US Open – J2 : retour réussi pour Nadal, pas pour Raducanu

Nadal reprend sa marche en avant

Scruté par les fans qui ne l’avaient plus aperçu à New York depuis son sacre en 2019 et par les observateurs curieux de le retrouver après sa défaite précoce à Cincinnati, Rafael Nadal n’a pas manqué son retour à l’US Open. Un premier tour solide et plus accroché que prévu face à Rinky Hijikata, jeune Australien de 21 ans qui disputait pourtant son premier match en Grand Chelem. Loin d’être impressionné par le contexte et par son adversaire, le bénéficiaire d’une wild-card a joué crânement sa chance et n’a abdiqué qu’après 3h08 d’un joli combat de quatre manches (4/6, 6/2, 6/3, 6/3).

Face à un adversaire vif et capable d’asséner quelques belles gifles en coup droit, Rafael Nadal a dû monter en puissance, cassant la dynamique adverse à chaque début de nouvelle manche. Une entame de quinzaine presque idéale tant le Majorquin semble avoir besoin de jouer et de se tester, lui qui a dû couper pendant six semaines suite à sa blessure contractée en quarts de finale de Wimbledon contre Taylor Fritz. "C’était une belle bataille de trois heures. D’une certaine manière, ça va m’aider. Je sais ce que je dois faire de mieux dans les prochains jours a-t-il expliqué en conférence de presse. C’est toujours pareil, les choses ne sont jamais parfaites lorsque vous n’avez pas joué depuis longtemps et que vous revenez de blessure. Vous devez être humble, vous battre et accepter de souffrir".

Ce succès, le 20e consécutif en Grand Chelem cette saison, pourrait bien faire office de rampe de lancement pour celui qui vise un 23e Majeur. "Je n’ai pas perdu un match en GC mais je n’ai pas non plus gagné les trois premiers… Déclarer forfait reste beaucoup plus difficile que de perdre. Mais d’une certaine manière, ça fait aussi partie de ma carrière. Je fais une année extraordinaire en termes de résultats mais c’est aussi une année difficile à cause de mon pied, de ma fracture de stress à la côte puis de ma déchirure abdominale" a-t-il analysé. Nul doute qu’un 5e sacre à l’US Open ferait définitivement pencher la balance du bon côté. Sa quête se poursuivra ce jeudi face à Fabio Fognini.

Raducanu stoppée par Cornet

Issue des qualifications et sacrée sans perdre le moindre set l’an passé, Emma Raducanu a dit adieu à ses rêves de doublé dès le premier tour de cette édition 2022. Opposée à Alizé Cornet – qui dispute son 63e tournoi du Grand Chelem consécutif et dont la réputation de coupeuse de têtes n’est plus à faire – la Britannique n’est jamais parvenue à déborder son ainée malgré un jeu toujours aussi offensif. Plutôt équilibrée et agréable, la rencontre a basculé grâce aux changements de rythme de la Française, qui n’a pas paniqué malgré des lacunes inhabituelles sur sa mise en jeu, certes parfaitement compensées par des montées au filet très efficaces (14/16). Plus clinique et opportuniste dans les moments importants, elle s’impose logiquement 6/3, 6/3 et affrontera Katerina Siniakova au prochain tour d’un tableau désormais plus ouvert.

Après les scalps de Simona Halep à l’Open d’Australie et Iga Swiatek à Wimbledon, Cornet s’est donc offert la tenante du titre dès son entrée en lice à l’US, confirmant ainsi qu’elle vit bel et bien sa plus belle saison en Majeur. Pour Raducanu en revanche, la déception est forcément grande même si elle n’est jamais parvenue cette saison à confirmer dans la durée sa formidable épopée de l’an passé. "Cette défaite fait mal parce que c’est mon tournoi favori et j’ai vécu d’immenses émotions l’an dernier, a-t-elle confié en conférence de presse. Mais d’un autre côté je vais pouvoir repartir d’une page blanche, je vais redescendre dans le classement et tout faire pour remonter. Je ne serai plus au centre de l’attention". Trop forte, la pression devrait forcément redescendre pour la joueuse de 19 ans, qui se retrouvera aux alentours de la 80e place mondiale après le tournoi.

La perf’ du jour : Burel s’offre Rybakina

Qu’elle se rassure, Emma Raducanu n’est pas la seule championne en Grand Chelem à être éliminée dès le premier tour. Après Simona Halep hier, c’est la récente championne de Wimbledon Elena Rybakina qui a subi la loi de la Française Clara Burel. En manque de solutions et de justesse, la Kazakhstanaise a perdu patience face à l’abnégation et au réalisme de la championne du monde juniors 2018, qui s’offre la plus prestigieuse victoire de sa carrière. Une belle histoire, quand on sait qu’elle avait sauvé cinq balles de match lors du dernier tour des qualifications !

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Sacrée en 2018 et 2020, Naomi Osaka est également tombée d’entrée. Face à la finaliste de l’Open d’Australie Danielle Collins, la Japonaise n’a pas converti ses opportunités et a flanché dans les moments importants, à l’image du tie-break de la première manche (7/6(5), 6/3). Un nouveau coup dur après ses éliminations au premier tour à Roland-Garros, Toronto et Cincinnati.

Venus Williams, qui disputait peut-être à 42 ans son dernier match en carrière en simple à l'occasion de son 91e tournoi du Grand Chelem (elle jouera le double avec sa sœur Serena durant cet US Open) s'est quant à elle inclinée en deux sets face à Alison Van Uytvanck (6/1, 7/6(5)).

Très belle entame pour Swiatek

En manque de confiance depuis sa défaite à Wimbledon qui avait mis fin à son incroyable série de 37 victoires consécutives, la numéro un mondiale Iga Swiatek a vécu une entrée en lice très tranquille à New York. Opposée à Jasmine Paolini, la Polonaise a certes concédé son engagement à deux reprises et fait davantage de fautes qu’à l’accoutumée (18 pour 14 coups gagnants) mais sa montée en puissance n’a laissé aucune chance à l’Italienne. Une victoire nette en 1h06 (6/3, 6/0) de très bon augure avant un premier test face à Sloane Stephens, lauréate en 2017.

Aucune alerte non plus pour Aryna Sabalenka. Présente dans le dernier carré l’an passé et toujours en recherche de constance, elle a pris un départ canon (4-0) pour ne plus jamais être rattrapée par l’Américaine Catherine Harrison. La victoire a en revanche été plus longue à se dessiner pour Paula Badosa suite à la perte de la manche inaugurale face à Lesia Tsurenko. Plus de peur que de mal pour la n°4 mondiale qui s’impose finalement en 2h29 (3/6, 7/6(4), 6/3).

A noter également les qualifications de Karolina Pliskova, Belinda Bencic, Petra Kvitova et Garbiñe Muguruza pour le deuxième tour.

Alcaraz en deux, Sinner et Rublev en cinq

Pleinement révélé l’an passé où il avait atteint les quarts de finale, Carlos Alcaraz s’est sorti d’un premier tour piégeux face à Sebastian Baez. Toujours aussi agressif mais plus imprécis que d’habitude (32 coups gagnants pour 47 fautes directes), le Murcien a été accroché mais a eu le mérite de faire la différence aux meilleurs moments. Une rencontre enthousiasmante aux nombreux hot shots mais également frustrante suite à l’abandon de Baez au début de la troisième manche (7/5, 7/5, 2-0 ab.).

Un autre abandon, celui de Jack Sock, a profité à Diego Schwartzman, un temps mené deux sets à rien par l’Américain. Dos au mur, Fabio Fognini l’était également avant de complètement renverser Aslan Karatsev (1/6, 5/7, 6/4, 6/1, 6/4). Cinq sets, c’est aussi ce qu’il a fallu à Jannik Sinner pour se défaire de Daniel Altmaier, dépassé par la puissance de l’Italien dans la dernière manche. De leur côté, Andrey Rublev et Borna Coric ne se sont pas rendus la tâche facile en laissant progressivement revenir Laslo Djere et Enzo Couacaud.

Un premier tour en revanche beaucoup plus simple pour Grigor Dimitrov, Marin Cilic, Hubert Hurkacz et Cameron Norrie, tous vainqueurs en trois sets.

Le match du jour : Musetti – Goffin

Comme l’indiquent le score et la durée du match (3/6, 7/5, 6/4, 3/6, 7/6(9) en 4h36) le match pop-corn entre Lorenzo Musetti et David Goffin a tenu ses promesses. Mais plus encore, il a basculé dans la folie dans la dernière manche durant laquelle Musetti a été mené 5-2 puis 6-5. Dos au mur face à un Goffin retrouvé, l’Italien a également été mené 7-4 dans le super tie-break avant de renverser une nouvelle fois la vapeur. Grandiose.

Au programme ce mercredi

Ce 31 août marque le début du deuxième tour pour de nombreuses têtes d’affiche. Célébrée comme il se doit lors de son entrée en lice, Serena Williams aura une nouvelle fois les honneurs de la night session sur le court Arthur Ashe face à Anett Kontaveit. Une rencontre suivie par le deuxième tour de Daniil Medvedev face à Arthur Rinderknech. Des Français qui auront fort à faire puisque Benjamin Bonzi sera opposé à Nick Kyrgios et Hugo Grenier à Matteo Berrettini. A suivre également les alléchants Haddad Maia – Andreescu et Ruud – van Rijthoven.

Le programme complet du mercredi 31 août à l’US Open