Tennis-fauteuil : Oda, une couronne bien accrochée

La légende s'écrit à Paris

Souvenez-vous le printemps 2023. À cette époque, le très jeune Oda, successeur désigné du légendaire Shingo Kunieda, affichait un magnifique sourire en brandissant son trophée. Doté d’une précision et d’une vélocité incomparables – et jamais vues à son âge –, il avait tiré un trait sur sa désillusion de l’Open d’Australie en glanant un premier Majeur Porte d’Auteuil. Une finale maîtrisée de bout en bout face au Britannique Alfie Hewett, auquel il allait également subtiliser le trône mondial deux jours plus tard.

La suite ? Deux nouveaux sacres, à Wimbledon 2023 puis à l’Open d’Australie 2024, pour définitivement s’imposer comme un grand de sa discipline. Largement suffisant aussi, pour apparaître comme LE favori de cette édition 2024 du Grand Chelem parisien. Et comme toujours depuis le début de sa carrière, Oda a parfaitement répondu aux énormes attentes placées en lui.

Auteur d’un parcours sans fausse note malgré un premier set poussif lors de son entrée en lice contre Ruben Spaargaren (7/6(7), 6/2), le natif d'Ichinomiya n’a fait que monter en puissance jusqu’à sa finale ce samedi face à Gustavo Fernandez, titré ici même en 2016 et 2019. Un adversaire dont il se méfiait beaucoup, ce dernier ayant éliminé le n°1 mondial Alfie Hewett dans le dernier carré. "Tu es tellement puissant, c’était vraiment difficile aujourd’hui, a confié l’heureux vainqueur à l’issue de la rencontre. J’ai essayé de jouer du mieux que j’ai pu…"

Mais le Japonais avait évidemment la solution dans sa raquette. Vainqueur de cinq de leurs sept précédents duels (dont trois finales), il a très bien attaqué la partie en breakant blanc dès le deuxième jeu de service de son adversaire. Toujours à l’intérieur du court et très agressif en retour, il s’est envolé vers le gain de la première manche avant que "Lobito" ne prenne pleinement la mesure de l’événement.

Mais alors que le tableau des scores affichait 5-5, Oda s’est procuré quatre nouvelles balles de break afin de servir pour le set et prendre les commandes après 1h de jeu. Un scénario identique dans la deuxième manche a permis au Japonais de se détacher. Avec 7 balles de break converties sur 12 obtenues, il n’a jamais relâché la pression tout en assurant ses engagements, comptabilisant notamment 65% de points gagnés derrière sa première balle.

Au terme d’un match de très haut niveau, Tokito Oda s’est finalement imposé 7/5, 6/3 en 1h43. Le sourire figé et les bras grands ouverts, le joueur pouvait savourer son 4e titre du Grand Chelem, le 2e à Roland-Garros. À tout juste 18 ans, il fait déjà partie des 5 joueurs les plus titrés de l’histoire du tennis-fauteuil en Majeur (derrière Shingo Kunieda (18), Alfie Hewett (8), Gustavo Fernandez (5) et à égalité avec Stéphane Houdet (4)). Il est également devenu le 3e représentant le plus titré du Japon, après son idole Kunieda et Yui Kamiji (8 titres) chez les dames.

"Je veux remercier toutes les personnes qui ont regardé ce match. J’espère que vous avez apprécié ce moment. Dans quelques mois, je reviendrai ici pour les Jeux Paralympiques et j’espère vous revoir très vite." Au vu de ses qualités mentales et tennistiques, sa très belle histoire d'amour avec Roland-Garros - symbolisée par son bandeau "Je t'aime Paris" brandi à l'issue de la finale - et les autres grands événements du calendrier mondial n’est pas près de s’interrompre…

Hewett & Reid, cinq à la suite !

Egalement engagé dans la finale du double en compagnie de son compatriote Takuya Miki, Tokito Oda n'a pas connu la même réussite face à l'impitoyable paire Alfie Hewett/Gordon Reid. Quadruples tenants du titre, les Britanniques (n°1) n'ont eu besoin que d'1h14 pour se défaire de leurs rivaux Japonais (6/1, 6/4), une victoire plus "confortable" que celle obtenue dans le dernier carré face au duo Stéphane Houdet / Gustavo Fernandez.

Désormais les deux Britanniques comptent 5 victoires en commun dans chaque tournoi du Grand Chelem ! Une domination quasi sans partage qui fera d'eux les grandissimes favoris des Jeux Paralympiques de Paris 2024. "Merci à tous d'être venus nous voir et d'avoir créé cette incroyable atmosphère pour nous. On se voit ici-même dans quelques semaines !" a lancé Gordon Reid aux supporters.