US Open – J1 : Serena prolonge la fête, Tsitsipas et Halep sortis d’entrée

Célébrée, "Queen Serena" fait durer le plaisir

C’était bien évidemment l’attraction de ce lundi 29 août à New York. Dans un stade Arthur Ashe bondé, Serena – précédée par l’hymne américain – est entrée en habit de lumière sous une standing ovation pour ce qui pouvait être sa dernière danse. L’organisation du tournoi lui avait d’ailleurs réservé des adieux grandioses, de son accueil de rock star à sa sortie sous les yeux de nombreuses stars, en présence de sa famille, sous les louanges de Billie Jean King et face à un magnifique tifo. Mais comme pour écrire un peu plus sa légende, à bientôt 41 ans et alors qu’elle n’avait remporté qu’un seul match en simple cette saison à Toronto, Serena a décidé que la retraite attendrait : "Quand je rentre sur un court de tennis, je veux toujours donner le meilleur de moi-même. J’ai toujours fait ça et en ce jour particulier, je voulais encore plus le faire".

Sous tension en début de rencontre malgré un break rapide, il a fallu plusieurs minutes à la joueuse aux 23 titres du Grand Chelem pour imprimer son rythme et prendre la mesure de Danka Kovinic, 80e mondiale. "Au début, je me suis sentie submergée, a-t-elle confié en conférence de presse. Je me suis juste dit : est-ce que tout ceci est bien réel ? C'était un sentiment incroyable et un moment que je n'oublierai jamais. Et en même temps, je devais être concentrée sur mon match !". Concentrée, elle l’est restée durant 1h40, tout en parvenant progressivement à imprimer sa puissance au service et lors de plus longs rallyes.

Suffisant pour l’emporter 6/3, 6/3 et prendre rendez-vous avec Anett Kontaveit, n°2 mondiale qui n’a connu aucune difficulté face à Jaqueline Cristian (6/3, 6/0). De quoi faire rêver encore un peu ses millions de supporters et s’offrir une nouvelle soirée de gala. "Honnêtement, à ce stade, c’est du bonus pour moi. Le prochain match sera encore plus dur […] Plus je vais jouer, mieux je vais jouer et plus j'aurais le sentiment d'avoir encore ma place ici. Donc c'est très difficile. Mais je sais que c'est le moment…" a-t-elle ajouté. Nul doute qu’un nouveau moment magique attend New York mercredi…

Les sensations du jour : Halep et Tsitsipas au tapis

Ce moment hors du temps magnifié par la victoire de la reine aurait presque fait oublier que le tennis est un sport impitoyable. Mais au-delà de l’émotion suscitée par cette soirée étoilée, Flushing Meadows a connu une première journée forte en sensations.

De nouveau dans le top 10 mondial (une première depuis août 2021) suite à son beau parcours couronné d’un titre à Toronto, Simona Halep faisait logiquement figure de favorite pour cette édition 2022. Mais alors qu’on lui pressentait un premier tour facile face à Daria Snigur, 124e joueuse mondiale et qui disputait son premier grand tableau en Majeur, la nouvelle protégée de Patrick Mouratoglou a vécu un calvaire.

Pourtant, après avoir cédé le premier set à la surprise générale (6/2), l’ancienne reine du circuit est enfin entrée dans sa rencontre, ne laissant plus que des miettes dans la deuxième manche. Un 6/0 en 24 minutes et six petits points perdus qui laissaient présager le meilleur pour la gagnante de Roland-Garros 2018. Que nenni, elle s’est de nouveau montrée très irrégulière dans le dernier set, laissant complètement les commandes de la partie jusqu’à 5-1. Probablement tendue à l’idée de conclure face à une adversaire prestigieuse bien qu’en difficulté physiquement, l’Ukrainienne a manqué deux balles de match et vu son ainée remonter à 5-4. Mais il était écrit qu’elle inscrirait la plus belle ligne de sa jeune carrière ce lundi 29 août. Une victoire (6/2, 0/6, 6/4) qui lui ouvre les portes du deuxième tour, où l’attend désormais la Canadienne Rebecca Marino.

Quelques heures plus tard, bien loin de l’ébullition du court Arthur Ashe, c’est Stefanos Tsitsipas qui a sombré dans la nuit noire. Finaliste à Cincinnati, le Grec bénéficiait pourtant d’un joli statut d’outsider malgré son manque de références à l’US. Mais face à Daniel Galan, le finaliste de Roland-Garros 2021 a vécu un véritable cauchemar. Rapidement mené 6/0, 6/1 en ayant notamment concédé les 11 premiers jeux de la rencontre (!), il a fait appel au kiné afin de se faire masser le bras et l’épaule droite. Des interruptions qui lui ont permis de revenir dans la rencontre et de reprendre espoir suite au gain de la troisième manche et un nouveau break au début de la quatrième.

Mais c’était sans compter sur la constance de son adversaire colombien, bien décidé à réaliser le gros coup de cette première journée dans le tableau masculin. Dans une fin de rencontre sous haute tension, ce dernier s’est procuré cinq balles de match sur son service à 5-4 puis trois nouvelles opportunités à 6-5. Le scénario aurait pu devenir complètement fou s’il n’était pas parvenu à ses fins sur sa neuvième tentative pour parachever le plus beau succès de sa carrière en 2h48 (6/0, 6/1, 3/6, 7/5).

Medvedev et Berrettini attendent les Français

Numéro un mondial menacé, Daniil Medvedev a ouvert le bal sans souci sur le court Arthur Ashe. Le tenant du titre n’a pas eu à forcer son talent pour se défaire de Stefan Kozlov. A la peine physiquement, l’Américain a certes réussi un débreak précoce mais n’est jamais parvenu à tenir l’échange dans la longueur. De quoi conclure en trois petites manches (6/2, 6/4, 6/0) en à peine 2h01 de jeu. Au prochain tour, Medvedev aura davantage l’occasion de se jauger face à Arthur Rinderknech.

Absent à Roland-Garros pour cause de blessure et à Wimbledon suite à un test positif au Covid, Matteo Berrettini a enfin retrouvé le chemin des Grands Chelems du côté de New York. Eliminé au premier tour à Cincinnati, l’Italien a remis les pendules à l’heure en s’imposant sans trembler face à Nicolas Jarry (6/2, 6/3, 6/3 en 2h04). Jamais breaké, il s’est montré précis et agressif (26 coups gagnants pour 17 fautes directes) pour atteindre le deuxième tour où il retrouvera également un Français : Hugo Grenier.

Retrouvez les résultats complets des Français lors de cette première journée sur le site FFT.fr

S’il a été davantage mis en difficulté par Kyle Edmund, Casper Ruud a bien profité des 46 cadeaux du Britannique pour rallier lui aussi le tour suivant où un challenge nettement plus piégeux l’attend en la personne de Tim van Rijthoven. Véritable sensation de la saison sur herbe, le Néerlandais a totalement renversé la situation face au Chinois Zhizhen Zhang en sauvant pas moins de 7 balles de match (3/6, 6/7(4), 7/6(9), 6/1, 6/4) !

A noter également les qualifications de Nick Kyrgios, Andy Murray, Felix Auger-Aliassime et Pablo Carreño Busta pour le tour suivant. L’Espagnol a pris le meilleur sur Dominic Thiem malgré une belle résistance du vainqueur de l’édition 2020 lors du premier et du troisième set. Surpris par l’atypique J.J Wolf, c’est en revanche terminé pour Roberto Bautista Agut.

Chez les dames, les favorites assurent

Si Simona Halep et Daria Kasatkina (battue par Hariet Dart) ne sont déjà plus dans le tableau, les autres favorites chez les dames en lice lundi ont tenu leur rang. En difficulté depuis sa finale à Wimbledon, Ons Jabeur a signé un succès rassurant face à Madison Brengle (7/5, 6/2) malgré 29 fautes directes dans la première manche. Impériale sur sa mise en jeu (21/23 en première), Coco Gauff a aisément écarté Léolia Jeanjean. Le clan français pourra toutefois compter sur sa meilleure représentante au deuxième tour puisque Caroline Garcia s’est aisément qualifiée face à Kamilla Rakhimova (6/2, 6/4 en 1h21).

Une première échéance encore plus facile pour Beatriz Haddad Maia, finaliste à Toronto et qui n’a pas laissé le moindre jeu à Anna Konjuh (6/0, 6/0 en 1h00). Maria Sakkari quant à elle, s’est fait peur. Eliminée par Emma Raducanu dans le dernier carré l’an passé, elle s’est rapidement retrouvée menée 4-1 dans la première manche face à Tatjana Maria, surprenante demi-finaliste de Wimbledon cette année. Si la Grecque a inscrit cinq jeux de suite pour glaner le set, elle est retombée dans ses travers dans la manche suivante avant de finalement s’envoler dans le set décisif (6/4, 3/6, 6/0 en 1h55).

Les belles histoires : Holt et Wu

Au-delà de la sensation Daria Snigur, le tableau masculin a également été marqué par deux belles histoires. Brandon Holt – fils de Tracy Austin, doublement titrée à l’US Open – qui avait obtenu une wild-card pour disputer les qualifications de cette édition 2022, s’est offert le scalp de Taylor Fritz pour son premier match sur le circuit principal ! Un coup dur pour le vainqueur d’Indian Wells, qui nourrissait légitimement de belles ambitions.

De son côté, Yibing Wu est entré dans l’histoire de son pays en devenant le premier joueur chinois de l’ère Open à remporter un match en Grand Chelem et à l’US Open. Issu des qualifications, il a fait tomber le Géorgien Nikoloz Basilashvili pour sa première participation à un Majeur. Il succède ainsi à Mei Fu Chi, vainqueur d’une rencontre à Wimbledon en 1959 !

Un mardi à ne pas manquer

Après cette première journée intense, inutile de préciser que tous les regards seront de nouveau portés sur New York ce mardi ! Le prodige Carlos Alcaraz aura les honneurs du court Arthur Ashe en ouverture avant que Venus Williams ne tente de faire aussi bien que sa sœur face à Alison Van Uytvanck.

En quête d’un 23e Grand Chelem, Rafael Nadal débutera sa campagne en night session face à l’Australien Rinky Hijikata. Dans le même temps sur le Louis Armstrong Stadium, la tenante du titre Emma Raducanu aura fort à faire face à Alizé Cornet, qui fêtera sa 63e participation consécutive à un tournoi du Grand Chelem, record dans l'ère Open.

Iga Swiatek, Jannik Sinner, Paula Badosa, Garbiñe Muguruza, Andrey Rublev, Hubert Hurkacz, Aryna Sabalenka ou encore Cameron Norrie (face à Benoit Paire), effectueront également leur entrée en lice !

Le programme complet de mardi 30 août à l'US Open