Les icônes de Roland-Garros (3) : René Lacoste

Comment René Lacoste est devenu René Lacoste

René Lacoste, c'est une succès story à lui tout seul. Il nous suffit d'entendre "Lacoste" et aussitôt l'on entend "Crocodile". Mais d'abord, pourquoi l'a-t-on surnommé ainsi ? Pour répondre à cette question, faisons un bond en arrière ! Boston, 1923. Le champion tombe sous le charme d'une valise en peau de crocodile trônant derrière une vitrine. Son entraineur le met alors au défi : "Si tu gagnes ce match, je t'offre cette valise." Selon la légende, cette anecdote serait donc à l'origine du fameux surnom "The Alligator", repris par un journaliste américain.

Qu'est-ce qu'un "crocodile" au tennis ? Jean Lovera en donne la parfaite définition : " Un crocodile est un joueur qui renvoie inlassablement la balle, campé sur la ligne de fond de court et pare à toutes les attaques. A la limite de l'anti-jeu, la stratégie du crocodile tape sur les nerfs de l'adversaire en le poussant à la faute, à l'impatience". 

Par la suite son style de jeu offensif et tenace justifiera, à raison, cet étonnant pseudonyme. Le célèbre animal vert, qui prendra forme en 1927 sous les traits du styliste Robert Georges, deviendra ainsi l'emblème de la marque Lacoste et le logo le plus reconnaissable du monde. 

René Lacoste ne serait pas René Lacoste sans le quatuor formé avec les Mousquetaires - Jean Borotra, Jacques Brugnon et Henri Cochet - cette légendaire équipe de champions de tennis français de la fin des années 1920, victorieuse lors de la Coupe Davis de 1927 et 1928.

Sous l'impulsion de ces "Mousquetaires", le tennis français se fera connaitre et brillera de sa réputation dans le monde entier.

Son palmarès en simple est tout aussi glorieux puisqu'il remportera sept tournois majeurs et deviendra n°1 mondial en 1927. Cette gloire, cette légende, c'est l'histoire d'un homme qui a suivi ses rêves et dessiné passionnément sa carrière. René Lacoste nous inspire encore et toujours, avec sa vision du style, sa philosophie de jeu et … de vie.

De l'importance d'avoir du style sur le court (et de révolutionner le monde de la mode)

Toute sa vie passionné par la création et l'innovation, René Lacoste ce génie aux mille casquettes, a multiplié les inventions. L'origine du grip ? C'est lui! La machine lance-balles? C'est lui aussi. La raquette métallique ? Encore lui. L'antivibrateur ? lui. Moins connu mais tout aussi fantasque : la table de mah-jong de voyage … oui, c'est toujours lui.

Mais hormis ces multiples et judicieuses inventions - il déposera une trentaine de brevets en tout - qui lui permettront de faire évoluer et d'améliorer son jeu, Le Crocodile créera par un coup de génie notoire : le célèbre, intemporel et iconique polo !

Plus qu'un simple vêtement, René Lacoste venait d'inventer LE style sportswear, celui-la même qui envahi les rues et domine les podiums encore de nos jours. Las des tenues de rigueur portées par tous les joueurs sur les courts - chemises à manches longues, boutons de manchettes, pantalons à pinces et taille ceinturée - René Lacoste rêve de liberté de mouvement et d'élégance.

Brisant les codes vestimentaires sportifs de l'époque, il se fait confectionner une chemisette à manches courtes floquée du plus célèbre des crocodiles : le modèle L.12.12. Quatre-vingt huit ans après la naissance de cette première chemise en jersey petit piqué, elle reste la it-pièce de la marque, le tout sans prendre une ride.

En 1933, René Lacoste prend sa retraite sportive, se reconvertit dans le textile en s'associant à l'inventeur de la célèbre maille petit piqué André Gillier et bâtit son empire : la marque Lacoste est née. 

René Lacoste, l'immortelle icône

Une tribune à son nom, une statue à son effigie, un animal fétiche visible sur toutes les têtes, coeurs et/ou chevilles. René Lacoste est partout au sein du stade Roland-Garros. Au printemps dernier, lors de l'édition 2021 du tournoi de la Porte d'Auteuil, nous fêtions joyeusement les 50 ans d'histoire entre la marque au crocodile et Roland-Garros. Roland-Garros et Lacoste, c'est l'histoire d'une grande rencontre : celle du sport, du savoir-faire et de l'élégance française. Depuis un demi siècle, cette belle et authentique collaboration, puise dans le patrimoine tennis et cultive le même amour pour l'authenticité.

Quatre phrases du grand Crocodile, à retenir et à méditer :

• "Confiance, ténacité, persévérance, rigueur … Avec de telles armes, chacun peut construire sa vie"
• "Peu importe ce que tu fais, mais fais-le parfaitement".
• "Jouer ne suffit pas, encore faut-il maitriser son style"
• "Si l’on est sur le point de gagner, il faut penser qu’il n’est pas d’adversaire qui joue mieux qu’un adversaire près d’être battu."