ATP Finals : sixième sacre ou nouveau champion ?

Djokovic – Fritz : le maître et l’apprenti

Si retrouver Novak Djokovic en demi-finales des ATP Finals n’est une surprise pour personne, son parcours parfait dans une poule particulièrement relevée ne peut susciter que l’admiration. L’homme aux 21 Grands Chelems – qui a connu une saison très particulière – a désormais le record de Roger Federer en ligne de mire (6 titres) et semble en mission à Turin.

Qualifié après ses victoires convaincantes face à Stefanos Tsitsipas (6/4, 7/6(4) et Andrey Rublev (6/4, 6/1), le champion de Wimbledon a livré un dernier combat dantesque face à Daniil Medvedev (6/3, 6/7(5), 7/6(2) en 3h11 !) malgré l’absence d’enjeu, la veille de sa demie. "Ce match contre l’un de mes plus grands rivaux aujourd’hui était très important, peu importe si j’étais déjà qualifié, a-t-il analysé. Je voulais vraiment gagner, c’était une incroyable bataille et je suis très fier d’avoir trouvé l’énergie et la concentration pour l’emporter".

Un thriller physique et psychologique absolument dingue qui n’inquiète cependant pas le demi-finaliste des deux précédentes éditions. "Tout est dans la tête, c’est une question de perspective et d’approche. Je ne suis pas inquiet d’un point de vue physique parce que… l’inquiétude vous prive de cette énergie vitale dont vous avez besoin. Je sais ce que je dois faire, tout ça fait partie de ma routine".

Désormais, le quintuple vainqueur de l’épreuve (sacré pour la dernière fois en 2015 et seul joueur invaincu dans cette édition 2022) a rendez-vous avec Taylor Fritz. Invité de dernière minute suite au forfait de Carlos Alcaraz, l’Américain a parfaitement saisi sa chance pour sa première participation. Vainqueur solide de Rafael Nadal lors de la rencontre inaugurale (7/6(3), 6/1), sa défaite cruelle contre Casper Ruud dans le tie-break du troisième set (6/3, 4/6, 7/6(6)) l’a contraint à disputer un match décisif face à Félix Auger-Aliassime. Un nouveau duel de très haut niveau au cours duquel le vainqueur d’Indian Wells a pu faire étalage de son talent et de son sang-froid dans les moments importants (7/6(4), 6/7(5), 6/2).

"Quand j’affronte les meilleurs joueurs du monde, je joue toujours mieux parce que je sais que je ne m’en sortirai pas si je ne joue pas parfaitement. J’appuie davantage sur la gâchette" a-t-il confié. Mené 5-0 dans son face-à-face avec le Djoker, le natif de Rancho Santa Fe croit en ses chances et pourra se remémorer ce fameux troisième tour de l’Open d’Australie 2021 où il avait remonté un handicap de deux sets avant de finalement céder dans la manche décisive.

Ruud – Rublev : tout sauf un hasard

Toujours sous-estimé malgré une superbe saison marquée notamment par deux finales de Grand Chelem à Roland-Garros et l’US Open, Casper Ruud est logiquement au rendez-vous du dernier carré, pour la deuxième année consécutive. S’il n’a pas réussi à prendre le meilleur sur Rafael Nadal (7/5, 7/5) en clôture de cette phase de poules, son succès autoritaire sur FAA (7/6(4), 6/4) et sa victoire au caractère contre Taylor Fritz (6/3, 4/6, 7/6(6)) lui ont assuré une place au soleil à Turin.

En légère perte de vitesse depuis sa finale perdue face à Carlos Alcaraz à New York, le Norvégien a retrouvé son niveau, au meilleur moment. "Valider mon billet pour les demi-finales est une excellente sensation, a-t-il expliqué. Je bouge beaucoup mieux sur le court que ces dernières semaines. Il y a toujours des moments plus difficiles dans une carrière mais ici à Turin, mes jambes fonctionnent bien et ça me donne confiance, je sais que je peux jouer des coups supplémentaires".

Pas vraiment en réussite face aux membres du TOP 3 (huit défaites en autant de rencontres, sans jamais remporter un set) et mené 4-1 par Andrey Rublev dans leur face-à-face, celui qui fêtera ses 24 ans en décembre a conscience de pouvoir franchir un énorme cap en remportant le Masters.

Face à lui se dresse désormais la sensation du fameux groupe de la mort. Opposé à trois anciens vainqueurs de la compétition, Andrey Rublev a su faire parler sa puissance et sa rage pour rallier les demi-finales, une première en trois participations. Et que d’efforts déployés par le 7e joueur mondial, tombeur au bout du suspense de son compatriote Daniil Medvedev (6/7(7), 6/3, 7/6(7) !) et renversant lors de la rencontre décisive contre Stefanos Tsitsipas (3/6, 6/3, 6/2).

Très agacé par un premier set concédé en une demi-heure, il a retrouvé son coup droit foudroyant pour faire déjouer le Grec dans les deux manches suivantes. "Je n’ai rien lâché, je savais que je pouvais le faire en donnant le meilleur de moi-même. J’ai réussi à renverser le match et je suis heureux d’être en demi-finale" a-t-il souri.

Un succès fondateur avant de retrouver son bourreau de la phase de poules de l’édition 2021 : "Je suis vraiment impatient car Casper est quelqu’un de très sympa sur et en dehors des courts. C’est un grand joueur, un vrai combattant qui a réussi de grandes choses cette année. Ça va être un très bon défi pour moi, je vais faire de mon mieux on verra ce qui se passera".

En cas de succès, Andrey Rublev pourrait de nouveau affronter Novak Djokovic, seul joueur à l’avoir battu lors de ces ATP Finals (6/4, 6/1).