JO : un exploit pour Humbert, Bencic et Svitolina tiennent leur rang

Bencic au rendez-vous

A Tokyo, l’heure était (déjà) aux quarts de finale du simple dames aujourd’hui. Dans un match piège face à Anastasia Pavlyuchenkova - qui n’avait perdu que sept petits jeux jusqu’ici, un record -, Belinda Bencic a trouvé la clé pour rallier le dernier carré. Après un premier set expédié 6/0 en 25 minutes, la joueuse suisse a vu la finaliste de Roland-Garros retrouver son niveau de jeu et revenir à égalité grâce notamment à une plus grande réussite sur les balles de break. Mais il en fallait plus pour déstabiliser la 12ème joueuse mondiale (tête de série n°9 à Tokyo) qui semble être en mission depuis le début du tournoi (en simple mais aussi en double puisqu'elle est dans le dernier carré en compagnie de Viktorija Golubic !). Bencic s’est finalement imposée après un gros combat de 2h13 (6/0, 3/6, 6/3) et retrouvera Elena Rybakina pour une place en finale.

La Kazakh a en effet livré un match très solide pour se défaire de Garbiñe Muguruza, pourtant prétendante à une médaille. Alors qu’elle n’avait pas concédé le moindre set lors de ses trois premiers tours, l’Espagnole n’a jamais été en mesure d’inquiéter la récente quart de finaliste à RG sur son service (une seule balle de break obtenue et non convertie). Plus précise et plus offensive, Rybakina a livré une prestation très aboutie (7/5, 6/1). "J'ai beaucoup de hauts et de bas, mais aujourd'hui j'ai vraiment bien servi. Dans l'ensemble, j'ai bien joué, je n'ai pas commis autant d'erreurs que par le passé. J'étais vraiment concentrée aujourd'hui et j'ai bien joué" a-t-elle commenté. De bon augure avant une demie qui s’annonce passionnante.

Badosa contrainte à l’abandon

Les quarts de finale dames ont également été marqués par une triste image. Impressionnante depuis le début de la compétition, Paula Badosa a été contrainte à l’abandon après la perte de la première manche face à Marketa Vondrousova. Etouffée par la chaleur tokyoïte, l’Espagnole a dû quitter le court sur une chaise roulante. Elle s’est également retirée du double mixte, tableau dans lequel elle devait disputer le premier tour aujourd’hui en compagnie de Pablo Carreno Busta. "C'est triste la façon dont ça s'est terminé. C'est bien que je puisse me reposer maintenant mais c'est triste de la voir comme ça" a déclaré la finaliste de Roland-Garros 2019 concernant son adversaire. Elle a désormais rendez-vous avec Elina Svitolina pour une place en finale.

L’ukrainienne, habituée des matchs marathons depuis son entrée en lice dans ces Jeux Olympiques, n’a eu cette fois besoin que de deux manches pour se défaire de l’Italienne Camilia Giorgi (6/4, 6/4 en 1h31). Si elle n’a converti que 36% de ses balles de break (4/11), elle n’a pour autant jamais desserré l’étreinte et fait ainsi mieux qu’à Rio où elle avait été éliminée en quarts par Petra Kvitova. "C'est sûr que c'est excitant mais je ne dois pas trop y penser. Mon objectif est de me concentrer sur moi, mon jeu et ma récupération afin d'être prête pour demain" a-t-elle confié après la rencontre.

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Medvedev a souffert, Djokovic toujours tranquille

Il était également question de chaleur à l’occasion des huitièmes de finale messieurs. S’il est parvenu à se qualifier pour les quarts aux dépens de Fabio Fognini (6/2, 3/6, 6/2), Daniil Medvedev n’était pas loin de s’évanouir sur le court, comme il n’a pas manqué de le signaler à sa manière à l’arbitre. "Je peux finir le match, mais je peux mourir. Si je meurs, qui en assumera la responsabilité ?" a-t-il lancé. Il retrouvera Pablo Carreno Busta, tombeur de Dominik Keopfer (7/6 (7), 6/3).

Des conditions difficiles qui ne semblent pas atteindre Novak Djokovic. Grand favori du tableau, le Serbe a disposé sans difficulté de l’imprévisible Alejandro Davidovich Fokina. Malgré quelques opportunités en début de rencontre, l’Espagnol n’a rien pu faire face au numéro un mondial qui a déroulé son jeu pour s’imposer en 1h23 (6/3, 6/1). Pour poursuivre son rêve fou de Golden Slam, le Serbe tentera de disposer de l’idole nationale, Kei Nishikori. Le Japonais a confirmé son renouveau et sa grande forme en battant Ilya Ivashka en deux manches (7/6(6), 6/0).

Humbert brille, Chardy défiera Zverev

Mais la performance de la journée est à mettre à l’actif d’Ugo Humbert. Renversant face à Kecmanovic hier, le Français a récidivé aujourd’hui mais cette fois face à Stefanos Tsitsipas (2/6, 7/6(4), 6/2) ! Après un premier set perdu en 32 minutes, le Messin – qui s’est peut-être remémoré sa très belle victoire face au Grec lors du dernier Rolex Paris Masters – a totalement inversé la tendance. "Je suis fier de moi, j'ai pris un très mauvais départ et j'ai dû pousser mentalement pour retrouver un bon niveau de jeu et tenir le choc. A la fin, on était tous les deux un peu à bout je pense vu la chaleur, mais j'ai tenu et je suis super content » a-t-il déclaré à la FFT. Touché au genou, Stefanos Tsitsipas a été longuement manipulé par le kiné avant d'être breaké dans la troisième manche. Ugo Humbert est parvenu à tenir la cadence jusqu'au bout de cette rencontre et s'il a eu quelques difficultés pour conclure, il s'est finalement imposé sur un ace libérateur. Au prochain tour, il affrontera Karen Khachanov, tombeur de Diego Schwartzman (6/1, 2/6, 6/1).

Et puisqu'une bonne nouvelle ne vient jamais seule pour le clan français, il faut également saluer la solide performance de Jérémy Chardy, vainqueur du surprenant Liam Broady (7/6(3),4/6,6/1). Si le Britannique - qui s'était offert le scalp d'Hubert Hurkacz au tour précédent - a posé quelques problèmes au Palois, ce dernier s'est montré très solide dans la dernière manche et n'a pas laissé passer sa chance de s'offrir un prestigieux duel face à Alexander Zverev en quarts de finale des Jeux Olympiques. L'Allemand partira favori mais devra évidemment se méfier du 68ème joueur mondial.

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