AO 2025 – 1er tour : Trois premiers jours déjà mémorables

Joao Fonseca, on ne s'en lasse pas !

Époustouflant. Brillant. Vainqueur de l'ATP Next Gen au mois de décembre dernier, Joao Fonseca était attendu pour sa grande première dans le tableau final d’un Grand Chelem. Le jeune Brésilien, titré lors des Roland-Garros Junior Series by Renault en 2022, n'a pas manqué ses premiers pas dans la cour des grands, face à Andrey Rublev (9).

"J'ai profité de chaque instant sur ce court incroyable. C'est la première fois que je joue dans un stade aussi immense" a-t-il déclaré lors de son interview sur le court après son succès en trois manches 7/6(1), 6/3, 7/6(5). Le 112e joueur au classement ATP a inscrit 79% de points derrière ses premières balles et n’a pas (encore ?) laissé filer le moindre set depuis son entrée en qualifications. S'il n’a converti que deux opportunités sur les dix balles de break obtenues, elles l'ont été au bon moment, à force de patience, d’abnégation et de beau spectacle ! "J'ai essayé de ne pas trop me mettre de pression sur le fait que j'affrontais un Top 10 sur le plus grand court. J'ai adoré pouvoir développer mon tennis. Je crois que je joue mieux dans les moments capitaux et ça a fait la différence aujourd'hui".

Mais le vainqueur du Masters 1000 de Madrid l'an passé n’est pas le seul à avoir effectué un passage express à Melbourne. Ou plutôt, le jeune Brésilien n'est pas le seul à avoir brillé contre une tête de série dont le nom faisait partie de la liste des favoris à la victoire finale.

La veille, c’est un autre membre de la Next-Gen-version-2024 qui est venu à bout de Stefanos Tsitsipas (11), finaliste à Melbourne en 2023. Du haut de ses 20 ans, Alex Michelsen a remporté sa première victoire contre un Top 20 en Majeur au terme d'un combat de 2h43 (7/5, 3/6, 6/2, 6/4). "J'avais un plan et je m'y suis tenu. Je savais exactement ce que je voulais faire. C'était spécifiquement prévu pour contrer le jeu de Stef', mais quand vous jouez si bien, de manière si agressive, ça donne envie de faire ça plus souvent" a déclaré à l’ATP celui qui retrouvera James McCabe au prochain tour.

Et dans le rayon des surprises de ce premier tour, on retiendra aussi la performance d'Hady Habib, devenu grâce à son succès sur Bu Yunchaokete (7/6(4), 6/4, 7/6(6)) le premier joueur libanais à remporter un match en Grand Chelem. Issu des qualifications, il avait déjà marqué l'histoire de son pays et de sa discipline en devenant le premier joueur à rejoindre le tableau principal : le rêve se poursuit. "C'était une victoire historique, c’est la plus grosse performance que j'ai réussi de ma carrière. Ce que je ressens est tellement incroyable, pas seulement pour moi, mais pour le Liban et le tennis libanais aussi. Le public était exceptionnel, ça rend la victoire encore plus spéciale," a déclaré le jeune homme de 26 ans. Ce natif d'Houston, aux États-Unis, espère à présent bouger les lignes de ce sport dans le pays qu'il a choisi : "J'espère que ma victoire va aider à changer les choses. On a un nouveau président qui veut aussi bouger les choses du côté de la fédération, essayer d'améliorer le développement du tennis pour les plus jeunes générations. Il y a encore des choses à travailler, d’autres à perfectionner, mais il y a largement la place pour l’amélioration dans le tennis libanais".

Au total, sept qualifiés, deux wild-cards et un lucky loser progressent au deuxième tour dans le tableau masculin, tandis que quatre invitées, deux joueuses issues des qualifications et deux repêchées rejoignent l’étape suivante dans le tableau féminin. Mais parmi les surprises, c’est la qualification de Belinda Bencic qui a particulièrement marqué ce premier tour riche en émotions. 421e joueuse mondiale au moment de son retour de congés maternité en octobre dernier, elle faisait son grand retour dans un tournoi Majeur et n’a pas failli face à une joueuse qu’elle connaît bien, Jelena Ostapenko (6/3, 7/6(6)). "C’est toujours dur de jouer contre elle, parfois j’ai l’impression qu’on joue à la roulette russe. J’ai essayé de rester régulière tout le long du match et forte dans les moments importants," a détaillé la demi-finaliste de Grand Chelem en 2019 qui s’est procuré cinq premières balles de match alors qu’elle servait à 5-4. Mais les 55 fautes directes de son adversaire (contre 26 pour elle) l’ont bien aidée à glaner ce premier succès contre une joueuse du Top 30 depuis l’été 2023. "On se connaît depuis qu’on est juniors avec Jelena. On est toutes les deux de 1997 et on se compare souvent aux autres joueuses de notre génération. C’est parfois une motivation supplémentaire de pouvoir battre quelqu’un de ton âge, mais je crois que maintenant plus personne n’y fait attention parce qu’on est vieilles toutes les deux !" Assez jeune en tout cas pour avancer sereinement vers le deuxième tour du premier Majeur de la saison !

Un premier tour de chauffe

Il est en quête de tous les records. 24 fois titré en Grand Chelem, dont dix à Melbourne, Novak Djokovic pourrait – en plus de devenir le joueur le plus titré de tous les temps – atteindre la barre des 100 tournois remportés sur le circuit ATP en cas de succès lors de cette quinzaine. Pour cela, il faudra certainement mieux entamer les rencontres qu’il ne l’a fait contre le jeune Nishesh Basavareddy. À 19 ans, l’Américain disputait son premier grand tableau en Majeur et s’est offert la première manche, contre l’une de ses idoles d’enfance. Aux côtés de son nouveau coach, "Nole" a finalement retrouvé le chemin des coups gagnants et des volées réussies pour finalement s’imposer 4/6, 6/3, 6/4, 6/2 et décrocher sa qualification pour le deuxième tour Down Under pour la 18e année consécutive.

Triple finaliste à l’Open d’Australie (2021, 2022, 2024), Daniil Medvedev (5) aussi a connu un début poussif. Auteur d’un nombre de fautes directes inhabituel pour un ancien n°1 mondial (34), il s’est retrouvé mené deux sets à un contre le Thaïlandais Kasidit Samrej. Mais "Meddy" est un habitué des matchs à rallonge, un spécialiste, même ! Il en a gagné trois l’an passé avant de rallier la finale – perdue en cinq manches aussi. Habitué aussi à renverser des situations, il s’est finalement imposé 6/2, 4/6, 3/6, 6/1, 6/2. "Je sais que je joue mieux lorsque je joue beaucoup. Je me suis dit : pourquoi jouer une heure et demie alors que j’ai besoin de trois heures pour me sentir à l’aise sur le court et avoir les bonnes sensations" a-t-il déclaré après le match sur le ton de la blague. "Mais pour parler sérieusement, je n’ai pas réussi à toucher la balle sur les deuxième et troisième sets, aucune puissance, rien du tout. Je ne savais pas quoi faire !"

Et puisque l’on parle de tendance inversée, il ne faut pas oublier de mentionner les prestations un peu chaotiques d’Emma Navarro (8) et Clara Tauson. Si la première sort d’une année 2024 particulièrement réussie, elle a dû batailler pendant plus de trois heures pour trouver la solution face à Peyton Stearns (6/7(5), 7/6(5), 7/5). Récente championne à Auckland, la seconde est aussi sur une dynamique exceptionnelle, mais la manche inaugurale perdue contre Linda Noskova l’a poussé dans ses derniers retranchements (5/7, 6/3, 6/4).

Les favoris, sans hésiter

Chaque année, l’histoire se répète. Les tenants du titre sont de retour, remettent leur titre en jeu et font face à une pression sans pareille. Mais c’est sans trembler et avec assurance que les deux champions de l’édition 2024 ont disputé leur premier tour.

Tête de série n°1 pour la première fois de sa carrière en Grand Chelem, Aryna Sabalenka a parfaitement assumé face à Sloane Stephens sur la Rod Laver Arena (6/3, 6/2). Même lorsqu’elle menait 3-0 dans la première manche et que l’Américaine a recollé à 4-3, elle n’a pas paniqué. "Je vois une vraie différence quand je me compare à ce que j’aurais fait il y a trois ans. À certains moments, j’aurais été frustrée et certainement perdu le premier set. Je ne sais même pas si j’aurais été capable de gagner la première manche, a-t-elle analysé à l’issue de la rencontre. Je suis vraiment fière d’avoir amélioré ma force mentale. Je suis capable de rester concentrée maintenant, peu importe le score ou la situation. Je me concentre sur le jeu, point par point." Une victoire synonyme de 29e succès en 30 matchs sur dur en Grand Chelem pour "Saba" qui est en route pour réaliser un triplé historique.

Depuis qu’il est devenu n°1 mondial, en juin dernier lors du tournoi de Roland-Garros – place qu’il n’a plus quitté depuis – Jannik Sinner n’a cessé de progresser. Malgré les attentes autour de lui lors de chaque tournoi et la pression qui accompagne le rôle de meilleur joueur de la planète, il continue avec calme et sérénité de dominer sa discipline. "C’était un grand changement (de devenir n°1), énormément de choses ont changé. L’an dernier, il y a eu tellement de premières fois. Pas seulement un premier Grand Chelem, mais aussi la place de n°1 mondial, la Coupe Davis, les Finales ATP…" a-t-il détaillé à l’ATP avant la compétition. Contre Nicolas Jarry pour son entrée en lice, il a été poussé au tie-break à deux reprises, sans capituler (7/6(2), 7/6(5), 6/1). "C’était très serré aujourd’hui, les deux premiers sets auraient vraiment pu tourner à son avantage. En breakant rapidement dans le troisième, j’ai pu respirer un peu plus. Je suis très heureux de la manière dont j’ai géré la situation". Devenu le premier Italien à atteindre la finale de l’Open d’Australie, il pourrait écrire un peu plus l’histoire en réalisant un "back-to-back" légendaire.

Difficile d’évoquer les joueurs qui marquent particulièrement l’histoire de ce sport sans évoquer Carlos Alcaraz. À 21 ans, l’Espagnol est en route pour tenter de décrocher un premier titre à Melbourne, seul trophée d’un tournoi Majeur qui manque encore à sa collection. Une quête d’un Grand Chelem en carrière – qu’il serait le plus jeune de l’histoire à accomplir – qui a débuté par une solide victoire contre Alexander Shevchenko (6/1, 7/5, 6/1). Autres principales têtes de série, Taylor Fritz (4) et Alexander Zverev (2) ont aussi réussi leurs premiers pas Down Under, respectivement contre Jenson Brooksby (6/2, 6/0, 6/3) et Lucas Pouille (6/4, 6/4, 6/4).

➡️ Retrouvez ici tous les résultats du premier tour dans le tableau masculin.

Coco Gauff, nouvelle cheffe de file du contingent américain – très fourni cette année, avec 19 joueuses au premier tour ! – a montré l’exemple. Affublée de sa tenue de super-héroïne, elle n’a laissé aucune chance à sa compatriote et ancienne championne à Melbourne Park, Sofia Kenin (6/3, 6/3). "Je suis une grande fan de Marvel, et beaucoup de super-héroïnes ont des costumes avec des trous. C’est ce que je voulais pour cette tenue, c’est un body qu’il faut enfiler par la tête, ce n’est pas toujours évident !" a présenté la n°3 mondiale à la WTA. Après un début de saison exceptionnel, c’est en tout cas dans le costume de l’une des joueuses les plus confiantes du circuit qu’elle aborde cette nouvelle compétition.

Naomi Osaka aussi a préparé une tenue spéciale pour l’évènement. Plus sobre peut-être, mais à la hauteur de son retour sur la Rod Laver Arena. Sourire aux lèvres et tournesols dans les cheveux, elle a pris sa revanche sur Caroline Garcia qui l’avait éliminée dès le premier tour l’an passé, alors qu’elle revenait tout juste de grossesse. Au prochain tour, il y aura encore un air de déjà-vu pour la Japonaise, avec une confrontation face à Karolina Muchova, victorieuse lors de l’US Open cette fois-ci. "J'étais un peu juste à l'US l’an passé, mais ma tenue était spectaculaire ! J'espère que c’est par mon tennis que je vais briller cette fois-ci."

À Wimbledon en 2019, Iga Swiatek s’inclinait au premier tour. Depuis, elle n’a plus perdu le moindre set au premier tour d’un Grand Chelem. La série s’est poursuivie ce lundi après sa victoire 6/3, 6/4 contre Katerina Siniakova. "Ce n’était pas le match le plus facile pour commencer. Je crois que j’ai mieux joué sur la fin du deuxième set, j’ai pu améliorer ce que j’avais manqué lors de la première manche. C’est un match solide dans l’ensemble" a-t-elle conclu. Quintuple championne en Grand Chelem, elle pourrait retrouver la place de n°1 mondiale en cas de sortie précoce d’Aryna Sabalenka et Coco Gauff.  Avant cela, c’est Rebecca Sramkova qui se dressera sur sa route.

Parmi les autres joueuses très attendues, Mirra Andreeva (14), plus jeune joueuse du Top 20, s’est aisément sortie du piège Marie Bouzkova (6/3, 6/3) et Jasmine Paolini (4) a fait le plein de confiance contre la qualifiée Sijjia Wei (6/0, 6/4). De son côté, Qinwen Zheng (5) a trouvé la solution contre Anca Todoni en 1h56 (7/6(3), 6/1).

➡️ Retrouvez ici tous les résultats du premier tour dans le tableau féminin.

Des combats mémorables

C’est ce qui fait parfois (souvent ?) la magie des Grand Chelem : ces rencontres de plus de quatre heures, en cinq sets, au bout de la nuit, avec une issue aussi belle qu’enchanteresse. À 35 ans, Kei Nishikori ne fait pas exception à ces scénarii inoubliables. Dans une forme éblouissante, après une première finale disputée il y a quelques jours à Hong Kong contre Alexander Müller, il a illuminé la John Cain Arena contre Thiago Monteiro ce dimanche (4/6, 6/7(4), 7/5, 6/2, 6/3 en 4h06). Après avoir sauvé deux balles de match dans le troisième set, il a décroché pour la cinquième fois de sa carrière un succès après avoir été mené deux sets à rien… "C’était vraiment très dur, j’ai tenté de rester calme même lorsque je suis passé à deux doigts de sortir du tournoi. Je suis restée aussi concentré que possible sur ce que j’avais à faire". Son prochain adversaire aussi a passé près de 4h sur le terrain, renversant une situation mal-embarquée : l’Américain Tommy Paul lui a donné rendez-vous ce mercredi.

Autre habitué des marathons, Gaël Monfils a encore été servi face à l’étoile montante du tennis français. Gros serveur, Giovanni Mpetshi Perricard n’a pas surpris son compatriote expérimenté et a commis trop d’imprécisions pour aller plus loin (7/6(7), 6/3, 6/7(6), 6/7(5), 6/4). Au total, douze autres joueurs s’en sont sortis au terme d’un long combat de cinq manches, dont Casper Ruud, Holger Rune et Frances Tiafoe.

Un deuxième tour encore plus sensationnel ?

Si vous en demandez encore après ce premier tour prodigieux, une alléchante rencontre entre Matteo Berrettini et Holger Rune pourrait vous servir, tout comme le duel de revers à une main qui s’annonce haletant entre Danis Shapovalov et Lorenzo Musetti. Un choc entre les compatriotes Quentin Halys et Arthur Fils ravira certainement les supporters tricolores présents en nombre à Melbourne Park, avant d’aller encourager la dernière bleue en lice, Varvara Gracheva opposée à Eva Lys. Enfin, la rencontre entre Ons Jabeur et Camila Osorio promet aussi son lot de surprises !