Monfils retrouve le sourire

En manque de victoires ces derniers mois, Gaël Monfils s'est offert un joli succès en venant à bout du très régulier Albert Ramos-Viñolas, en quatre sets. Voilà "La Monf" au deuxième tour.

Gaël Monfils, Roland-Garros 2021©Corinne Dubreuil / FFT
 - Iris Chartreau

Celle-ci vaut de l’or. Gaël Monfils a bataillé pour remporter sa deuxième victoire de la saison ce mardi. Alors qu’il était mené un set à zéro, le numéro 1 français a renversé Albert Ramos-Viñolas (38e) en quatre manches 1/6, 7/6(6), 6/4, 6/4.

Le Parisien a d’abord peiné à trouver ses marques sur le Court Suzanne-Lenglen, encaissant un sévère 6/1 en 24 minutes (4 coups gagnants et 18 fautes directes dans cette manche). "La Monf" a progressivement réglé la mire au fur et à mesure des rallies imposés par l’Espagnol. Porté par le public, il a même sauvé une balle de deux sets à zéro manche avant d’arracher la manche, 8 points à 6 dans le jeu décisif.

Face à un terrien pur sucre, très en confiance, Monfils a dû puiser dans ses ressources. On l’a vu s’arroser la tête au changement de côté, reprendre son souffle les mains sur les genoux entre les points et se frapper le torse. Devant sa famille et sa fiancée Elina Svitolina, qui venait de remporter son premier tour face à Océane Babel, le 15e joueur mondial a retrouvé le feu qui fait de lui un joueur si spectaculaire.

"Je suis mort", a réagi le Parisien, tout sourire, sur le court après sa victoire. "Un grand merci", a-t-il poursuivi en remerciant le public, qui n’a pas manqué de l’ovationner. "Ça fait énormément de bien. C’est grâce à vous, franchement."

"Albert est 38e. Ce n’était pas un cadeau." Monfils est ensuite revenu sur sa prestation et son "démarrage très lent, pire qu'un diesel." Et de préciser : "Au début j’ai fait beaucoup de fautes, j’étais stressé. J’avais envie de bien faire."

Gaël Monfils, demi-finaliste en 2008, est au deuxième tour. Il n'y a pas si longtemps, cela aurait été dans la logique des choses. Mais "la Monf" a traversé un long passage à vide depuis le début de la pandémie. Troisième à la Race avant l'apparition du Covid-19, le premier confinement l'a stoppé net. A son retour à la compétition en septembre dernier, le numéro 1 français a été incapable de retrouver le bon rythme, calant sept fois de suite dès son entrée en lice.

Cette victoire contre Ramos-Viñolas est donc un soulagement pour le Français. Elle n’en est que plus belle quand on sait que l’Espagnol comptait 17 victoires sur l'ocre avant Roland-Garros, ce qui faisait de lui le joueur comptant le plus de succès sur cette surface (avec Stefanos Tsitsipas et Federico Delbonis).

Manifestement ravi de retrouver la ferveur du public, le Français a donc livré son meilleur match depuis des mois. "L’année dernière je l’aurais perdu, mais là on ne perd pas !" a-t-il clamé. Ce Monfils requinqué peut désormais voir plus loin : Mikael Ymer, son prochain adversaire, 105e mondial, semble à sa portée.