"Rafa" annonce la couleur

Le contexte

Traditionnellement, le Masters 1000 de Monte-Carlo lance réellement la saison de terre battue européenne. Il marque la rentrée des meilleurs mondiaux sur la surface… et, bien souvent, fait office de répétition générale avant Roland-Garros, les hommes forts des deux tournois s'avérant fréquemment être les mêmes. Autant dire que le succès de Rafael Nadal sur le Rocher, son 11e, conquis sans même perdre un set, est de bon augure pour le Majorquin dans sa quête d’un… 11e Roland-Garros.

Les faits

Et dire qu’il est sorti de sa demi-finale mécontent, envoyant un texto à son entraîneur Carlos Moya sitôt la balle de match gagnée contre Grigor Dimitrov (6/4 6/1) pour lui demander de réserver un court d’entraînement en vue de travailler son coup droit ! Mais ce fut bien son seul motif de contrariété de la semaine.

Pour le reste, "Rafa" a surclassé la concurrence, dans la foulée de ses victoires sur Philipp Kohlschreiber et Alexander Zverev pour sa rentrée en Coupe Davis. Aljaz Bedene (6/1 6/3), Karen Khachanov (6/3 6/2), Dominic Thiem (6/0 6/2), Grigor Dimitrov (6/4 6/1) et Kei Nishikori (6/3 6/2) ont tous été dans l’incapacité de le malmener.

Les chiffres

21. Son nombre de jeux perdus cette semaine à Monte-Carlo. Il n’avait fait mieux qu’à une seule reprise dans ce tournoi : en 2010, à l'époque avec 14 jeux abandonnés en route !

36. Son nombre de sets gagnés consécutivement sur terre battue (série qui couvre Roland-Garros 2017, puis coupe Davis et Monte-Carlo en 2018). Il améliore son record personnel, qui était jusque-là de 32. Et la série est toujours en cours…

54. Son nombre de titres sur terre battue. Derrière, les joueurs les plus titrés en activité sur la surface sont à 13 (Novak Djokovic, David Ferrer et Nicolas Almagro).

L’image qui explique tout

Comprendre : Rafael Nadal ne frappe AUCUN coup droit neutre.

La "décla"

"Remporter ce titre signifie beaucoup, particulièrement parce que c’est le premier tournoi que je termine cette année."  Qu’il termine, et non qu’il gagne. Aussi curieux que cela puisse paraître, aucune erreur dans la formulation de Rafael Nadal : entre forfaits et abandons, le Majorquin n’avait plus achevé "normalement" (victoire ou défaite) le moindre tournoi depuis le Masters 1000 de Shanghai, à l’automne dernier !

Comme toujours, la terre battue le ressuscite. Conséquence de son titre à Monaco : à la Race depuis janvier, "Rafa" bondit d’une anecdotique (et peu en accord avec son rang de n°1 mondial) 45e place à celle de n°4. En un seul tournoi, il a déjà comblé plus d'un tiers de son débours de points sur le n°1 depuis janvier, Roger Federer... 

La question : derrière "Rafa", qui a marqué des points en vue de Roland-Garros ?

La bonne surprise de ce début de campagne ocre est le retour au premier plan de Kei Nishikori. Avant de payer un lourd tribut aux blessures, le Japonais s’était affirmé comme un homme fort sur terre (deux quarts de finale à Roland-Garros, deux titres à Barcelone). Le voir en finale à Monte-Carlo est évidemment un indicateur positif.

Intéressantes demi-finales aussi pour Alexander Zverev et Grigor Dimitrov, après quelques mois en demi-teinte. Enfin, pour son retour à la compétition après une blessure à la cheville, Dominic Thiem a su se frayer un chemin dans un tableau difficile (Andrey Rublev et un Novak Djokovic en regain de forme). Mais, en témoignent les confrontations directes, tous restent loin, très loin, si loin, de "Rafa".