AO 2024 - J11 : Medvedev plus fort que la fatigue

"Jusqu’à maintenant je me sens bien au début des matchs et c’est ce qui compte. Aujourd’hui, il faisait chaud et après le premier set je me sentais à 80% de mes capacités physiques mais l’essentiel est d’essayer de gagner et si vous êtes mort après, cela n’a pas d’importance car vous avez un jour off pour récupérer."

Même à 80% de son potentiel, le n°3 mondial a su saisir chaque petite opportunité pour faire la différence dans ce quart de finale. "J’ai l’impression que dans presque chaque jeu, à l’exception peut-être du 2-0 dans le premier set, j’ai eu une petite chance et j’ai su l’exploiter. Je suis vraiment content et fier de ça parce que contre lui vous n’avez pas tant d’opportunités que ça."

Victorieux 7/6(4), 2/6, 6/3, 5/7, 6/4 en 3h59, le protégé de Gilles Cervara devra encore mettre à profit son jour de repos avant la demi-finale pour récupérer toutes ses capacités physiques avant de défier Alexander Zverev vendredi. 

Zverev épatant

D’abord impressionnant de maîtrise et d’efficacité lors des deux premiers sets et demi puis solide et résilient pour maîtriser la tentative de remontée de Carlos Alcaraz, Alexander Zverev a bien mérité sa place en demi-finale de cet Open d’Australie. Beaucoup mieux entré dans le match que l’Espagnol, il a récité son tennis pendant presque deux heures. Avec près de 90% de premières balles et 80% de réussite derrière celles-ci pendant les deux premiers sets, l’Allemand n’a laissé aucune ouverture à son adversaire en ne perdant que six petits points sur son engagement.

En tête 6/1, 6/3, 5-2, 30-30 sur son service, Sascha semblait filer vers la victoire. Mais c’était sans compter sur la réaction du numéro deux mondial. Alors qu’il avait commis 34 fautes directes dans ces trois premiers sets, le Murcien a réussi à hausser drastiquement son niveau de jeu, à l’image des sept points consécutifs réussis dans le tie-break (dans lequel il était mené 2-0) pour revenir à deux sets à un. Plus précis, plus inspiré, l’élève de Juan Carlos Ferrero a enfin fait jeu égal avec son vis-à-vis dans le quatrième set mais c’est finalement ce dernier qui a eu le dernier mot pour s’imposer 6/1, 6/3, 6/7(2), 6/4. C’est donc lui qui retrouvera Daniil Medvedev dans le dernier carré vendredi soir à Melbourne. "Il m’a souvent botté les fesses ces dernières années mais peut-être que c’est mon tour cette fois", a-t-il plaisanté au micro de Jim Courier à l’issue de sa victoire.

Les deux hommes se connaissent bien puisque ce sera leur 19e affrontement sur le circuit ! Daniil Medvedev mène 11-7 dans leur face-à-face et a remporté leurs deux dernières confrontations à Pékin et lors des finales ATP à Turin en fin de saison dernière. Mais un nouveau paramètre pourrait intervenir dans ce duel : celui de la résistance physique puisque ce sera la première fois qu’ils s’affronteront dans un match au meilleur des cinq sets et cela pourrait avoir son importance pour les deux joueurs qui ont déjà tous les deux passé plus de 16h sur le court pour rallier le top 4 de cette édition 2024 (16h15 pour Medvedev, 16h52 pour Zverev). Alors lequel aura le mieux récupéré des efforts consentis depuis le début de cette quinzaine ? Réponse sur le court dans deux jours !

La surprise Yastremska

Le conte de fées continue pour Dayana Yastremska sous le soleil de Melbourne. L’Ukrainienne, 93e joueuse mondiale, s’est qualifiée pour la première demi-finale de sa carrière en Grand Chelem grâce à sa victoire en deux sets contre Linda Noskova (50e) 6/3, 6/4 en 1h18. 

Un succès conquis de façon assez autoritaire grâce notamment à 19 coups gagnants réussis (contre 6 seulement pour son adversaire) et à un service efficace dans les moments clés comme lorsqu’elle s’est retrouvée menée 15-30 sur son engagement au moment de conclure et a claqué un ace et deux services gagnants pour s’imposer sans trembler.

"Je n’avais pas de tactique particulière aujourd’hui. Je voulais surtout essayer de maintenir un niveau d’énergie suffisant parce que j’ai déjà joué beaucoup de matchs (8) et de sets ici. C’est normal de sentir la fatigue mais l’objectif était de rester positive même quand je faisais des erreurs stupides. J’essayais de ne pas m’en vouloir parce que je comprends pourquoi ça arrive."

Issue des qualifications, elle est seulement la deuxième joueuse à réussir une telle performance à l’Open d’Australie depuis le début de l’ère open après Christine Dorey en 1978. Elle y affrontera la Chinoise Qinwen Zheng.

Zheng : une première demie et le top 10 en récompense

Grande favorite de son quart de finale contre Anna Kalinskaya, Qinwen Zheng a eu toutes les peines du monde à s’exprimer sur la Rod Laver Arena en début de soirée à Melbourne.

Avec seulement 49% de premières balles et 18 fautes directes commises dans le premier set, elle a d’abord semblé tétanisée par l’enjeu avant de se libérer peu à peu pour imposer son jeu. Une nervosité dont a profité son adversaire pour empocher le premier set sept points à quatre dans le tie-break. Heureusement pour elle, la Chinoise a peu à peu réussi à inverser la tendance. De plus en plus régulière (12 fautes directes dans le deuxième set et seulement 5 dans la manche décisive), elle a parfaitement exploité la baisse physique d’Anna Kalinskaya pour breaker à 4-3 dans le deuxième set et remporter neuf des dix derniers jeux du match afin de s’imposer 6/7(4), 6/3, 6/1.

Un succès qui lui ouvre les portes du dernier carré pour la première fois de sa carrière en Grand Chelem et également celles du top 10 puisque, peu importe le résultat de son duel contre Dayana Yastremska, Qinwen Zheng sera au pire 10e mondiale à l’issue de cet Open d’Australie. "Je ne le savais pas, merci de me l’apprendre c’est une super nouvelle, a-t-elle réagi au micro de Jelena Dokic après son quart de finale. L’an dernier ici-même je disais que j’aimerais bien intégrer le top 10 et un an plus tard ça y est ! C’est un super moment !"

Cette deuxième demi-finale, contrairement à la première dans laquelle Coco Gauff affrontera Aryna Sabalenka, opposera deux novices à ce stade de la compétition. La gestion des émotions sera donc un secteur clé dans ce match entre deux joueuses qui ne se sont jamais affrontées sur le circuit. De nouveau favorite, Qinwen Zheng devra tirer les leçons de son quart pour tenter d'imposer son jeu dès le début. D'autant plus qu'en face, Dayana Yastremska, qui n’aura une nouvelle fois rien à perdre, jouera crânement sa chance pour essayer de devenir la première Ukrainienne à se qualifier pour une finale de Grand Chelem.