ATP / WTA : les favoris brillent dans le désert

Le ‘Big 3’ montre l’exemple

Indian Wells, il connaît. Mais cette année, les yeux des amateurs de tennis – et plus encore – sont indéniablement tournés vers Novak Djokovic qui n’avait pas joué dans le désert américain depuis cinq ans. Il n’avait pas non plus foulé un court de tennis en compétition depuis janvier et sa défaite en demi-finale de l’Open d’Australie contre Jannik Sinner. Il a réussi son retour.

Bénéficiaire d’un bye lors du premier tour, le quintuple champion d’Indian Wells a ensuite été bousculé par Alexandar Vukic, contre lequel il a concédé une première manche avant de retrouver son rythme de croisière (6/2, 5/7, 6/3) et d’inscrire un nouveau record à son palmarès, atteignant sa 400e victoire en Masters 1000 – rien que ça !  

Au prochain tour, il sera opposé à Luca Nardi, lucky loser et grand fan du "Djoker" depuis son plus jeune âge. Il a confié à l’ATP cette semaine qu’il avait des posters du champion serbe sur la porte de sa chambre quand il était enfant. Un véritable challenge pour le jeune italien de 20 ans, une consécration : "Je pense que c’est l’une des meilleures expériences que l’on peut vivre, surtout quelqu’un de jeune comme moi, a-t-il confié. J’ai une photo de lui dans ma chambre donc vous pouvez comprendre, vous pouvez imaginer à quel point c’est très excitant !"

Face à lui, le numéro 1 mondial, 40 fois vainqueur d’un Masters 1000, aura à cœur de renouer avec le public américain.

"Cinq ans, c’est vraiment long pour un joueur de tennis professionnel, mais en même temps j’ai le sentiment que la dernière fois c’était hier, a déclaré le recordman de Grand Chelem à l’ATP. J’ai ressenti très rapidement le soutien du public et de tous ces gens que je n’avais pas vu depuis cinq ans. Plein de personnes sont venues aux entraînements, c’est incroyable de voir tant de passion, de respect et d’appréciation pour le tennis et les joueurs. C’est vraiment super d’être de retour au Tennis Paradise".

Un petit set concédé face à Arnaldi pour ouvrir son tournoi, appelons ça une mise en jambe. Ensuite, Carlos Alcaraz a logiquement et brillamment développé le tennis qu’on lui connait. Un set perdu puis neuf jeux consécutifs gagnés et l’Italien a finalement cédé (6/7(7), 6/0, 6/1).

Le champion en titre a retrouvé sa confiance et elle ne l’a pas quitté face à Felix Auger-Aliassime. Un jeu propre, lissé, pour mettre un terme au parcours du Canadien (6/2, 6/3).

"J’ai réussi presque tous mes retours, a-t-il déclaré après la rencontre. J’ai l’impression d’avoir été meilleur depuis la ligne de fond de court et ça s’est bien passé. Il a joué de manière très agressive, commettant très peu de fautes alors j’ai l’impression d’avoir vraiment joué presque le match parfait".

Sur sa route pour conserver son titre, il va retrouver Fabian Marozsan qui l’avait battu l’an dernier sur la terre de Rome pour une place en quarts de finale.

Lui, n’a pas encore perdu le moindre match cette saison. Jannik Sinner est sur une impressionnante série de 17 victoires consécutives en 2024.

Un bye au premier tour, une promenade de santé contre Thanasi Kokkinakis, à qui il a infligé un 6/0 dans la deuxième manche, et aucun set perdu depuis : Jannik Sinner continue de surfer sur la vague qui l’a emmené tout droit vers son premier titre en Grand Chelem, en janvier, à Melbourne.

Pour une place en quarts dans le désert américain, il sera opposé à un joueur aussi talentueux qu’imprévisible : Ben Shelton.

L’Américain, officieusement désigné comme le joueur le plus divertissant du circuit, aura le public derrière lui. Il n’a encore jamais passé le troisième tour du tournoi et il devra désormais faire bien plus que s’employer pour continuer de rêver plus loin face à l’Italien qui arbore désormais le statut de vainqueur de Grand Chelem.

Les Français, pour rêver plus loin

Le désert réussit aux Bleus cette année : ils sont quatre toujours en lice pour une place en huitièmes de finale.

Le plus attendu, c’est certainement Ugo Humbert, récent pensionnaire du top 15 mondial. Il tentera de dépasser ce stade dans ce tournoi pour la première fois face à Tommy Paul. Dans l’historique de leurs confrontations, l’Américain s’était imposé l’an dernier à Cincinnati.

Sauf que le Ugo Humbert version 2024 semble pratiquer son meilleur tennis. Il a déjà remporté deux tournois cette année – à Marseille et à Dubaï – et ne compte pas s’arrêter là.

Deuxième français au classement ATP, Adrian Mannarino sera opposé à Grigor Dimitrov, de retour dans le top 20 (il est 13e au classement ATP ce lundi).

Le Bulgare poursuit sur sa dynamique exceptionnelle. Il avait terminé l’année 2023 sur une finale au Rolex Paris Masters contre Novak Djokovic et débuté 2024 de la meilleure des manières, avec un titre à Brisbane, son premier titre depuis 2017.

Le duel contre Adrian Mannarino s’annonce alléchant, surtout que le Français sort également d’une saison au sommet – probablement sa meilleure à 35 ans, avec trois titres – à Newport, Astana et Sofia.

Gaël Monfils ira défier un gros morceau : Cameron Norrie, champion à Indian Wells en 2021 et qui n’a pas encore été inquiété depuis le début de la compétition.

À 37 ans, il semble toujours aussi inarrêtable, à l’image de sa victoire impressionnante face à Hubert Hurkacz (6/0, 6/7(7), 6/2). La Monf’ devra à présent réitérer l’exploit pour prouver qu’il est inépuisable.

Sur le papier, Casper Ruud semble favori face à Arthur Fils. Mais le Français semble avoir retrouvé des couleurs après une tournée sud-américaine compliquée, en venant notamment à bout d’Alejandro Davidovich Fokina (6/3, 6/4). Il devra frapper un grand coup pour sa première à Indian Wells s’il veut faire tomber le double finaliste à Roland-Garros.

Retrouvez tous les résultats détaillés des Tricolores sur le site de la Fédération Française de Tennis.

Les favorites se font peur

Finaliste l’an dernier, Aryna Sabalenka s’est avancée dans le désert avec le costume de favorite – surtout après l’annonce du forfait de la championne en titre, Elena Rybakina.

Face à Peyton Stearns, pour son entrée en lice, elle a dû sauver quatre balles de match pour s’en sortir (6/7(2), 6/2, 7/6(6) et se diriger vers un duel très attendu contre Emma Raducanu.

"Je suis très heureuse de n’avoir jamais lâché, a déclaré celle qui a décrit ce match comme l’un des plus fous de sa carrière. J’ai vraiment tout donné, même si je ne suis pas parvenue à jouer mon meilleur tennis, contrairement à elle. Je me suis battue sur chaque point".

Menée 4-0 dans la troisième manche, on a longtemps cru que Coco Gauff n’y parviendrait pas. Ou plutôt que Clara Burel tenait peut-être là la victoire de sa saison ! La Française avait deux breaks d’avance dans la troisième manche et semblait alors se diriger vers sa deuxième victoire face à une membre du top 10.

Finalement, la jeune – mais déjà expérimentée – gagnante d’un Grand Chelem a trouvé les ressources pour s’imposer pour son retour sur le sol américain depuis son titre à l’US Open, en septembre dernier (2/6, 6/3, 7/6(4)).

"Je suis heureuse de mon état d’esprit, a déclaré Gauff après le match. Ce n’était pas mon meilleur tennis, mais l’important n’est pas toujours ce que tu parviens à montrer sur un bon jour, c’est aussi comment tu t’en sors lors d’un mauvais jour. Et je suis plutôt satisfaite de ce que j’ai montré aujourd’hui".

Au prochain tour, Coco Gauff a rendez-vous avec Lucia Bronzetti qui n’avait encore jamais passé un tour dans le désert californien.

Les mamans continuent de briller

Elles sont de plus en plus nombreuses sur le circuit et ont toutes réussi leur entrée en lice dans le tournoi.

C’est un duel qui rappelle le début des années 2010. Un affrontement entre deux anciennes n°1 mondiales. Caroline Wozniacki et Angelique Kerber se retrouvent pour une place en quarts de finale à Indian Wells, quelques mois après leur retour respectif sur le circuit WTA.

La Danoise, qui n’avait pas mis les pieds dans le désert américain depuis 2019 comme un certain Novak Djokovic, avait remporté le tournoi en 2011.

De son côté, l’Allemande vient d’enchaîner deux victoires de suite contre des joueuses du top 20 après avoir éliminé Veronika Kudermetova et Jelena Ostapenko.

Un affrontement entre nouvelles mamans qui s’annonce alléchant !

Elle aussi a été numéro un mondiale, elle aussi a remporté Indian Wells et elle aussi prend le temps de faire son retour sur le circuit. Naomi Osaka dispute actuellement son cinquième tournoi depuis son retour de congés maternité et elle montre de nouveau le jeu qu’on lui connaissait il y a quelques années, sourire aux lèvres.

En venant à bout de Liudmila Samsonova au deuxième tour (7/5, 6/3), elle a reconnu prendre du plaisir sur le court. Un élément essentiel : "Je veux juste continuer de m’amuser sur le court, a-t-elle dit à l’issue du match. En Australie, j’ai été très dure avec moi-même et je n’ai pas le sentiment d’avoir assez profité de ce moment alors pour ce tournoi, j’ai décidé de faire ça. Je ne m’attends pas à gagner tous les matchs, mais je veux profiter de chaque moment tant que je le peux".

Quant à Elina Svitolina, elle avait déjà fait un retour tonitruant à Wimbledon. Mais l’Ukrainienne poursuit son retour en trombe et continue d’impressionner. Qualifiée pour un seizième de finale ou elle affrontera Emma Navarro, l’actuelle 17e joueuse mondiale continuera sa quête vers un nouveau titre.