Roland-Garros
19 Mai - 8 Juin 2025
Rolandgarros.com vous propose de vivre le tournoi 2020 aux dates initiales à travers des matchs du passé, tour par tour. Aujourd’hui, nous revenons sur la somptueuse victoire de Pete Sampras en quart de finale face à son compatriote Jim Courier.
Un tour, un match de légende : Sampras - Courier (1/4 1996)
Retour sur la très belle victoire de Pete Sampras face à Jim Courier en quart de finale de Roland-Garros 1996.
©FFTLe contexte
N°1 mondial, Pete Sampras est incontestablement le meilleur joueur de son époque sur surfaces rapides. L’Américain de 25 ans s’est d’ailleurs offert un doublé Wimbledon – US Open à la fin de la saison 1995 et compte déjà six titres du Grand Chelem. En revanche, son tempérament offensif peine à s’exprimer pleinement sur terre. Le Californien n’y est pas tout à fait allergique, mais a buté trois fois sur la marche des quarts de finale à Paris.
A l’inverse, son compatriote Jim Courier est aussi à l’aise sur dur que sur ocre. Double lauréat à Roland-Garros en 1991 et 1992, il a retrouvé de la superbe cette saison et fait partie des favoris pour le titre. Si Sampras est une de ses bêtes noires, il sait qu’il a les armes pour le battre sur terre, d’autant qu’il l’a vaincu ici-même il y a deux ans.
©FFTLe match
Probablement le meilleur match de Sampras à Roland-Garros, celui où le spécialiste du gazon va arriver à accorder son jeu d’attaque avec l’ocre parisienne. Pourtant, les deux premières manches ressemblent à un chemin de croix pour le Californien, constamment mis sous pression par les frappes abrasives de son adversaire. Courier, en bon boxeur, enchaîne les crochets et les passings depuis sa ligne de fond de court. 1h35 de jeu et l’Américain à la casquette mène deux sets à zéro.
Mais « Pistol Pete » refuse de céder. Sous une chaleur intense, il parvient à breaker et à remporter la troisième manche. Le spectacle devient alors fabuleux. Le n°1 mondial s’appuie sur son service et sur des retours agressifs pour rentrer dans le court dès qu’il en a l’occasion. Courier fait lui aussi des merveilles au service cet après-midi-là. Pugnace et volontaire, il se bat sur chaque point pour résister au retour de son compatriote. Mais Sampras a retrouvé son instinct de champion. Il s’adjuge la 4e puis la 5e manche, et lève les bras au ciel (6/7, 4/6, 6/4, 6/4, 6/4). D’une certaine façon, il vient de gagner ses galons de « terrien ».
Déclaration
Sampras : "Jim me repoussait. Je n'arrivais pas à imposer mon jeu. Mais je suis fier de ne pas avoir lâché prise."
Statistiques
28 aces pour Pete Sampras, 27 pour Jim Courier, le match était décidément serré…
La suite
Parfois, le tennis à des airs de déjà-vu. Entamé par ce choc de titans, Sampras ne poursuit pas sur sa lancée et s’incline assez sèchement en demi-finale face au Russe Evgueni Kafelnikov. Cette défaite mettra fin à ses espoirs de titre parisien et donc de Grand Chelem en carrière. Jusqu’à sa retraite en 2002, le Californien ne fera ensuite jamais mieux qu’un 3e tour à Paris.