Cincinnati : Djokovic ambitieux, le "big 3" revanchard

Djokovic : "J’ai mis un jour à m’en remettre"

Accueilli comme une rockstar par un public qui ne l’avait plus aperçu depuis 2019, Novak Djokovic a monopolisé l’attention dès son premier practice au Western & Southern Open. "C’était incroyable, j’ai plaisanté avec mon entraîneur en lui demandant si nous étions sur le bon court parce qu’on se serait cru dans l’ambiance d’un match, a-t-il expliqué en amont de la compétition. Je suis très reconnaissant que tant de fans soient présents pour une séance d’entraînement […] Il y avait beaucoup de jeunes supporters et c’est ce qu’on espère toujours. Ça me donne encore plus d’inspiration pour jouer mon meilleur tennis dans ce tournoi."

Preuve que Serbe n’est pas fait du même bois que les autres, il a très rapidement digéré la désillusion du All England Club et rechargé les batteries avant de repartir au combat. "Ce n’est ni le premier, ni le dernier match que je perds donc j’ai mis un jour à m’en remettre, a-t-il confié. Bien sûr, j’ai eu besoin de repos et de passer du temps avec ma famille et c’est ce que j’ai fait […] Je dois aller de l'avant et trouver la motivation pour ce qui arrive, tous les défis qui m'attendent, et c'est pour cela que je suis ici. Si je n'étais pas motivé, je ne serais pas là. Après tant d’années de tennis professionnel, j'ai le sentiment d'avoir le choix de jouer ce que je veux vraiment jouer. Et je voulais vraiment être ici à Cincinnati, et bien sûr, l'US Open est à l’horizon."

Motivé par les titres et les records, le "Djoker" veut se préparer au mieux pour New York, qu’il avait quitté par une défaite émouvante en finale de l’édition 2021 contre Daniil Medvedev. "Après 20 ans de carrière, il y a toujours cette petite flamme et j’aime ce sentiment. Je suis porté et motivé à l’idée de participer aux plus grands événements et de les remporter, de gagner des titres et de faire plaisir au public" a précisé celui qui visera un 24e Grand Chelem et la place de numéro un mondial dans quelques jours.

Monfils en ligne de mire

Mais avant de croquer la grosse pomme, Novak Djokovic vise ni plus ni moins qu’un 39e titre en Masters 1000. Une campagne qui a démarré par une victoire face à Alejandro Davidovich Fokina, victime d’une blessure au dos et contraint à l’abandon à l’issue de la première manche (6/4) : "Ce n’est jamais comme ça qu’on aime gagner. Bien sûr, c'est bien pour moi de revenir sur le court en remportant un match. J'espère que je pourrai monter en puissance jour après jour et progresser tout au long du tournoi." Souriant et détendu lors de son entrée en lice, le n°2 mondial a désormais rendez-vous avec l’un des hommes en forme de cette tournée américaine, Gaël Monfils.

Déjà tombeur de Christopher Eubanks et Stefanos Tsitsipas la semaine passée, le Français a de nouveau brillé dans l’Ohio en s’offrant coup sur coup Cameron Norrie et Alex de Minaur, finaliste à Toronto. Malgré des douleurs au genou ressenties face au Britannique, la Monf’ est en pleine renaissance et s’apparente au test parfait pour son vis-à-vis. "C’est un mec incroyable, quelqu’un que je respecte vraiment et une personne que j’aime beaucoup, a expliqué Novak. Il apporte tellement de joie et de divertissement aux fans ! C’est l’un des joueurs les plus charismatiques du circuit depuis 20 ans. C’est formidable de le voir revenir après plusieurs années minées par les blessures. Il joue mieux que jamais. Tout le monde parle de mon âge mais il a un an de plus que moi et il fait des choses incroyables !"

Un tableau plus ouvert

S’il poursuit son incroyable série d’invincibilité face à Monfils (il mène 18-0 dans leurs confrontations), "Nole" bénéficiera d’un tableau plus clément qu’annoncé au moment du tirage au sort. En effet, outre la défaite d’Alex de Minaur, Jannik Sinner – sacré pour la première fois de sa carrière en Masters 1000 à Toronto – n’a pas vraiment reçu le cadeau d’anniversaire qu’il espérait en s’inclinant dès son entrée en lice contre Dusan Lajovic. A noter également la défaite d’Andrey Rublev contre Emil Ruusuvuori, l’abandon d’Holger Rune face à Mackenzie Mcdonald ou encore l’échec en trois manches de Casper Ruud contre le qualifié australien Max Purcell. Ce dernier affrontera Stan Wawrinka, lui-même tombeur de la tête de série n°10 Frances Tiafoe.

Des surprises et des sensations dont devront se méfier Carlos Alcaraz et Daniil Medvedev, grands favoris de l’épreuve au même titre que Novak Djokovic. Battu par Tommy Paul en quarts de finale de la Coupe Rogers, le numéro un mondial aura l’occasion de prendre sa revanche dès aujourd’hui. Tombeur de Lorenzo Musetti comme la semaine passée, Daniil Medvedev livrera quant à lui un duel particulièrement savoureux face à Alexander Zverev. Enfin, malgré une imitation très réussie de l’abeille par une supportrice de Ben Shelton, Stefanos Tsitsipas est toujours en course pour tenter de conserver sa place de n°4 avant l’US Open.

Swiatek roule toujours, Sabalenka et Rybakina s’accrochent

Bousculée, perturbée et finalement éliminée par la future championne Jessica Pegula dans le dernier carré à Montréal, Iga Swiatek a retrouvé son vrai visage pour ses débuts à Cincinnati. Clinique, elle a expédié Danielle Collins 6/1, 6/0 en 59 minutes. "C’était un match vraiment solide, j’ai senti que je ne faisais pas beaucoup d’erreurs, a-t-elle confirmé. Je suis heureuse de n’avoir donné aucun point gratuit. J’ai pu dicter le jeu et aller de l’avant sans avoir besoin de trop analyser les choses. Je suis heureuse d’avoir réussi ça." Revancharde, la Polonaise affrontera Qinwen Zheng au prochain tour avant peut-être de disputer un choc face à la gagnante de Wimbledon, Marketa Vondrousova, si cette dernière parvient à se sortir du piège tendu par Sloane Stephens, tombeuse de la tenante du titre Caroline Garcia.

Si la distribution de bagels a repris pour la numéro un mondiale, les autres favorites ont dû davantage batailler pour rallier les huitièmes de finale. Après un léger trou d’air dans la deuxième manche, Aryna Sabalenka a finalement disposé de l’Américaine Ann Li (7/5, 2/6, 6/4) pour s'offrir le droit de disputer un très gros choc face à Daria Kasatkina. Surprise au tie-break de la première manche, Jessica Pegula est quant à elle parvenue à renverser Martina Trevisan (6/7(2), 6/2, 6/3). Il était également question de jeux décisifs lors de la rencontre entre Ons Jabeur et Anhelina Kalinina, finalement remportée par la Tunisienne (6/3, 6/7(2), 7/6(2). Enfin, dans un deuxième tour électrique et sous tension, Elena Rybakina a eu raison de Jelena Ostapenko (6/7(6), 6/2, 6/4) et retrouvera Jasmine Paolini en huitièmes.