Madrid : les enjeux du tournoi féminin

Swiatek forfait, Badosa favorite logique ?

Sur une incroyable série de quatre titres et 23 victoires consécutives, Iga Swiatek faisait bien évidemment office de grande favorite à Madrid. Mais touchée à l’épaule droite, la numéro un mondiale a préféré déclarer forfait pour ne pas compromettre la suite de sa saison sur terre battue. "Après les intenses dernières semaines et quatre titres d'affilée, il est temps pour moi de prendre soin de mon bras qui fatigue depuis Miami. Je n'ai pas eu l'occasion de bien m'en occuper. J'ai besoin d'une pause pour me soigner et c'est la raison pour laquelle je dois malheureusement me retirer du Mutua Madrid Open. Mon corps a besoin de repos. Je vais prendre mon temps pour préparer Rome et Paris" a-t-elle expliqué sur ses réseaux sociaux. Titrée à Stuttgart, la Polonaise a donc bon espoir de défendre sa couronne dans la capitale italienne et tenter de remporter un deuxième Roland-Garros.

En l’absence de la nouvelle patronne incontestable du circuit, sa dauphine Paula Badosa est très attendue. Un an après avoir obtenu une wild-card et atteint les demi-finales ici-même, la Catalane a complètement changé de statut en remportant les tournois de Belgrade, Indian Wells et Sydney et en atteignant les quarts de finale Porte d’Auteuil. Ambitieuse, la nouvelle numéro deux mondiale depuis lundi a également beaucoup de pression, à domicile. "C’est stressant, je veux vraiment bien faire ici. Je joue devant mon public, ma famille etc. Je vis à Madrid donc c’est encore plus spécial pour moi. J’ai un tirage très difficile donc ça va être compliqué. Je vais simplement me concentrer sur demain et essayer de faire de mon mieux. C’est une situation nouvelle dont je vais essayer de profiter" a-t-elle analysé hier.

Elle disputera en effet un premier très gros test dès son entrée en lice face à Veronika Kudermetova, récente finaliste à Istanbul et qui mène 2-1 dans leurs confrontations.

Sabalenka, un titre à défendre

L’entrée en lice de la tenante du titre Aryna Sabalenka ne s’annonce pas non plus de tout repos. La désormais quatrième joueuse mondiale dispute un premier tour piégeux face à Amanda Anisimova, demi-finaliste de Roland-Garros en 2019 et revenue à un très bon niveau depuis sa victoire au WTA 250 de Melbourne 2 et son huitième de finale à l’Open d’Australie. Si elle passe ce test, la Biélorusse pourrait ensuite croiser le fer avec Liudmila Samsonova, toute proche d’un énorme exploit en demi-finale à Stuttgart face à Iga Swiatek.

Toujours à la recherche d’un nouveau titre sur le circuit depuis son sacre ici-même l’an passé face à Ashleigh Barty, son niveau de jeu sur terre battue affiché à Stuttgart (finaliste) lui confère tout de même confiance et ambition.

Osaka et Raducanu en réussite sur terre battue ?

Les profils sont différents mais la volonté de réussir sur ocre est la même. Récente finaliste du tournoi de Miami, Naomi Osaka n’a jamais vraiment brillé sur cette surface, atteignant au mieux les quarts de finale à Madrid et Rome et le troisième tour à Roland-Garros. Mais celle qui compte déjà quatre tournois du Grand Chelem à son actif (deux Open d’Australie et deux US Open) a récemment confié vouloir modifier son jeu pour mieux appréhender la terre battue.

Et quoi de mieux que de s’inspirer de Rafael Nadal pour espérer briller durant cette partie de saison si particulière ? "J’ai récemment appliqué l’une des méthodes qu’il emploie a expliqué la Japonaise, qui s’est entraînée plusieurs jours du côté de Majorque. C’est une sorte de nouvelle corde à mon arc et soit ça fonctionnera vraiment bien, soit vraiment mal, il n’y aura pas d’entre-deux ! Je voulais observer les très bons joueurs de terre battue à l'entraînement, parce que je pense être le genre de personne qui apprend vraiment très vite si j'observe de près". Et rien de tel qu’un premier gros challenge face à Anastasia Potapova – récemment titrée à Istanbul – pour savoir si sa nouvelle méthode peut porter ses fruits !

De son côté, Emma Raducanu se montre volontaire mais manque clairement de repères sur terre battue. La championne de l’US Open 2021 n’avait jamais disputé de tournoi au plus haut niveau sur cette surface avant de participer au WTA 500 de Stuttgart la semaine passée. Parvenue au stade des quarts de finale, la jeune Britannique a logiquement cédé face à l’invincible Iga Swiatek malgré une prestation d’assez bonne facture.

De quoi lui donner le sourire et faire naître de nouvelles ambitions. "Pour moi c’est l’une des surfaces les plus agréables parce que je me déplace bien. Et j’apprécie également beaucoup la rapidité du court. Et j’ai eu un déclic sur mon service la semaine dernière. J’ai beaucoup mieux servi sur ma première balle ce qui m’a offert des points gratuits. J’ai essayé de jouer plus librement et de saisir les opportunités quand elles se présentaient" a-t-elle expliqué en préambule du tournoi. Avant éventuellement de livrer un combat nouvelle génération face à Marta Kostyuk ou Clara Tauson, Emma Raducanu devra passer l’obstacle Tereza Martincova ce vendredi.

Chocs en stock !

Par son incertitude et ses enjeux, ce premier WTA 1000 de la saison sur terre battue s’annonce très alléchant. Les affiches du premier tour et probables duels au second vont d’ailleurs rapidement donner le ton. Simona Halep, qui n’a plus joué depuis sa demi-finale à Indian Wells, disputera son premier match depuis qu’elle est entraînée par Patrick Mouratoglou face à Shuai Zhang, avant éventuellement de retrouver Paula Badosa pour un très gros choc. De son côté, la finaliste de la dernière édition de Roland-Garros Anastasia Pavlyuchenkova sera aux prises avec Sara Torribes Tormo avant d’éventuellement croiser la route de Naomi Osaka. Autre premier tour attendu ce vendredi, le duel entre Maria Sakkari (demi-finaliste Porte d’Auteuil en 2021) et Madison Keys (demi-finaliste à l’Open d’Australie en 2022).

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