Roger Federer de retour sur terre

“Je voulais vraiment joueur sur terre"

Après près de trois ans sans avoir foulé l’ocre en compétition (il n’y a plus joué depuis sa défaite contre Dominic Thiem en huitièmes de finale à Rome en 2016), le Suisse a décidé il y a quelques mois de faire son retour sur cette surface et il ne le regrette pas !

"Je suis ravi de la décision que j’ai prise en décembre quand j’ai senti que je voulais vraiment jouer sur terre ! Ça faisait un moment que j’y pensais. Après Wimbledon l’an dernier, j’avais le sentiment que je jouerai probablement. Il n’y avait pas d’urgence donc j’ai attendu la fin de l’année pour décider avec mon équipe.

Je leur ai dit 'J’ai envie de jouer, qu’en pensez-vous ?' Ils m’ont répondu que si j’avais envie, il fallait le faire, que j’étais assez grand pour décider par moi-même (rires) et on a pris ça en considération lors de la préparation hivernale avec mon entraîneur physique."

Content d'être sur terre

Après quelques semaines d’entraînement spécifique sur ocre, dont une partagée avec Dan Evans, le vainqueur de Roland-Garros 2009 retrouve peu à peu ses sensations sur une surface où il a remporté 11 de ses 101 titres. "Je suis content d’être ici, content d’être sur terre, a-t-il déclaré en conférence de presse à Madrid avant le début du tournoi.

“Ma préparation a été plutôt intéressante, sympa et finalement pas si difficile même si, bien sûr, il faut passer des heures sur la terre pour se sentir de nouveau à l’aise avec les glissades et travailler dur pour être prêt pour des matches longs avec de longs échanges. C’est différent de la préparation pour gazon par exemple où il faut privilégier l’explosivité. Là on insiste plus sur l’endurance. Mais c’est un travail qu’on avait déjà commencé en décembre car on savait qu’il était très probable que je fasse la saison sur terre et on voulait de toute façon s’entraîner de cette manière. "

Pour son retour, Roger Federer a logiquement choisi Madrid où l’altitude lui a souvent été favorable par le passé avec deux titres remportés (2009, 2012), une finale (2010) et une demi-finale (2011) depuis que le tournoi est passé sur terre.

Mais ses attentes n’y sont pas forcément élevées : "Je me sens bien à l’entraînement mais on sait bien que l’histoire peut être complètement différente en match car à l’entraînement c’est toujours bien de prendre sa chance, de tenter et peu importe si vous manquez… On s’en fiche. Mais en match chaque point compte. Je n’ai pas beaucoup d’attente mais je sais aussi que c’est possible."

Direction Roland-Garros !

Même s’il est officiellement inscrit à Rome, le numéro trois mondial devrait plutôt privilégier la récupération après le tournoi madrilène avant de prendre la direction de Roland-Garros où il a hâte de revenir après trois ans d’absence.

"Il y avait une raison différente à chacune de mes absences à Roland-Garros ces trois dernières années, nous a-t-il confié dimanche. La première fois, je n’étais pas prêt. Mon genou n’était pas en état et mon dos non plus. J’étais arrivé tôt à Paris, je m’étais entraîné une fois mais je savais que ça ne suffirait sûrement pas donc j’avais dû me retirer du tableau.

En 2017, j’avais vécu un Open d’Australie de rêve et fait le doublé Indian Wells-Miami. J’avais tellement joué que je me suis demandé si je devais vraiment faire la saison sur terre. Je me suis entraîné sur terre pendant un ou deux jours et j’ai demandé à l’équipe : 'on le fait ou pas ?'. Je n’avais pas de tournoi de préparation sur la surface avant Roland-Garros donc je savais que mes chances d’y faire un super résultat étaient faibles alors je me suis dit que c’était mieux de me préserver, de passer du temps à la maison et de bien me préparer pour le reste de la saison.

"Très envie de jouer à Paris"

Pour son retour à Paris, le Suisse découvrira, comme tout le monde, le nouveau stade Roland-Garros. "C’est une autre raison pour laquelle je vais me sentir jeune en arrivant à Paris car je me perdrai dans le stade. C’est bien de voir que Roland-Garros se modernise, s’est réjoui Roger Federer dans une interview accordée au journal espagnol Marca. J’ai envie de le voir de mes propres yeux." Le rendez-vous est pris !