Ostapenko - Azarenka, de retour au sommet ?

"C’est génial, surtout après avoir été privée d’US Open. J’étais très triste de ça parce que je me sentais vraiment très en forme juste avant. Mais ici c’est une nouvelle grosse opportunité car c’est un grand tournoi, a déclaré la Lettone après sa victoire en trois sets contre Shelby Rogers en quarts. J’essaie juste de profiter."

Plus solide dans l’échange et toujours aussi percutante, Jelena Ostapenko s’appuie sur son jeu agressif pour martyriser adversaire après adversaire sans trop se projeter. "Avant je réfléchissais trop. Maintenant j’essaie juste de profiter du moment et j’essaie de ne penser à rien. Juste jouer, profiter et si je joue bien je sais que je suis une joueuse dangereuse et je pense que je peux battre n’importe qui."

Duel de championnes

En demie, c’est une autre gagnante de Grand Chelem qui l’attendra sur les courts d’Indian Wells en la personne de Victoria Azarenka. L’ex numéro un mondiale, deux fois titrée à Melbourne (2012, 2013) et trois fois finalistes à l’US Open (2012, 2013 et 2020) s’est déjà imposée deux fois en Californie (2012 et 2016). De nouveau titrée en WTA 1000 à Cincinnati l’an dernier, la Biélorusse est redevenue une adversaire redoutable et redoutée, mais Jelena Ostapenko croit en ses chances.

"Vika est une super joueuse. Une grande championne, une grande guerrière. On est toutes les deux des guerrières. Ça va être un match intéressant, il faut juste que je joue mon jeu. Elle est solide et ça va être difficile mais si je joue mon jeu et que je choisis les bons coups je serai solide."

Et la Biélorusse ne devra pas espérer une défaillance de son adversaire qui se sent particulièrement en forme en cette fin de saison. 

"Ce sont les derniers tournois de la saison, je vais juste essayer de les apprécier au maximum. J’ai l’impression que je pourrai prolonger la saison mais il n’y a plus beaucoup de tournois au calendrier. La plupart des joueuses sont vraiment fatiguées mais pas moi. Je me sens au contraire très en forme."

"Faire évoluer mon jeu"

Victoria Azarenka aussi se sent bien sur les courts d’Indian Wells. L’actuelle 32e joueuse mondiale a décidé de faire légèrement évoluer son jeu ces derniers temps pour être encore plus agressive. Et ses efforts semblent porter ses fruits cette semaine. 

"Depuis plusieurs semaines et même mois, je travaille davantage sur mon jeu pour le faire évoluer, y ajouter quelques petites choses, a-t-elle expliqué après sa victoire en quarts contre Jessica Pegula. Ça m’a pris du temps de comprendre qu’il fallait que je fasse des changements car j’ai eu beaucoup de succès avec mon jeu ces dernières années. J’essaie d’être encore un peu plus agressive car le jeu est plus rapide. Il n’y a plus autant de rallies donc j’essaie de tourner ça à mon avantage aussi."

Il n’y aura sûrement pas beaucoup de rallies non plus en demi-finales contre Jelena Ostapenko davantage connue pour sa capacité à écourter les échanges que pour ses défenses mais, victorieuse de leur seul affrontement à ce jour, lors du premier tour de Roland-Garros 2019, Victoria Azarenka sait à quoi s’attendre et c’est sur son jeu que la Biélorusse préférait se concentrer au moment d’évoquer leur demi-finale. "Le plus important est de s’occuper de sa moitié de terrain et ne pas laisser son adversaire contrôler les choses. L’identité de l’adversaire ne change pas particulièrement mon approche du match, ça peut changer certains échanges, certains coups mais pas ma façon d’aborder le match."