Les icônes de Roland-Garros (5) : Rafael Nadal

Comment Rafael Nadal est devenu Rafael Nadal

En 2001, c’est lors d’un match de gala organisé sur l’île de Majorque, opposant Pat Cash (vainqueur de Wimbledon en 1987) à Boris Becker que le futur champion se révèle. Becker, blessé, déclare forfait. Les organisateurs décident de le remplacer par la vedette locale, Rafa, alors âgé de 14 ans. L’ancien champion australien se fera battre par le jeune Nadal qui dévoilera ce jour-là, l’immensité de son potentiel.

Maître incontesté du tennis sur terre battue, Rafa totalise à ce jour un nombre impressionnant de victoires. Un règne tennistique rendu possible par une quête constante de la perfection et par un engagement physique et psychologique quotidien. Une force et une résistance à toute épreuve qui laissent des traces à même la terre des courts de Roland-Garros, dont il est 13 fois vainqueur. Pour l’anecdote, en retour de service, Rafa se place toujours loin derrière la ligne de fond et appuie tellement sur ses jambes que l’on peut ensuite observer deux encoches bien visibles sur la terre battue !

Dimanche 30 janvier 2022, à l'autre bout du globe : finale d'apothéose… Rafael Nadal est entré encore plus fort dans la légende en devenant le premier joueur masculin dans l'histoire du tennis à compter 21 titres du Grand Chelem (derrière Steffi Graff, Serena Williams et Margaret Court côté joueuses femmes) après son époustouflante victoire digne d'un marathon à l'Open d'Australie face à Daniil Medvedev.

17 ans se sont écoulés (un record absolu dans l'ère Open) depuis son tout premier titre en Grand Chelem à Roland-Garros en 2005 jusqu'à celui conquis ce jour-là.

Rafael Nadal, le champion aux mille et un rituels

Un brin superstitieux, le champion espagnol tient à ses rituels pendant ses matchs ! Rafa ne marche jamais sur les lignes du court, sautille pendant le toss, ne croise jamais son adversaire lors des changements de côté, aligne ses bouteilles avec soin, compte le nombre de gorgées qu’il boit pendant son match, réajuste systématiquement ses vêtements et ses cheveux au service… Autant d'habitudes bien ancrées qui lui permettent de rester complètement concentré sur son match.

Lorsqu’il était plus jeune, son oncle Toni lui faisait croire qu’il avait des pouvoirs magiques, comme celui de faire tomber la pluie… Particulièrement attaché à un schéma protocolaire perpétuel, qu’il perde ou qu’il gagne, le petit garçon crédule n’a peut-être finalement jamais laissé s’enfuir l’idée que le surnaturel pouvait tenir une place prépondérante dans sa carrière extraordinaire.

La légende Rafa, de la terre jusqu'au ciel

Sur la terre : depuis le temps qu'on l'attendait ! Le stade l'a fait ! La statue de Rafa se dresse depuis l'an dernier au coeur du stade qui l'a vu rêver, grandir et triompher. 13 fois vainqueur à Roland-Garros, le champion espagnol a évidemment marqué de son empreinte le stade de la Porte d'Auteuil plus que n'importe quel autre champion.

Dans le ciel : depuis quelques années déjà, le champion a pris beaucoup de hauteur… Figurez-vous que depuis 2008, Rafael Nadal est devenu le nom d’un astéroïde ! C’est l’observatoire astronomique de Majorque qui a décidé de baptiser ainsi l’astéroïde n° 128036, que ses chercheurs avaient découvert en 2003, en hommage à l’un des meilleurs joueurs de tennis de tous les temps. Situé entre Mars et Jupiter, cet astre mesure 4km de diamètre et se déplace à la vitesse de 20km par seconde, du lourd ! Rafa laissera alors une trace indélébile aussi bien dans l’histoire du tennis que dans celle de l'exploration spatiale !