tiafoe, tête de série n°16. 

Autre belle histoire du jour, celle de Rinky Hijikata. Bénéficiaire d'une wild-card, cet Australien de 21 ans, poussé par son public, a remonté un handicap de deux sets à zéro pour signer, au terme du plus long match de la journée (4h25), sa première victoire en tableau final de Grand Chelem (4/6, 4/6, 6/3, 7/6(5), 6/3).

Destins croisés pour les anciens champions

Il ne fallait pas manquer non plus la victoire de Victoria Azarenka dans son duel d'anciennes championnes de l'Open d'Australie face à Sofia Kenin. Titrée à Melbourne en 2012 et 2013, Vika a dominé l'Américaine sacrée en 2020 en deux sets 6/4, 7/6(3). C'est fini en revanche pour le champion 2014 : Stan Wawrinka s'est incliné en cinq sets contre le Slovaque Alex Molcan, 54e mondial (6/7(3), 6/3, 1/6, 7/6(2), 6/4).

Medvedev express

En fin de soirée à Melbourne, Daniil Medvedev, double finaliste sortant, a parfaitement réussi ses débuts dans cette édition 2023. Impérial au service avec 70% de premières balles dont 9 aces, le protégé de Gilles Cervara n'a fait qu'une bouchée de l'Américain Marcos Giron, balayé 6/0, 6/1, 6/2 en 1h36.