Tout ce qui va se jouer à Indian Wells

À la veille du début des qualifications, la direction du tournoi les avait informés sans autre forme de préambule que le tournoi était annulé en raison de plusieurs cas de COVID-19 dans la Coachella Valley. Une décision brutale sur le coup, mais qui allait, on le sait depuis, s’annoncer la première d’une longue série.

Un an et demi plus tard, le tennis reprend donc ses droits au Tennis Garden d’Indian Wells, entre montagnes et palmiers, mais en automne cette fois.

De la sortie de l'hiver à l'automne…

La saisonnalité n’est pas l’unique changement. Pour cette édition 2021, les absents sont de taille.

Rafael Nadal, Roger Federer et Dominic Thiem ont d’ores et déjà mis un terme à leur saison, tandis que Novak Djokovic, encore sous le choc de sa défaite en finale de l’US Open, a choisi de faire l’impasse sur le Masters 1000 californien. 

Chez les femmes, Naomi Osaka et Serena Williams ont elles aussi décliné l’invitation.

Ce qui laisse la voix à la nouvelle génération, à l’image des deux récents champions de Flushing Meadows, Daniil Medvedev et Emma Raducanu.

Du Met Gala au désert californien

Le premier, vainqueur de son premier titre du Grand Chelem à New York, aura clairement pour objectif de glaner de précieux points dans la course à la place de n°1 mondial, qui n’est désormais plus une chimère, même si Novak Djokovic mène toujours la danse en tête du classement.

La seconde, elle, aura pour but de se relancer après des célébrations qui n’en finissent plus et qui l’ont vues, entre autres, assister au très VIP Met Gala, jouer au tennis avec la Duchesse de Cambridge ou encore signer un contrat avec un prestigieux joailler (celui chez qui Audrey Hepburn a pris un petit-déjeuner devenu légendaire).

Une situation que connaît bien Bianca Andreescu, toujours tenante du titre, qui depuis son sacre à New York en 2019 n’a plus réellement brillé. Elle a fait de cette étape automnale l'un de ses grands rendez-vous de l'année.

La NextGen en embuscade

Alors, qui sont celles et ceux sur qui il faudra garder un œil attentif durant cette quinzaine ?

Garbiñe Muguruza et Ons Jabeur, respectivement gagnante et finaliste à Chicago, assurément, sans oublier les autres prétendantes aux derniers tickets pour le Masters de fin d’année : Maria Sakkari, Iga Swiatek, Karolina Pilskova ou Elise Mertens.

Dans le tableau masculin, outre Medvedev, et Stefanos Tsitsipas, Casper Ruud sera à surveiller de très près, lui qui vient tout juste de s’imposer à San Diego.

Ses grands amis Hubert Hurkacz et Jannik Sinner, lui-même sacré à Sofia, où il a battu Gaël Monfils en finale, sont eux aussi en embuscade, à l’instar de Felix Auger-Aliassime car chez les messieurs aussi des places restent à pourvoir pour le eight club de fin d’année, les ATP Finals.