Federer-Nadal : le Clasico par les mots…

"Si je suis revenu sur terre, c’est peut-être aussi pour jouer Rafa…" Par cette petite phrase subtilement glissée à la fin de son quart de finale victorieux face à son compatriote Stan Wawrinka, Roger Federer a – incidemment ? – lancé LE match. Quatorze ans après leur premier affrontement à Roland-Garros, en demi-finales (déjà), les deux légendes se retrouveront vendredi pour un nouveau duel qui s'annonce d'ores et déjà comme l'un des temps forts de ce "Roland". En attendant, voici ce que les deux hommes pensent de :

Leur tournoi

Federer
"Avant même de jouer Rafa, je suis déjà très heureux d'être de retour en demi-finales de Grand Chelem, pour la première fois depuis plus d'un an (Open d'Australie 2018, NDLR). Après les moments difficiles que j'ai traversés ensuite, j'ai largement dépassé mes attentes ici. Contre Stan, c'était de toute évidence un match de haut niveau.

J'ai bien joué tout au long du tournoi, et c'est pour cela que je suis très content de retrouver Rafa désormais.

Nadal
"C'est vraiment positif. Je joue très bien, solide. J'ai gagné de gros matchs, contre des adversaires compliqués, à l'image de mon quart contre Nishikori. Évidemment, Kei était fatigué. Mais de mon côté, j'ai fait ce que je devais faire.

Plus globalement, j'ai cherché à monter en puissance au fil de la saison sur terre battue. Maintenant, c'est le moment de jouer mon meilleur tennis."

Ce à quoi va ressembler le match

Federer
"Je dois rester fidèle à mon système de jeu quelles que soient les conditions. Mais Rafa a de telles armes sur terre battue qu'il faut bien sûr le prendre en compte. Le fait qu'il soit gaucher change tout. La balle sort différemment de sa raquette, elle tourbillonne, il y a beaucoup d'effets, liftés, slicés. Et puis, il laisse peu de temps. Face à cela, il faut d'une certaine manière faire preuve d'intrépidité et c'est ce que je ferai."

Nadal

"Je m'attends à ce qu'il joue de manière très agressive, avec beaucoup de changements de rythme, des montées au filet… Il a le tennis pour ça. A moi d'être suffisamment solide, de frapper assez fort pour l'empêcher de se positionner comme il le souhaite. Le but sera de le mettre hors de position afin qu'il puisse le moins possible m'agresser et monter au filet."

La perspective de retrouver leur rival

Federer
"J'ai vu jouer Rafa un peu mais plus comme un fan de tennis que dans l'état d'esprit de me dire : 'qu'est-ce que je vais devoir faire contre lui ?' Bon, de ce que j'ai vu, il n'a pas trop changé, il me semble ! Le même gars que depuis toutes ces années.

Ce n'est jamais naturel contre un gaucher. Et lui, c'est le meilleur contre lequel j'ai jamais joué. Avant, je détestais ces moments.

Maintenant, j'adore, parce que c'est un énorme défi. De toute façon, quand on veut réussir quelque chose de grand sur terre battue, à un moment donné, il faut se heurter à Rafa. J'ai 'signé' pour ça. Si j'avais voulu éviter de l'affronter, je n'aurais pas joué sur terre battue."

Nadal
"Non, ce n'est pas vrai, Roger n'est pas revenu sur terre battue pour m'affronter. Il est revenu avant tout parce que c'est un grand joueur, complet, capable de gagner sur toutes les surfaces, y compris sur terre battue. Une chose est sûre, s'il est là, c'est qu'il est bien physiquement. Il n'y a aucune raison de faire l'impasse sur une partie aussi importante de la saison.

Après, comment l'évaluer précisément ? Ça m'est difficile de répondre car je ne l'ai pas affronté cette année et je ne l'ai pas joué sur terre battue depuis longtemps (NDLR : leur dernier duel sur ocre remonte à Rome 2013, pour une victoire de Nadal 6/1, 6/3). J'en saurai plus sur le court…"

Qui a l'avantage psychologique ?

Federer
"Je n'ai jamais battu Rafa à Roland-Garros, certes, mais tout est toujours possible, contre n'importe quel joueur. Si le résultat était connu d'avance, il n'y aurait personne pour regarder. J'ai évidemment conscience de la difficulté de la tâche qui m'attend.

Mais on ne sait jamais. Il aura peut-être un problème, je vais peut-être jouer un match incroyable, il y aura peut-être du vent, de la pluie, des interruptions… Un match de tennis comporte toujours une grande part d'inconnues."

Nadal

"Cela va être un match spécial, pour lui, pour moi. Il sera prêt à faire son maximum, moi aussi. J'ai perdu mes cinq dernières rencontres face à lui, mais pas sur terre battue. Je devrai faire en sorte que ce soit plutôt toutes mes victoires remportées ici, face à lui, qui pèsent dans la balance. Et lui fera en sorte que ses derniers succès face à moi me pèsent aussi.

On verra. C'est un match particulier, oui, on ne va pas le nier. Mais au bout du compte, cela reste quand même un match de tennis, certes entre deux des meilleurs mondiaux."