AO 2022 - J2 : Murray éternel, Sabalenka dans la douleur

Le match du jour : Murray – Basilashvili

Trois ans après son dernier match et cinq après sa dernière victoire, Andy Murray a renoué avec le succès à l’Open d’Australie. Son cri de rage suite à la poignée de mains face à son vaillant adversaire Nikoloz Basilashvili tranche évidemment avec ses "adieux" déchirants de 2019.

Comme à son habitude, le Britannique a offert un formidable spectacle au public, alternant coups sublimes, rallyes dantesques et démonstrations de rage et d’agacement. Parfaitement lancé dans cette rencontre grâce à une première manche expédiée 6/1 en 23 minutes, le quintuple finaliste a ensuite assisté au réveil du Géorgien, déjà battu dans un énorme combat quelques jours plus tôt à Sydney. Une fois à égalité, les deux hommes ont multiplié les échanges à rallonge, les breaks et les frappes spectaculaires pour transformer le match en thriller.

Poussé dans une cinquième manche irrespirable, on pensait alors que Murray aurait du mal à tenir physiquement, tant il se courbait et se touchait régulièrement le genou. Mais ses ressources, son âme de combattant et sa volonté de performer dans les tournois les plus prestigieux lui ont permis de conclure sur sa troisième opportunité (6/1, 3/6, 6/3, 6/7, 6/4 en 3h52). "A Sydney, c’était déjà très serré et long et ça m’a servi aujourd’hui. C’était encore plus difficile […] J’ai eu trois années compliquées, je suis vraiment content de revenir. Je me suis entraîné pour jouer ces matchs, avec ce genre d’atmosphère et vous faire vivre ce spectacle" a-t-il expliqué en bord de court.  

Pour poursuivre sa belle aventure, il devra désormais prendre le meilleur sur Taro Daniel au deuxième tour.

Medvedev et Tsitsipas sans trembler

Son entrée en lice était évidemment très scrutée. Finaliste en 2021 et désormais grand favori de cette édition, Daniil Medvedev a connu un premier tour sans encombre face à Henri Laaksonen (6/1, 6/4, 7/6). Pourtant breaké d’entrée de match, le Russe n’a eu besoin que de 27 minutes pour faire plier son adversaire dans le premier set. Constant sur sa mise en jeu, il a connu quelques petites secousses mais pas de quoi faire dérailler la machine. Il n’a surtout pas eu à forcer son talent et s’est facilité la tâche grâce à une très bonne qualité de premières balles. Poussé au tie-break dans la troisième manche, il a conclu sur sa première opportunité avec la décontraction qu’on lui connait.

Le numéro deux mondial a désormais rendez-vous avec un gros client, en la personne du fantasque Nick Kyrgios. Adulé par tout un pays, l'enfant terrible a rendu une copie quasi parfaite pour venir à bout du Britannique Liam Broady (6/4, 6/4, 6/3). Jamais avare de coups spectaculaires, le showman australien s'est notamment offert le point du jour, un service à la cuillère entre les jambes. Incorrigible.

Autre prétendant sérieux à la victoire finale, Stefanos Tsitsipas a connu un match d'ouverture assez tranquille face au Suédois Mikael Ymer. De retour aux affaires après une opération du coude nécessaire et salvatrice, le Grec a parfois fait preuve d'un léger manque d'implication qui n'a cependant eu aucun impact sur le score et la durée du match (6/2, 6/4, 6/3 en 2h10). Un bon premier round d'observation pour le finaliste de Roland-Garros 2021 avant de se confronter à l'Argentin Sebastian Baez, demi-finaliste du Masters Next Gen de Milan.

Muguruza et Halep au rendez-vous

Désormais troisième joueuse mondiale, Garbiñe Muguruza a assumé son statut en disposant de la Française Clara Burel (6/3, 6/4). La protégée de Conchita Martinez a fait le jeu pratiquement toute la rencontre et a profité de la fébrilité adverse au service (douze doubles fautes) pour réaliser le break à cinq reprises. Un départ enthousiasmant pour la joueuse titrée à Guadalajara, qui affrontera une autre Française, Alizé Cornet, au tour suivant.

Après une saison 2021 minée par les blessures, Simona Halep a faim de victoires. Titrée à l’occasion du tournoi de Melbourne 1, la Roumaine était attendue au tournant à l’occasion de son premier tour contre Magdalena Frech. Qualifiée sans vraiment briller, à l’image de ses difficultés à tenir son engagement dans la première manche, elle a su faire le dos rond et s’est satisfaite de cette 104e victoire en Grand Chelem. "Dans l’ensemble, ça a été un bon match. C’est toujours un moment difficile, je suis toujours nerveuse. Et en plus, Magdalena a bien joué, elle bougeait très bien. Je dirais que c’est un bon premier tour et je ne vais retenir que les points positifs" a-t-elle confié en conférence de presse.

Des têtes de série plus ou moins expéditives

Forfait pour l’ATP Cup après avoir contracté le Covid-19, Andrey Rublev a rassuré ses fans à l’occasion de son premier tour face à Gianluca Mager (6/3, 6/2, 6/2). Auteur de 31 coups gagnants pour seulement 13 fautes directes, le Russe n’a rien perdu de sa puissance. Ricardas Berankis - son prochain adversaire vainqueur en cinq sets aujourd’hui – est prévenu. Egalement vainqueurs sans forcer et en trois sets, Jannik Sinner, Diego Schwartzman et Marin Cilic seront de retour sur le terrain jeudi.

Un premier match en revanche beaucoup plus difficile pour Felix Auger-Aliassime, en manque de solutions face à un très bon Emil Ruusuvuori. Le Canadien a été mené deux sets à un, encaissant notamment un cinglant 6/0 dans la deuxième manche ! Il devra nettement monter en puissance pour espérer faire aussi bien ici que sa demi-finale à l’US Open.

A noter également le forfait de Casper Ruud, contraint de laisser sa place à Roman Safiullin à cause d'une blessure à la cheville contractée à l'entraînement il y a deux jours. Le Russe, lucky loser, s'est incliné face à Alex Molcan.

Chez les dames, Iga Swiatek n’a pas fait dans la dentelle face à Harriet Dart. Très solide sur sa mise en jeu (76% de points gagnés sur sa première balle), la gagnante de Roland-Garros 2020 a parfaitement lancé sa campagne en ne passant qu’1h12 sur le court. Menée 3-1 en tout début de rencontre, elle n’a ensuite plus laissé le moindre jeu à la Britannique (6/3, 6/0).

Trois petits jeux, c’est également ce qu’a donné Anastasia Pavlyuchenkova à Anna Bondar. La finaliste de Roland-Garros affrontera Samantha Stosur, qui s’est offert une belle remontada à domicile contre Robin Anderson, alors même qu’elle a annoncé sa retraite en simple à la suite de cet Open d’Australie. Ça passe également sans problème pour Anett Kontaveit (6/2, 6/3 contre Siniakova) et Daria Kasatkina, récente demi-finaliste à Sydney.

De son côté, la numéro deux mondiale Aryna Sabalenka n'a clairement pas connu une entame idéale. Malmenée pendant une grande partie de la rencontre par l'Australienne Storm Sanders - récemment titrée en double à Adélaïde en compagnie d'Ash Barty - la Biélorusse très irrégulière sur sa mise en jeu, a commis beaucoup trop de fautes, au point de "se voir au vestiaire" pendant la rencontre, selon ses mots. Très agacée par la situation, elle a multiplié les regards inquiets vers son clan avant de finalement parvenir à trouver la faille. Le trou d'air adverse et les neuf jeux inscrits consécutivement ont bien aidé la demi-finaliste des deux derniers tournois du Grand Chelem, qui devra toutefois montrer autre chose si elle veut assumer son statut de favorite de la partie basse du tableau.

Emma Raducanu a quant à elle connu un premier tour en deux temps. Si elle n'a eu besoin que de 17 minutes (!) pour enlever la première manche contre Sloane Stephens, la jeune Britannique, titrée à l'US Open sans perdre le moindre set en dix rencontres, a vu l'Américaine revenir à hauteur après un deuxième set nettement plus équilibré. Mais cette révolte - qui a eu le mérite de réveiller Raducanu - n'a pas duré et la championne de Flushing Meadows s'est finalement imposée en trois manches (6/0, 2/6, 6/1 en 1h45). "Merci à ceux qui sont restés tard pour me soutenir. C'était un match de grande qualité et je suis heureuse d'avoir tout fait pour m'en sortir. C'était un premier tour difficile face à Sloane, je me suis perdue dans la deuxième manche mais je suis contente d'avoir trouvé la solution" a-t-elle concédé lors de l'interview d'après-match.

Les surprises du jour

Confirmer n’est pas chose aisée. Finaliste surprise du dernier US Open, Leylah Fernandez l’a appris à ses dépens à l’occasion de son premier tour face à la wild-card Maddison Inglis, 133e joueuse mondiale. Incapable de prendre la mise en jeu adverse, la Canadienne a été trop souvent débordée, se retrouvant même menée 4-0 dans le deuxième set. Habituée des retournements de situation à New York, elle n'est cette fois pas parvenue à revenir et s’incline au premier tour à Melbourne pour la troisième fois en autant de participations.

Finaliste en 2019, Petra Kvitova n’aura passé que 1h11 sur la John Cain Arena en 2022. La tête de série n°20 n’a pas existé face à Sorana Cirstea, la faute notamment à un service bien en deçà de ses performances habituelles. A noter également la défaite d'Angélique Kerber, surprise en deux petits sets par Kaia Kanepi (6/4, 6/3).

Moins surprenant au vu de son très bon début de saison, Maxime Cressy a pris l'avantage sur son compatriote John Isner, pourtant tête de série n°22. Au jeu des tie-breaks (évidemment), le récent finaliste du tournoi de Melbourne face à Rafael Nadal a eu gain de cause et défiera le Tchèque Tomas Machac.

Enfin, dans le duel 100% français de la nuit, le vétéran Richard Gasquet a déjoué les pronostics en battant Ugo Humbert, pourtant tombeur de Daniil Medvedev en ATP Cup en début d'année. Le Néerlandais Botic van de Zandschulp l'attend désormais au deuxième tour.

Le point sur les Français

Richard Gasquet n'est pas le seul représentant du clan tricolore à s'être qualifié pour le deuxième tour ! Benoit Paire, Alizé Cornet et Arthur Rinderknech ont également brillé !

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