Madrid : Barty, Halep, Nadal et Tsitsipas en favoris

Tenants du titre

Une fois n’est pas coutume, ce n’est pas vers les tenants du titre que se tourneront tous les regards cette année. Côté dames, Kiki Bertens, sacrée en 2019 (pas d’édition en 2020 en raison de la crise sanitaire) est en recherche de repères après avoir manqué le début de saison suite à son opération du tendon d’Achille en fin d’année dernière. Opposée d’entrée à la jeune Viktoria Jimenez Kasintseva (victorieuse de l’Open d’Australie juniors en 2020 et n°2 mondiale de la catégorie l’an dernier), la Néerlandaise visera d’abord un premier succès sur le circuit cette saison. 

Côté masculin, Novak Djokovic qui s’était imposé face à Stefanos Tsitsipas lors de la dernière édition a renoncé à défendre son titre après ses défaites contre Dan Evans à Monte-Carlo et Aslan Karatsev à Belgrade. 

Barty en chef de file et 5 autres championnes de Roland-Garros au départ

Sur la lancée de son titre conquis à Stuttgart, le troisième de sa saison, Ashleigh Barty débarque à Madrid avec un statut de numéro un mondiale renforcé.

Sur la surface qui l’a fait reine à Roland-Garros en 2019, l’Australienne débutera son tournoi espagnol face à Shelby Rogers qu’elle affronte ce jeudi pour la… quatrième fois cette année. 

"Visiblement cette année, nous allons nous jouer une fois par mois, s’est amusée Ashleigh Barty en conférence de presse. C’est étrange de jouer quelqu’un aussi souvent. Les matchs contre Shelby sont toujours très difficiles. Elle a prouvé qu’elle sait jouer sur terre, elle avait eu de bons résultats à Roland-Garros (quart de finaliste en 2016), et c’est toujours un défi. Donc il faudra que je sois très présente dès le début du match et que j’essaie de faire le jeu autant que possible", a prévenu la numéro un mondiale qui s’était imposée en trois sets lors de leur dernier affrontement sur la terre verte de Charleston. 

Outre Ashleigh Barty, cinq autres championnes de Roland-Garros sont alignées à Madrid. Titrée à Paris en 2018 et à Madrid en 2016 et 2017, Simona Halep se sent bien dans la capitale espagnole où elle débutera sa quête d’un troisième titre contre la wild-card espagnole Sara Sorribes Tormo, titrée à Guadalajara cette saison. "Je pense que tout est question de confiance. Dans le passé j’ai déjà très bien joué et me suis sentie en confiance sur ces courts. J’ai l’impression qu’à chaque fois que je pose les pieds dessus je me sens bien", se réjouissait Simona Halep en conférence de presse d’avant-tournoi.  

Déjà deux fois finaliste cette saison et titrée à Dubaï, Garbiñe Muguruza, à domicile, fait logiquement partie des joueuses très attendues mais elle devra se méfier d’un premier tour piège face à Sloane Stephens, finaliste Porte d’Auteuil en 2018. 

Un premier tour qui verra également s’affronter deux ex-championnes de Roland-Garros avec un duel de puissance entre Svetlana Kuznetsova et Jelena Ostapenko. 

La championne en titre de Roland-Garros, Iga Swiatek, fera elle ses débuts sur terre cette saison face à l’Américaine Alison Riske. 

Osaka, de retour sur terre

Titrée à Melbourne en début d’année, Naomi Osaka n’a plus rien prouver à personne depuis longtemps. Mais sur terre battue, la Japonaise n’a encore jamais vraiment brillé, ne remportant aucun titre sur cette surface où elle doit se contenter de trois troisièmes tours à Roland-Garros. Mais pour son retour sur ocre après deux ans (hors Fed Cup), la numéro deux mondiale a soigné sa préparation, multipliant les exercices sur et en dehors du court pour faciliter la transition dur-terre battue. 

"C’est plus facile pour moi quand je ne me mets pas trop de pression et que je ne me dis pas que je dois gagner un tournoi. Mais c’est dur de lutter contre ça quand on a vraiment envie de quelque chose. 

Je n’ai pas joué de tournoi sur terre depuis deux ans, je n’ai quasiment pas mis les pieds sur terre depuis deux ans aussi donc… Je vais juste essayer de prendre du plaisir et de prendre des repères pour Roland-Garros."

Nadal et Tsitsipas, duel au sommet

L’un, Rafael Nadal, a accumulé une bonne dose de confiance à Barcelone en remportant le titre, son douzième en Catalogne. L’autre, Stefanos Tsitsipas, est en tête de la Race après avoir décroché son premier titre en Masters 1000 à Monte-Carlo et eu une balle de match en finale à Barcelone contre l’Espagnol. Les deux font logiquement figures de favoris pour ce deuxième Masters 1000 sur terre battue de la saison. 

"Je peux encore m’améliorer. Ce n’était pas parfait. Je pense vraiment que je peux bien mieux jouer que ça sur terre et j’espère que cette victoire m’aidera à élever mon niveau de jeu parce que j’en aurai besoin pour atteindre mes prochains objectifs, commentait Rafael Nadal juste après sa victoire à Barcelone. Encore parfois irrégulier dans ses matchs en Catalogne, le Majorquin tentera d’augmenter son niveau de jeu moyen pour s’offrir un sixième titre dans la capitale espagnole. Mais les conditions de jeu de la capitale espagnole (balles qui volent en raison de l’altitude), où il n’a plus gagné depuis 2016, ne sont pas celles qui correspondent le mieux au roi de la terre battue. 

Elles correspondent en revanche parfaitement au jeu plus agressif de Stefanos Tsitsipas, finaliste en 2019 après avoir battu Rafael Nadal en demi-finale. 

Mais les deux hommes en forme sur terre actuellement ne manqueront pas d’adversaires. A commencer par Andrey Rublev, qui s’il a récupéré de ses efforts depuis le début d’année pourrait venir se mêler à la lutte pour tenter d’ouvrir son palmarès en Masters 1000. Attention également à Aslan Karatsev, en grande forme depuis le début de saison et Matteo Berrettini qui a débloqué son compteur cette saison en s’imposant à Belgrade la semaine dernière.