US Open – J11 : Jabeur rayonne, Swiatek en patronne

Garcia brutalement stoppée par Jabeur

La première demi-finale entre Caroline Garcia et Ons Jabeur promettait beaucoup. Sur une série de 13 victoires consécutives et auréolée d’un prestigieux titre à Cincinnati, la Lyonnaise avait jusqu’ici survolé son tournoi, ne laissant que des miettes à ses adversaires, toutes écœurées par sa maitrise, sa puissance et sa réussite. Mais face à une "Ministre du bonheur" des grands soirs, la partie a viré au cauchemar pour la Lyonnaise.

Sans doute tétanisée par l’enjeu de cette demi-finale, "Caro" est passée à côté de son entame, enchaînant les fautes et ne parvenant pas à se libérer au service ou à agresser son adversaire en retour comme elle sait si bien le faire. "Le début de match était difficile, j’ai fait des erreurs sur les points importants et je ne me déplaçais pas aussi bien que d’habitude, a-t-elle confié après la rencontre. Avec mon jeu, si je suis plus lente et que je n’arrive pas à distribuer mes coups, les erreurs arrivent très vite ".

De quoi donner confiance à la Tunisienne, clinique sur ses opportunités de break (3/3) et déjà largement devant au score après seulement 23 minutes (6/1). Une première manche dont les statistiques suffisent à expliquer ce cavalier seul. Avec 5 petites fautes contre 14, 11 coups gagnants à 5 et 90% de points gagnés sur sa première balle, Jabeur était aussi intouchable que Garcia inefficace. La réaction était attendue.

Malgré de meilleures intentions, la tombeuse de Coco Gauff en quarts a de nouveau rapidement concédé le break, sur la seule et unique occasion de son adversaire dans la manche. Contrainte de courir après le score et toujours aussi gênée par le jeu complet et varié de la finaliste de Wimbledon, elle est parvenue à davantage l’accrocher en retour à 5-2 et 5-4, sans toutefois se procurer la moindre balle de break. En panne sèche de premières (35% dans la deuxième manche), la future n°2 mondiale ne s’est pas pour autant laissée rattraper par l’enjeu pour conclure son récital sur sa première balle de match, après seulement 1h06 d’un match dominé de la tête et des épaules (6/1, 6/3).

Un succès synonyme de première finale à l’US Open, la deuxième en Grand Chelem cette saison pour Ons Jabeur, qui n’en finit plus d’impressionner et d’écrire l’histoire. "Ça me semble plus réel d’être à nouveau en finale. A Wimbledon, je vivais un rêve et je n’arrivais pas vraiment à y croire. Même après le match, je ne me rendais pas compte que c’était déjà un exploit, a-t-elle expliqué en conférence de presse. Maintenant, je commence à m’habituer, je suis heureuse de confirmer et que les gens ne soient pas surpris que j'arrive en finale. Je sais ce qu’il faut faire désormais et même si ça va être très difficile, je vais faire de mon mieux". Ce sera nécessaire, pour tenter de prendre le meilleur sur la numéro un mondiale.

Swiatek au finish

Non, elle n’est pas encore la joueuse qui a écrasé le circuit pendant 37 rencontres consécutives. Non, elle n’est pas impériale et non, elle n’a pas eu un match facile face à Aryna Sabalenka dans le dernier carré. Mais l’essentiel est là, Iga Swiatek est en finale de l’US Open, sa deuxième de l’année en Majeur après son étincelant titre à Roland-Garros. Une performance remarquable pour la joueuse de 21 ans, qui aura l’occasion ce samedi d’accroitre un peu plus sa domination sur le circuit.

Ce prestigieux rendez-vous, la Polonaise est allée le chercher au caractère et au mental. Menée d’une manche par une n°6 mondiale tantôt inspirée, tantôt maladroite, elle s’est également retrouvée menée 2-0 puis 4-2 dans le set décisif après avoir pourtant largement dominé le deuxième. "A ce moment, je n’avais plus rien à perdre. Aryna a très bien servi, mieux que dans nos précédents affrontements, a-t-elle analysé. Mentalement, les deux jeux perdus d’entrée de troisième manche m’ont probablement aidée. Je pense que j’ai un peu reculé en retour mais j’y suis allée à fond, j’ai tout donné et les balles sont rentrées. Je suis satisfaite parce que nous avons toutes les deux pris des risques car le rythme était vraiment élevé".

Dans une rencontre émaillée de nombreux breaks (12 au total) logiques au vu du très faible pourcentage de points gagnés sur seconde balle des deux côtés (29% pour Swiatek, 24% pour Sabalenka), elle a su porter la dernière estocade au meilleur moment pour s’éviter de prolonger le suspense. Une nouvelle victoire âpre (3/6, 6/1, 6/4 en 2h11) qui devrait renforcer sa confiance, elle qui admet en manquer depuis le début de cet US Open. "Je n’ai pas encore totalement confiance en moi, a-t-elle souri. C’est le cas sur terre battue et sur d’autres surfaces mais ici, j’essaie d’accepter le fait d’avoir encore besoin de faire mes preuves […] Ce n’est pas négatif même si avoir des doutes n’est jamais agréable. Ça me motive d’essayer de m’améliorer et de trouver de nouvelles forces pour acquérir cette confiance".

Reste désormais à savoir si elle parviendra à surmonter ses doutes et ses approximations dans une dernière affiche rêvée face à sa future dauphine au classement, Ons Jabeur.

Le programme de vendredi

Place aux demi-finales messieurs ce vendredi à Flushing Meadows. Après son monument face à Jannik Sinner, Carlos Alcaraz aura-t-il les ressources pour signer une nouvelle performance majeure face au héros local Frances Tiafoe ? Un choc qui sera précédé, dès 21h (heure française) par une rencontre à l’issue bien incertaine entre Casper Ruud et Karen Khachanov.