Thiem face au test ultime contre Djokovic

"C'est incroyable. Quand j'atteins la finale de Roland-Garros, je joue deux fois Nadal... Il avait déjà gagné le tournoi 10 fois avant ça. Et maintenant je joue Djokovic, le roi de l'Australie, a souligné l'Autrichien en souriant à la fin de sa demi-finale. Il a gagné sept fois, plus que quiconque. Je joue toujours les rois dans les finales de Grand Chelem mais je ferai de mon mieux. Être en finale de l'Open d'Australie est irréel ! Quel début de saison !"

"Irréel" pour lui peut-être, mais personne ne s'étonne vraiment de retrouver l'Autrichien à ce stade de la compétition. Longtemps catalogué comme spécialiste de la terre battue, il a au fil des ans pris de l'envergure sur toutes les surfaces. Jusqu'à gagner son premier Masters 1000 sur dur à Indian Wells l'an dernier.

"Cette victoire m'a soulagé et m'a donné énormément de confiance parce que j'avais enfin conquis mon premier Masters 1000 sur dur. C'est vrai que les conditions là-bas, dans le désert, sont assez similaires à la terre. C'est parfait pour mon jeu, les balles rebondissent haut. Et puis à l'automne dernier, j'ai fait un grand pas en avant lors de la tournée asiatique puis indoor.

J'ai vraiment fait évoluer mon jeu dans la bonne direction. Je suis devenu plus agressif sur dur, j'ai commencé à servir de façon plus intelligente et à mieux retourner. Ça m'a donné énormément de confiance pour cette nouvelle année et pour l'Australie parce que je me suis dit 'Si je peux être en finale du Masters à Londres, alors pourquoi pas aussi lors d'un Grand Chelem sur dur ?' Depuis, je sais que je joue très bien sur les surfaces rapides."

C'est à Londres justement que Dominic Thiem et Novak Djokovic se sont affrontés pour la dernière fois. Et c'est l'Autrichien qui s'était imposé en trois sets, signant ainsi sa quatrième victoire (en dix affrontements) contre le numéro deux mondial, la première sur surface rapide. Mais si Novak Djokovic a perdu quatre de leurs cinq dernières confrontations, il n'en reste pas moins le favori sur dur.

"J'ai plus souvent gagné ces derniers temps mais je crois que ça ne compte pas vraiment, a commenté Thiem en conférence de presse. Ici, il est dans sa zone de confort. Il joue toujours son meilleur tennis en Australie et ce depuis des années. Donc je m'attends à ce qu'il fasse pareil dimanche. Tout ce que je peux faire, c'est donner le meilleur de moi-même une nouvelle fois. Evidemment je jetterai un oeil à nos derniers matches pour essayer de répéter les bonnes choses que j'avais faites."

Impressionnant depuis le début du tournoi, où hormis le set abandonné à Struff au premier tour, il n'a laissé aucun espoir à ses adversaires, Novak Djokovic part encore une fois largement favori à la veille de sa huitième finale à Melbourne. Mais le Serbe, facile vainqueur d'un Federer diminué en demi-finale, ne prend pas son dernier adversaire à la légère. "Il a un revers à une main, un lift très lourd et beaucoup de puissance dans ses frappes. Je vais me préparer pour ce match et j'espère que je serai capable de jouer aussi bien que je l'ai toujours fait lors de mes finales de l'Open d'Australie."

Pour contrecarrer les rêves d'un huitième titre australien et 17e titre en Grand Chelem du Serbe, celui qui fait de plus en plus figure d'Héritier du Big 3 sait qu'il devra trouver un équilibre fragile pour enrayer le jeu si huilé du tenant du titre. "Il faudra prendre beaucoup de risques, attaquer mais pas trop. La frontière est infime. Bien sûr il est le favori, il n'a jamais perdu une finale ici. Mais je me sens bien. Je joue bien. Je sens que j'ai assez d'expérience maintenant. Je sens que je peux vraiment garder un niveau élevé pendant deux semaines maintenant, ce qui n'était peut-être pas le cas lors de ma première finale à Roland-Garros. J'essaierai d'être tout de suite "dans la zone" dimanche soir."