US Open 2024 - J10 : une première pour Draper et Pegula

Il est entré sur le court avec une remarquable sérénité. Celle de celui qui sait où il va, celle de quelqu’un qui ne perd pas de vue son objectif. Pourtant, c’était la première fois que Jack Draper avait l’occasion de jouer sur le court Arthur Ashe. Il en fallait plus pour l’impressionner, même face à un adversaire tel qu’Alex de Minaur, déjà trois fois quart de finaliste en Grand Chelem. Une sérénité assumée qui lui a permis de démarrer la rencontre de la meilleure des manières. Il a remporté le premier jeu du match - sur le service de son adversaire - le premier d’une longue série. D’une assurance impressionnante, il s’est octroyé 20 opportunités de break, contre un Australien visiblement diminué. Blessé à la hanche l’été dernier, le "demon" avait alors été contraint de déclarer forfait avant son match contre Novak Djokovic : la blessure semble s’être réveillée. Mais il faut bien chercher ailleurs pour trouver les raisons de son succès : solide au service (11 aces, 85% de points gagnés derrière ses premières balles), puissant en fond de court, il s’est appuyé sur ce qu’il savait faire de mieux et l’a réalisé à merveille. Une victoire en trois manches (6/3, 7/5, 6/2) qui lui vaut aussi le titre de seul joueur encore en lice a n’avoir pas perdu le moindre set. "C’est incroyable, vraiment. Être ici pour mon premier match, sur le plus grand court du monde, honnêtement c’est un rêve qui devient réalité" a-t-il déclaré lors de son interview en bord de court. "Je pense avoir joué un match plutôt solide. Physiquement, je me sens mieux que je ne me suis senti depuis longtemps." Et quelque soit son prochain résultat - en demi-finale contre Jannik Sinner -, il est déjà assuré de décrocher son meilleur classement après le tournoi. Une semaine pleine de promesses pour la relève britannique.

Sinner, la passe de trois

C’était un choc plein de promesse. L’un de ceux que l’on imaginait pour une finale épique. Finalement, c’est dès les quarts de finale que Jannik Sinner et Daniil Medvedev, champion à New York en 2021, se sont retrouvés pour un duel d’anthologie. Une confrontation âpre et tout en puissance, remportée par l’Italien 6/2, 1/6, 6/1, 6/4. "C’était un match compliqué, on se connaît très bien tout les deux," a raconté Jannik Sinner, après le match. "Cette année, on s’est joués en Australie et à Londres. On savait que ce serait très physique. Les deux premiers sets étaient plutôt étranges, on savait que celui qui prendrait l’avantage aurait ensuite un ascendant certain." L’Italien atteint ainsi sa troisième demie en Grand Chelem de l’année, après l’Open d’Australie - qu’il avait ensuite remporté - et Roland-Garros. Et puisqu’il n’arrête pas d’accumuler les records, le n°1 mondial rejoint également le dernier carré américain pour la première fois de sa carrière et devient ainsi le premier Italien à réaliser une telle performance dans l’ère Open.

La folle saga américaine se poursuit

Toutes les bonnes choses ont une fin. Jessica Pegula a mis un terme à sa série de défaite en quarts de finale de Grand Chelem (6 défaites) et pas n’importe comment : c’est la numéro 1 mondiale, Iga Swiatek, qui est tombée sur le chemin de l’Américaine (6/2, 6/4) - décidément portée par un engouement général. "J’ai fait un match très propre, j’ai bien servi, bien retourné. J’ai l’impression que je n’ai pas vraiment raté grand chose," a-t-elle analysé après la rencontre. "J’ai réussi à l’empêcher de jouer son jeu et ensuite à tenir ce niveau." Jamais inquiétée, rapidement devant, elle a converti la moitié de ses occasions de break (4/8) en s’appuyant sur une belle précision, notamment en fond de court. “Jpeg” confirme ainsi son excellente forme du moment et enchaîne une 14e victoire en 15 matchs. Une belle série qui n’a été troublée que par la performance d’Aryna Sabalenka, en finale du tournoi de Cincinnati. Elle pourra tenter de prendre sa revanche en finale, à condition d’abord de passer l’étape Karolina Muchova, ce jeudi.

Karolina Muchova, sans trembler

Beatriz Haddad Maia était trop courte. Contre une Karolina Muchova déterminée, la Brésilienne n’est pas parvenue à trouver de solution, rapidement menée 5-0 dans la première manche, elle s’est finalement inclinée 6/1, 6/4. Une performance majuscule pour celle qui revient de loin, après une opération du poignet et de nombreux mois de rééducation. Éloignée des terrains un temps, la finaliste de l’édition 2023 de Roland-Garros n’a pas caché sa joie, après le match. “Quand je repense au mois de février, je dois avouer que je n’ai pas toujours été très optimiste. Il y a eu des moments compliqués, je ne pouvais plus bouger mon bras, je ne pouvais pas faire grand chose.” Un retour tonitruant marqué d’une nouvelle ligne à ses accomplissements : elle est devenue la première Tchèque à atteindre les demi-finales de l’US Open deux années consécutives depuis Helena Sukova en 1987. Presque 20 ans plus tard…