Next Gen ATP Finals : Nakashima, la promesse d’un avenir doré ?

Une prestation très aboutie

Promesse des organisateurs, le futur du tennis mondial était réuni à Milan pour livrer bataille sous le feu des projecteurs et dans un format novateur (des sets de 4 jeux gagnants et un terrain sans couloir résolument digital). Un Masters des 21 ans et moins au casting prometteur, bien que privé à la dernière minute de Holger Rune, vainqueur à Paris et premier remplaçant aux ATP Finals de Turin. Parmi les huit protagonistes en lice, Lorenzo Musetti, Jack Draper et Brandon Nakashima faisaient partie des favoris. Et si l’Italien – récemment titré à Naples et quart de finaliste au Rolex Paris Masters – n’a pas passé la phase de groupes, force est de constater que l’Américain a parfaitement répondu aux attentes en jouant plusieurs partitions sans fausse note, dont sa finale remportée face à Jiri Lehecka.

Déjà tombeur du Tchèque en poules, le Californien est revenu de 1-3 au premier set et a également sauvé deux balles de deuxième manche avant de définitivement élever son niveau de jeu (19 coups gagnants pour 4 fautes directes sur l’ensemble de la rencontre) pour l’emporter 4/3(5), 4/3(6), 4/2 en 1h20. Une victoire propre à l’image de son tournoi qu’il a terminé invaincu et en ne lâchant que trois petits sets. "On a eu un grand tournoi, toute cette semaine. La finale a été difficile, il y a des points qui auraient pu aller dans un sens ou dans l’autre, a-t-il analysé après son titre. J’ai été mis sous pression et c’était une finale donc j’étais un peu nerveux au début mais je suis heureux d’avoir pu retourner la situation et d’avoir réussi à conclure".

La cerise sur une saison prometteuse

Loin d’être un inconnu sur le circuit, le 49e joueur mondial a donc bouclé sa saison prometteuse de la plus belle des manières. Un exercice 2022 durant lequel il a soulevé un premier trophée à l’ATP 250 de San Diego – sa ville de naissance – tout en se distinguant en Grand Chelem.

Battu au troisième tour par Sasha Zverev à Roland-Garros (trois sets dont deux tie-breaks) et par Jannik Sinner à l’US Open (en quatre manches), il a atteint les huitièmes de finale de Wimbledon, éliminé après avoir mené deux sets à un face au futur finaliste Nick Kyrgios. Des défaites dîtes "encourageantes" pour le joueur né en août 2001 et qui a notamment pris le meilleur sur Denis Shapovalov et Grigor Dimitrov lors de ces différentes campagnes.

"Je pense que ç’a été une excellente saison pour moi. J’ai appris beaucoup de choses à chaque match et à chaque tournoi, a-t-il confirmé. Au début de l’année, j’avais plusieurs objectifs dont celui de remporter mon premier titre ATP et le faire à San Diego était évidemment très spécial. Et terminer l’année par ce sacre aux Next Gen ATP Finals, c’est également très spécial ! J’ai été constant toute l’année, j’ai de très bons souvenirs sur et en dehors des courts et je suis très reconnaissant envers toutes les personnes qui ont participé à cette aventure".

Et maintenant ?

Cette consécration au Masters Next Gen doit désormais être suivie d’une confirmation, dès 2023. Bien entouré par son équipe, il va pouvoir se fixer de nouveaux objectifs en se référant au palmarès des précédents champions, qui ont tous au moins atteint un quart de finale de Majeur l’année suivante. "Faire partie de cette liste est une vraie réussite. Je pense que ce tournoi est un excellent tremplin et je vais continuer à travailler dur. J'ai hâte d'être à l'année prochaine" a-t-il conclu.

Plus globalement, dans les mois qui viennent, l’Américain pourrait symboliser cette talentueuse génération appelée depuis plusieurs années maintenant à prendre la relève au sommet du tennis mondial. Si Carlos Alcaraz a dépassé toutes les espérances en remportant l’US Open et en s’installant sur le trône, d’autres comme Holger Rune ou Jannik Sinner bouleversent constamment la hiérarchie. Reste désormais à savoir si Brandon Nakashima fera partie de cette nouvelle élite.