Miami : la magie continue d’opérer

Alcaraz et Medvedev sur leur lancée

Tenant du titre et de nouveau tout en haut de la hiérarchie depuis son sacre en Californie, Carlos Alcaraz n’a pas connu la moindre turbulence depuis son entrée en lice. Mis sur orbite par un bagel en guise d’apéritif contre Facundo Bagnis (6/0, 6/2) puis Dusan Lajovic (6/0, 7/6(5)), le Murcien n’a pas eu besoin de forcer son talent et reste imperméable à la pression. Souriant et détendu, il subjugue aussi bien en match qu’à l’entraînement, à l’image de cette séquence en compagnie d’Andrey Rublev.

Au prochain tour, il devra toutefois se méfier de Tommy Paul, demi-finaliste à l’Open d’Australie et particulièrement en réussite face aux Espagnols, contre lesquels il reste sur une série de 12 victoires consécutives. Egalement finaliste du tournoi d’Acapulco, il avait d’ailleurs battu "Carlitos" l’an passé à Montréal, avant que ce dernier ne prenne définitivement son envol vers les sommets. "Je sais qu’il joue à un très haut niveau contre les Espagnols mais je vais essayer de mettre fin à cette série, a confié le protégé de Juan Carlos Ferrero. Il fait tout bien, il bouge, il est rapide et il frappe d’excellents coups. Il donne l’impression que tout est simple, j’ai vu beaucoup de ses matchs et j’aime le regarder jouer. Il est très talentueux, donc ce sera un match difficile".

Nettement dominé par le n°1 mondial en finale à Indian Wells, Daniil Medvedev a quant à lui profité de ses premiers jours à Miami pour recharger les batteries. Facile face à Roberto Carballes Baena (6/1, 6/2), il a rejoint les huitièmes de finale sans jouer suite au forfait d’Alex Molcan, blessé à la hanche. Il a désormais rendez-vous avec Quentin Halys, impérial au service (48 aces en 3 matchs) pour se débarrasser notamment d’Alex de Minaur et Mackenzie McDonald. Le natif de Bondy – qui n’avait encore jamais connu la victoire en Masters 1000 – espère rester sur son petit nuage.

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Des affiches surprises

Si les duels Holger Rune – Taylor Fritz et Andrey Rublev – Jannik Sinner étaient espérés dès la fin du tirage au sort, plusieurs joueurs ont réalisé des performances inattendues pour atteindre le stade des huitièmes. C’est notamment le cas de l’Américain Christopher Eubanks, vainqueur de Grégoire Barrère malgré une longue interruption liée à la pluie et qui entrera pour la première fois de sa carrière dans le Top 100 lundi prochain. "C’est incroyable, ça fait tellement du bien, a-t-il répété, très ému de cet accomplissement. Les dernières semaines ont été très difficiles parce que je pensais à ce classement. J’ai connu des défaites que je n’aurais pas dû subir et j’ai beaucoup douté de mon jeu et de tout le reste". Issu des qualifications, il affrontera Adrian Mannarino, auteur d’une très belle performance pour se défaire d’Hubert Hurkacz.

Demi-finaliste surprise ici même l’an passé, Francisco Cerundolo a pour sa part mis fin au parcours d’un Félix Auger-Aliassime méconnaissable ce lundi (6/2, 7/5). Comme pour d’autres têtes de série (Casper Ruud, Alexander Zverev, Cameron Norrie…), c’est un nouveau coup d’arrêt pour le Canadien, qui va désormais devoir se concentrer sur la saison sur terre battue. Son bourreau attend Lorenzo Sonego, clinique face à Frances Tiafoe (6/3, 6/4).

Enfin, s’il a résisté à la tempête, Stefanos Tsitsipas a eu du mal à signer son premier succès depuis mi-février contre Cristian Garin (6/3, 4/6, 6/4). Une entrée en lice (il a bénéficié du forfait de Richard Gasquet au tour précédent) qui n’a pas totalement rassuré les fans du Grec, sorti au premier tour à Indian Wells et dont l’épaule semble toujours le faire souffrir. Il passera un très gros test face à Karen Khachanov, dans un remake de la demi-finale du dernier Open d'Australie.

Un nouveau trio

Privé de sa tenante du titre, le tournoi féminin s’apprête à sacrer une nouvelle championne dans quelques jours. Contrainte de déclarer forfait suite au réveil de douleurs aux côtes déjà ressenties à Doha, Iga Swiatek a vu ses meilleures concurrentes se hisser en quarts de finale, avec plus ou moins de difficultés.

La plus impressionnante étant sans doute sa dauphine au classement, Aryna Sabalenka. Comme à Indian Wells, la championne de l’Open d’Australie a pris le meilleur sur Barbora Krejcikova en huitièmes mais cette fois en deux manches (6/3, 6/2). "J’ai joué un très bon tennis aujourd’hui, a-t-elle analysé. Je suis très contente de mon niveau, surtout contre une joueuse comme Barbora, contre qui les matchs sont toujours difficiles. Lors de nos derniers face-à-face, je me parlais toute seule et je perdais un peu les pédales dans le deuxième set. Cette fois, je suis parvenue à rester concentrée sur mon jeu et sur moi-même".

Avec vingt succès pour deux défaites en 2023, la n°2 mondiale est en confiance et devra de nouveau jouer son meilleur tennis face à la surprenante Sorana Cirstea, tombeuse notamment de Caroline Garcia, Karolina Muchova, et Marketa Vondrousova sans perdre le moindre set.

Si ses victoires se sont dessinées plus laborieusement, Elena Rybakina est toujours en lice pour réussir un incroyable Sunshine Double. Poussée au troisième set par Anna Kalinskaya puis Paula Badosa, elle a retrouvé son autorité naturelle pour s’extraire du piège tendu par Elise Mertens (6/4, 6/3). "Je suis heureuse d’avoir gagné en deux manches, a confié la Kazakhe. C'est sûr que je ne suis pas la joueuse la plus fraiche physiquement mais je suis heureuse de parvenir à gérer ça et de trouver des solutions. C'est très bien d'être en quart de finale, et j'espère que je jouerai mieux demain".  Elle est attendue de pied ferme par la demi-finaliste de Roland-Garros 2022, Martina Trevisan.

Enfin, si le trio formé par Iga, Aryna et Elena semble appelé à dominer la discipline, il ne faut pas pour autant oublier Jessica Pegula. La n°3 mondiale a résisté au retour de Magda Linette pour s’ouvrir les portes d’un quatrième quart de finale en 2023. Déçue par son élimination en huitièmes dans le désert californien au terme d’un tie-break mémorable (13-11) contre Petra Kvitova – qui affrontera Ekaterina Alexandrova dans le dernier quart du tableau – elle s’est parfaitement remobilisée et jouera Anastasia Potapova, qu’elle avait battue en trois manches il y a deux semaines. "Ça va être un match difficile, a expliqué l’Américaine. On a livré une vraie bataille à Indian Wells, elle joue très bien, elle est en confiance et elle aime ces conditions".

En cas de succès, Elena Rybakina et Jessica Pegula se retrouveraient dans un dernier carré qui s’annonce magnifique.