AO23 : Azarenka-Rybakina et Sabalenka-Linette : qui s’offrira une finale ?

Azarenka en terre (déjà) conquise

Un trophée que connaît bien Victoria Azarenka, la seule des quatre joueuses encore en lice à s’être déjà imposée à Melbourne. C’était en 2012 et 2013… Oui 2013 vous avez bien lu ! En dix ans, l’ex-numéro un mondiale est passée par toutes les émotions sur et en dehors des courts. Devenue maman d’un petit Léo en décembre 2016 et redescendue à la 208e place mondiale en 2017, elle est revenue au plus haut niveau en 2020 en s’imposant à Cincinnati avant d’atteindre la finale de l’US Open. Toujours dans le top 30 depuis, elle a admis avoir passé un cap lors de l’intersaison. 

"Être capable d’accepter tout ce que je traverse m’aide beaucoup. Si je ne joue pas bien, je cherche une solution pour surmonter ça alors que dans le passé j’aurais la plupart du temps juste été énervée ou dépassée par mes émotions. Là je prends les choses avec plus de philosophie, j’ai davantage confiance en moi, je me sens mieux et ça m’aide à être plus ouverte, plus dans l’acceptation et plus compatissante."

Une nouvelle mentalité qui lui réussit puisqu’elle a successivement éliminé Sofia Kenin (203e), Nadia Podoroska (191e), Madison Keys (13e), Lin Zhu (87e) et Jessica Pegula (3e) pour s’offrir une neuvième demi-finale en Grand Chelem. 

Elle y affrontera la Kazakh Elena Rybakina (25e). "C’est une joueuse incroyable qui a eu des hauts et des bas et évidemment son classement n’est pas représentatif, a commenté "Vika" à son sujet. Elle est très puissante, a un gros service. Elle est en demi-finale donc elle joue forcément très bien, ça va être un beau challenge et j’ai vraiment hâte d’y être."

Rybakina pour confirmer

Titrée à Wimbledon l’an dernier mais passée sous les radars depuis, notamment en raison de la non-attribution de points lors du dernier Grand Chelem londonien qui l’a empêchée de grimper au classement, Elena Rybakina confirme à Melbourne qu’il faut bien compter sur elle comme une prétendante au titre lors des grands événements. D’autant qu’elle peut désormais s’appuyer sur son expérience à ce niveau-là : 

"Toute l’expérience de Wimbledon m’aide ici en Australie et je sais à quoi m’attendre. C’est beaucoup plus facile. Je me sens bien sur le court et je profite de chaque match que je joue ici."

Tombeuse de la numéro un mondiale Iga Swiatek en huitièmes puis de la puissante Jelena Ostapenko en quarts, elle semble n’avoir peur de rien. "Je l’ai déjà fait une fois et je sais que je peux le refaire donc ça m’aide. Evidemment plus on se rapproche de la fin du tournoi plus les joueuses vont tout donner, se battre sur chaque point. Il ne reste que de très bonnes joueuses, je sais que ce sera dur mais je vais regarder les matchs, analyser, réfléchir, me préparer et je ferai de mon mieux sur le court."

Linette, l’invitée surprise

Rares sont ceux qui peuvent se targuer d’avoir prévu la présence de Magda Linette dans ce dernier carré. Elle qui n’avait jamais passé le troisième tour en Grand Chelem en 29 participations ne faisait logiquement pas partie des favorites lors du tirage au sort. Mais, à 30 ans, la Polonaise, 45e mondiale, joue le meilleur tennis de sa carrière à Melbourne cette année. 

Gravement blessée au genou fin 2020 lorsqu’un problème au ménisque l’avait tenue éloignée des courts pendant cinq mois, elle a trouvé un nouveau souffle depuis son retour sur le circuit. "Ça m’a vraiment changée. Je suis devenue beaucoup plus calme, j’ai aussi fait des changements dans ma vie, pris des décisions difficiles qui payent aujourd’hui."

Impressionnante de stabilité et de constance depuis le début de son tournoi, Magda Linette a littéralement fait exploser ses dernières adversaires Caroline Garcia (4e) et Karolina Pliskova (30e) et défiera donc Aryna Sabalenka (5e) pour une place en finale. 

Un défi de taille qui n’affole pas la compatriote d’Iga Swiatek, pourtant menée 2-0 dans son face-à-face avec sa future adversaire. "Peut-être que je reste calme car je ne réalise pas encore vraiment. Mais je pense que c’est surtout grace à toute mon expérience accumulée. J’ai souvent joué sur des grands courts contre de grandes joueuses en Grand Chelem donc ce n’est pas vraiment nouveau pour moi, c’est juste un autre match de plus. Bon c’est vrai c’est beaucoup plus loin dans le tableau mais je vis les choses de la même façon… 

Contre Aryna Sabalenka, je pense que je peux faire beaucoup mieux que lors de notre dernier affrontement aux Jeux Olympiques, ça ne peut pas être pire que ce match ! J’essaierai juste de faire ce que je fais depuis le début ici. Être très solide, retourner bien et garder mon service. Je sais qu’elle sera agressive sur chaque frappe donc il faudra vraiment que je serve bien. J’essaierai de faire mon mieux au retour et ça a plutôt bien fonctionné lors de mes deux derniers matchs où mes adversaires avaient un jeu un peu similaire au sien."

Sabalenka veut passer le cap

Si Caroline Garcia et Karolina Pliskova ont échoué avant elle, Aryna Sabalenka, autoritaire en quarts contre Donna Vekic (6/3, 6/2), tentera d’imposer sa puissance en fond de court et de dérégler son adversaire mais c’est avant tout un combat contre elle-même que la finaliste du Masters de Fort Worth devra mener pour enfin passer le cap des demi-finales où elle a déjà échoué trois fois. "Je pense que j’ai perdu ces trois demi-finales car je n’étais pas vraiment calme sur le court. J’essayais de surjouer, je voulais tellement ce titre en Grand Chelem que je m’énervais, râlais, criais, ce genre de choses… Maintenant je pense que je suis beaucoup plus calme sur le court. Je pense vraiment que c’est ce qu’il me manquait. Si j’arrive à rester concentrée et calme, je pense que je peux y arriver."