Les matchs à ne pas manquer : Swiatek au défi Osaka

Iga Swiatek (n°1) - Naomi Osaka : court Philippe-Chatrier, 3e rotation

Si pour une raison quelconque, vous voulez contrarier Naomi Osaka, parlez-lui de son tableau. Elle ne se projette pas au-delà de sa prochaine adversaire. Trop de stress. Trop de pression. Mais quand elle est arrivée à Paris et que tout le monde n’arrêtait pas de lui en parler, elle a commencé à se poser des questions. Et ce n’est qu’à ce moment-là qu’elle a réalisé qu’elle était dans la partie haute. "Je blaguais en disant ‘Bon, ce n’est pas comme si je jouais Iga’, a-t-elle raconté après son premier tour. Et tout le monde s’est tu… J’ai dit ‘Ah ok…’"

Effectivement, elle jouera bien Iga Swiatek, tenante du titre et patronne de la WTA. Ce sera leur troisième affrontement (elles comptent une victoire chacune) mais le premier sur terre battue. Mais ce n'est pas spécialement une bonne nouvelle... Revenue sur le circuit il y a cinq mois après avoir donné naissance à une petite Shai, la Japonaise monte indéniablement en puissance mais a encore du chemin à parcourir pour retrouver son meilleur niveau. Peu importe, elle est impatiente de défier la patronne du circuit.

"Je l’ai beaucoup regardée quand j’étais enceinte, a confié Osaka. Et honnêtement je trouve que c’est un honneur de l’affronter à Roland-Garros parce qu’elle a gagné trois fois ici. C’est un grand honneur et un challenge pour moi."

C’est un immense défi pour quiconque est opposée à Swiatek sur n’importe quel court en ce moment. Elle n’a pas perdu un match depuis le 20 avril (défaite en demi-finales de Stuttgart) et reste sur une série de 15 victoires consécutives. Mais avant son match contre Osaka, ancienne numéro un mondiale et gagnante de quatre titres du Grand Chelem, elle ne prend rien pour acquis. Elle qui est aussi une fan de la Japonaise. 

"Je suis très impressionnée par son retour. Je trouve que c’est une superbe personne et son jeu est très sympa à regarder aussi. Je ne l’ai jamais affrontée sur terre, c’est vrai. Mais nos matchs sur dur ont toujours été très intenses et difficiles. Je suis juste contente qu’elle soit de retour et rejoue bien."

Et si jamais quelqu’un pense qu’Osaka (actuellement 134e mondiale) doute de ses capacités contre une telle adversaire, il se trompe. Ce n’est pas ainsi que pensent les championnes. "J’ai toute confiance en mes capacités, a commenté l'intéressée. Je pense que je peux gagner chaque match que je joue. C’est ce qui m’a amenée aussi loin." Sortez le pop-corn !

Caroline Garcia (n°21) - Sofia Kenin : court Philippe-Chatrier, 1ère rotation

Dans les sports d’équipe, jouer à domicile est un avantage. Mais au tennis, toute l’attention est focalisée sur un seul individu et la pression peut être difficile à gérer. Donc quand Caroline Garcia va défier la finaliste de l’édition 2020, elle sait qu’il y aura de la tension. "Evidemment que j’aurai de la pression sur les épaules, a-t-elle déclaré. Je sais que mon niveau de jeu me permet de battre n’importe qui mais suis-je capable de le faire sur deux semaines ? Je ne sais pas."

Sofia Kenin, elle, sait qu’elle peut tenir ce niveau sur tout un tournoi depuis sa victoire à l’Open d’Australie 2020. Si elle n’a jamais réitéré cette performance, l’Américaine a déjà prouvé qu'elle était une guerrière. Après une série de défaites au premier tour cette saison, elle a finalement remporté deux matchs d’affilée à Rome (dont un contre Ons Jabeur). Juste à temps pour être prête pour Roland-Garros.

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Coco Gauff (n°3) - Tamara Zidansek : court Suzanne-Lenglen, 4e rotation

C'est fou de se dire que Coco Gauff n’a toujours que 20 ans. La championne en titre de l’US Open et finaliste de Roland-Garros 2022 semble faire les gros titres depuis des années. Elle avait seulement 14 ans quand elle est entrée dans la lumière ici en remportant le tournoi juniors. Quatre ans plus tard, elle était en finale du simple dames.

En pleurs après sa défaite contre Iga Swiatek ce jour-là, elle a maintenant un titre du Grand Chelem dans sa besace. Son objectif est simple : remporter le plus de Majeurs possible, comme son idole Serena Williams. Solidement installée à la troisième place mondiale, elle a expédié son premier tour en 52 minutes. De quoi partir confiante avant d’affronter Tamara Zidansek. La demi-finaliste de l'édition 2021 tentera de surfer sur ses trois victoires en qualifications ajoutées à celle face à Alison van Uytvanck au premier tour pour créer l’exploit.

Denis Shapovalov - Frances Tiafoe (n°25) : court 14, 2e rotation

Un duel qui sent bon le spectacle ! Deux ex-top 10, anciens demi-finalistes en Grand Chelem (à Wimbledon 2021 pour le premier, à l'US Open 2022 pour l'autre) et adeptes d'un style de jeu empli d'agressivité. Si Denis Shapovalov, à l'aise dans les échanges en puissance, pointe aujourd'hui au 118e rang mondial, son adversaire n'arrive pas vraiment plus confiant. Depuis sa finale à l'ATP 250 de Houston, Frances Tiafoe n'a remporté qu'un seul match sur terre, à Lyon. Mais ce showman invétéré, armé de son redoutable revers, voudra à coup sûr gagner avec la manière et retrouver le troisième tour pour la deuxième année consécutive Porte d'Auteuil.

Ben Shelton (n°15) - Kei Nishikori : court 7, 1ère rotation

Il est difficile d’imaginer une confrontation mettant aux prises deux joueurs plus opposés. D’un côté, la fougue et le tempérament explosif de Ben Shelton. De l’autre, l’expérience et le calme de Kei Nishikori. Treize années séparent les deux hommes, qui vont se croiser pour la première fois à l’occasion d’un deuxième tour très indécis. 

Tombeur d’Hugo Gaston pour son entrée en lice, le jeune Américain apprivoise de mieux en mieux la terre battue, en témoigne son titre décroché à Houston début avril. Nishikori, quant à lui, a arraché sa première victoire à Roland-Garros depuis trois ans en venant à bout du qualifié Gabriel Diallo au terme d’un premier tour à rallonge dimanche (7/5, 7/6(3), 3/6, 1/6, 7/5). Trois fois quart de finaliste Porte d’Auteuil, le Japonais a l’occasion d’atteindre le troisième tour d’un Grand Chelem pour la première fois depuis l’US Open 2021.