Swiatek - Paolini : suprématie ou surprise ?

La forme du moment 💪 

S'il est une chose que tout le monde retient de Jasmine Paolini, c'est l'immuable sourire qu'elle balade sur les courts parisiens depuis le début de la quinzaine, elle qui en a foulé huit différents entre le simple et le double. Pourtant, il y a beaucoup à dire aussi - surtout - sur la manière dont elle a construit son parcours dans ce Roland-Garros. Malgré son statut de tête de série n°12, elle est arrivée sur la pointe des pieds et ce n'est pas mentir que d'affirmer que le grand public ne la connaissait pas bien. Il faut dire qu'avant cette année, peu étaient ceux qui auraient pu l'imaginer là, en finale d'un Majeur, alors qu'en 16 tournois du Grand Chelem disputés, elle n'avait jamais passé plus d'un tour.

L'avènement de Paolini

Mais ça, c'était la Jasmine d'avant, celle qui ne croyait pas en ses chances face aux top joueuses : "Avant, je me disais : 'Je ne vais pas y arriver, à moins d'un miracle'. Et puis, j'ai affronté de grandes joueuses dans des matchs serrés l'année dernière. Ça m'a permis de prendre confiance et de me dire : 'Ok, je peux y arriver !' Au fur et à mesure, j'ai fini par me dire : 'Bon, je peux me faire confiance. Quand je rentre sur le court, je sais que ça va être difficile, mais j'ai toutes mes chances'."

Depuis le début de l'année 2024, la Toscane a connu un premier huitième de finale à Melbourne, remporté un titre au WTA 1000 de Dubaï et fait son entrée dans le top 15 mondial. Assurée d'être au moins 7e au classement WTA lundi, elle n'était pourtant pas au mieux en arrivant à Paris. "On a beaucoup parlé avant le tournoi, Renzo (Furlan, son coach) et moi, parce que j'étais un peu nerveuse à l'entraînement. Les choses n'allaient pas aussi bien que je le voulais, il y avait un peu de tension. Et puis, match après match, les choses se sont améliorées... Et voilà où ça nous mène !"

Swiatek sur les traces de Nadal ?

Elle se retrouve donc en finale de Roland-Garros, contre l'adversaire la plus redoutée sur ocre. Du haut de ses 23 ans, Iga Swiatek vise déjà un quatrième titre à Paris, ce qui rapprocherait fortement des temps de passage de son idole Rafael Nadal. "On verra dans 14 ans si j'ai eu le même parcours, s'amuse-t-elle quand on les compare. Mais c'est très gentil, je ne m'attendais pas du tout à être comparée à Rafa ! Pour moi, il est au-dessus de tout le monde, c'est une vraie légende. Comme j'ai dit, on verra dans quelques années. Mais je suis fière de moi, parce que je joue bien de façon régulière ici."

Une fois de plus, la n°1 mondiale n'a rien laissé ou presque dans ce Roland-Garros. Presque, car elle a bien failli se faire piéger dès le deuxième tour contre Naomi Osaka. La Japonaise, ex-patronne du circuit mondial, a retrouvé le tennis de ses plus beaux jours et obtenu une balle de match, avant de finalement céder. Miraculée, Iga Swiatek a réenclenché le mode "rouleau compresseur" pour ne faire qu'une bouchée de ses adversaires suivantes, parmi lesquelles les anciennes finalistes Marketa Vondrousova (n°5) et Coco Gauff (n°3). Rien ne semble pouvoir l'arrêter dans sa quête, mais face au jeu de contre de Jasmine Paolini, elles sont plus d'une à avoir perdu la tête...

Face-à-face 🆚

Les deux finalistes se sont affrontées à deux reprises mais le contexte a bien changé depuis. Iga Swiatek a remporté les deux confrontations, la dernière datant du premier tour de l'US Open 2022 (6/3, 6/0). À l'époque, Jasmine Paolini était sur une pente descendante, glissant du 55e au 75e rang mondial dans les semaines suivantes.

Pour trouver trace de leur première bataille, il faut remonter à... 2018 ! C'était sur terre battue, à Prague. Alors 144e mondiale et tête de série n°6 du tournoi, l'Italienne avait été largement dominée par la Polonaise (6/2, 6/1), qui n'avait alors que 16 ans et pointait aux alentours du 400e rang mondial. Un autre temps...

Entendu en conf' 🎤 

Iga Swiatek : "On a joué l’une contre l’autre il y a longtemps, donc je dois me préparer tactiquement et voir à quoi ressemble son jeu aujourd'hui. Ce qui est certain, c'est qu'elle réalise la meilleure saison de sa vie. Elle a sûrement dû changer quelque chose dans sa façon de jouer."

Jasmine Paolini : "Iga est une joueuse incroyable. Elle est tellement jeune, mais elle a réussi tellement de choses, remporté tellement de victoires en Grand Chelem. Elle a gagné trois fois ici, elle parvient à rester performante semaine après semaine et ce n'est pas facile. J'ai un énorme respect pour elle. Mais mon objectif est d'aller sur le court samedi pour essayer de profiter de mon match et de ce moment, d'essayer de faire un bon match et de bien jouer sur le court."

Leurs parcours dans cette édition 2024🏆 

Iga Swiatek (n°1)

Premier tour : L. Jeanjean 6/1, 6/2
Deuxième tour : N. Osaka 7/6(1), 1/6, 7/5
Troisième tour : M. Bouzkova 6/4, 6/2
Huitièmes de finale : A. Potapova 6/0, 6/0
Quarts de finale : M. Vondrousova (n°5) 6/0, 6/2
Demi-finale : C. Gauff (n°3) 6/2, 6/4

Temps total passé sur le court : 8h50

Jasmine Paolini (n°12)

Premier tour : D. Saville 6/3, 6/4
Deuxième tour : H. Baptiste 6/4, 7/6(6)
Troisième tour : B. Andreescu 6/1, 3/6, 6/0
Huitièmes de finale : E. Avanesyan 4/6, 6/0, 6/1
Quarts de finale : E. Rybakina (n°4) 6/2, 4/6, 6/4
Demi-finale : M. Andreeva 6/3, 6/1

Temps total passé sur le court : 9h58