Daniil Medvedev : terrien sans détresse

Medvedev, le grand changement

Au total de ces trois dernières années (avant 2023), Daniil Medvedev avait accumulé une seule petite victoire sur terre battue avant Roland-Garros. Famélique. Et anormal pour un joueur de sa classe. Malgré des circonstances atténuantes comme son opération d'une hernie inguinale au début du printemps 2022 - qui l'avait privé des deux Masters 1000 de Madrid et Rome - c'était aussi le reflet d'une vraie allergie à la surface, qui semblait s'aggraver au fil des saisons.

Et puis, tout a donc changé cette année. Medvedev a fait exploser son capital confiance sur ocre en y remportant le premier titre de sa carrière - et pas n'importe lequel -, il y a deux semaines, à Rome. Evidemment, cela change tout. Parce que le protégé de Gilles Cervara arrive enfin lancé à Paris, où il ne sera plus seulement considéré comme un inclassable trublion potentiel, mais bel et bien comme l'un des principaux favoris, ce qui sied tout de même mieux à son rang.

D'autant que Medvedev n'a pas fait que gagner à Rome : il l'a fait avec la manière, en battant notamment deux joueurs du top 10 (Stefanos Tsitsipas et Holger Rune), qui font partie incontestablement du petit wagon de prétendants à la victoire Porte d'Auteuil. Et tout cela est arrivé après deux précédents tournois, à Monte-Carlo et Madrid, où il avait déjà montré de belles choses.

"C'est la première fois que j'arrive ici après avoir gagné des matchs la semaine précédente, c'est magnifique, s'est extasié le joueur lors de son Media Day. C'est aussi une des premières fois où je me sens moins stressé par rapport à la terre battue. Donc j'ai peut-être plus d'attentes que d'habitude à Roland-Garros, mais je sais aussi que cela peut être un piège donc je ne veux pas me mettre trop de pression. Au tennis, dès qu'un nouveau match commence, c'est une nouvelle histoire. Pour l'instant tout va bien, j'ai beaucoup de confiance, mais il faut pouvoir utiliser cette confiance sans être trop sûr de soi."

"Lors de nos premières séances sur terre battue cette année, il avait la même attitude qu'avant et ça m'a énervé" (Gilles Cervara, coach de Daniil Medvedev)

Cela dit, Daniil Medvedev n'a pas gagné à Rome sur un coup de baguette magique. Il peut aussi s'appuyer sur de gros efforts effectués en amont sur terre battue. Certes il n'a pas attendu 2023 pour effectuer ce travail. Mais il l'a fait cette année avec de bien meilleures dispositions mentales après avoir eu, de son propre aveu, une sorte de déblocage psychologique. "Disons qu'auparavant, il se limitait par rapport à sa perception de la terre battue. Alors que cette année, il s'est rendu disponible pour faire ce travail, c'est tout", témoigne son entraîneur Gilles Cervara.

Ce dernier est bien placé pour savoir, pourtant, que les choses n'avaient pas très bien débuté. "Lors de nos premières séances sur terre battue après sa victoire à Miami, il avait la même attitude qu'avant. Et très honnêtement, ça m'a énervé de voir que rien n'avait changé. Je me demandais ce qu'il lui fallait pour arrêter de pleurnicher, alors qu'il venait de gagner quatre tournois sur cinq."

Le joueur a finalement réussi à modifier son état d'esprit, peut-être en s'appuyant justement sur la qualité de son début de saison sur dur. Ses quatre trophées conquis quasiment coup sur coup à Rotterdam, Doha, Dubaï et Miami (plus sa finale à Indian Wells entre-temps) l'ont mis en position de redevenir très prochainement n°1 mondial, un rang qu'il occupe d'ailleurs à la Race. Encore fallait-il ne pas gâcher tous ses efforts en saccageant le passage à la terre battue.

Alors, Daniil Medvedev a fini par aller au charbon et n'a plus rechigné à la tâche quand il s'est agi d'enchaîner les exercices de "glisse" et les longues séances de panier, en insistant sur le lift et la hauteur de balle. Un travail efficace si l'on en croit cette étude statistique révélant qu'entre Madrid et Rome, le n°2 mondial a augmenté le "spin" de ses balles de plus de 100 rotations/minute, aussi bien en coup droit qu'en revers.

Réputé pour ses frappes très plates, le Russe a montré qu'il savait, lui aussi, se muer en redoutable lifteur. "A ce niveau-là, un joueur comme Daniil sait tout faire, à moins de se bloquer le cerveau, explique son coach français. On a essayé de faire en sorte d'adapter ses coups pour les rendre plus propices à la terre battue, en travaillant sur les trajectoires, les hauteurs, avec quelques amorties ici et là. L'idée, c'est que pour une même balle, il ait plusieurs options de frappe. C'est la terre battue qui veut ça. Et le fait d'avoir travaillé sa glissade, donc d'avoir de meilleurs appuis, contribue à lui donner plus d'options de frappe."

Le joueur, lui, a aussi évoqué son changement de cordage à l'inter-saison, plus souple, donc générant plus de puissance "facile", ce qui l'aide dans des conditions plus lentes. Tout ceci explique sans doute un peu cela. Mais la raison fondamentale de sa mutation, au fond, Daniil Medvedev ne l'a pas vraiment. "Honnêtement, je n'ai pas de réponse. J'aimerais vous dire que c'est mental, que j'ai tout changé, mas ce n'est pas le cas (…). Je ne vais pas dire non plus que j'ai mûri (il fait référence à sa nouvelle paternité, NDLR) parce que je ne suis même pas sûr que ce soit vrai. Et puis, si ça se trouve, je vais passer à côté de mon premier match, alors je reste prudent…"

Le joueur, qui ouvrira son tournoi ce mardi 30 mai contre le qualifié Thiago Seyboth Wild, garde ses raisons que la raison ignore.

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