US Open 2024 - demi-finales hommes : l’insouciance face à l’expérience

Jannik Sinner (n°1) - Jack Draper (n°25)

💪 Le contexte / la forme du moment

Entre son titre à Melbourne, en janvier dernier, et sa blessure à la hanche, qui l’avait contraint à déclarer forfait lors du Masters 1000 de Madrid, Jannik Sinner survolait le circuit avec trois titres en autant de finales disputées (Open d’Australie, ATP500 de Rotterdam, Masters 1000 de Miami). Mais ce contre-temps physique a rendu son retour imprévisible. Éloigné des courts pendant un mois cet été, il a - encore - prouvé à Cincinnati qu’il avait l’étoffe des plus grands en décrochant le trophée. Il se présente dans ce dernier carré américain avec l’étiquette de favori puisqu’il est le seul joueur encore en lice à avoir déjà remporté un tournoi du Grand Chelem. Son expérience pourrait faire la différence.

Mais 2024 rime désormais avec la plus belle année de sa carrière pour Jack Draper. Un premier titre sur le circuit en juin, à Stuttgart (ATP250) puis deux quarts de finale consécutifs lors de la saison nord-américaine (Cincinnati et US Open). À force d’enchaîner les performances, celui qui va fouler le court Arthur Ashe pour la deuxième fois seulement estime déjà avoir réussi le dernier Majeur de l’année. Mais jusqu’où va-t-il aller ?

🏆 Leur tournoi 2024

Le Britannique va entrer sur le court avec près de deux heures de jeu en moins par rapport à son adversaire (9h14 contre 11h17). De plus, il va s’élancer avec la confiance de celui qui n’a toujours pas perdu le moindre set de la compétition. Pour une première, c’est déjà une réussite. Mais cet écart fera-t-il la différence face à l’Italien plus expérimenté et habitué de ces matchs à enjeux ? Sinner sort d’un succès probant contre le champion de l’édition 2021, il s’est appuyé sur ses points forts pour toujours prendre le dessus (43 aces et une moyenne de 79% de points gagnés derrière ses premières). Alors, qui de l’expérience ou de l’insouciance prendra le dessus ?

Le parcours de Jannik Sinner :

• 1er tour : victoire face à Mackenzie McDonald (2/6, 6/2, 6/1, 6/2 en 2h24)
• 2e tour : victoire face à Alex Michelsen (6/4, 6/0, 6/2 en 1h39)
• 3e tour : victoire face à Christopher O’Connell (6/1, 6/4, 6/2 en 1h53)
• Huitièmes de finale : victoire face à Tommy Paul (7/6(3), 7/6(5), 6/1 en 2h42)
• Quarts de finale : victoire face à Daniil Medvedev (6/2, 1/6, 6/1, 6/4 en 2h39)

Le parcours de Jack Draper :

• 1er tour : victoire face à Zhang Zhizhen (6/3, 6/0, 4-0 ab. en 1h06)
• 2e tour : victoire face à Facundo Diaz Acosta (6/4, 6/2, 6/2 en 2h05)
• 3e tour : victoire face à Botic Van de Zandschulp (6/3, 6/4, 6/2 en 2h14)
• Huitièmes de finale : victoire face à Tomas Machac (6/3, 6/1, 6/2 en 1h42)
• Quarts de finale : victoire face à Alex De Minaur (6/3, 7/5, 6/2 en 2h07)

🆚 Face à face

Amis dans la vie, les deux joueurs ont même disputé ensemble le tournoi de double du Masters 1000 de Montréal cette année. Ils ne se sont retrouvés qu’une seule fois d’un côté opposé du filet : en 2021, au Queen’s - sur gazon donc. Le Britannique avait alors pris l’avantage dans une rencontre très serrée 7/6(6), 7/6(2).

🎤 Entendu en conf’

Jannik Sinner : "On se connaît très bien, donc ce sera intéressant à voir. Ça va être un match compliqué, il n’a pas encore perdu le moindre set, il joue très bien, il sert très bien, il frappe très bien. Il y a vraiment beaucoup de choses qu’il fait bien. Ce sera dur mentalement aussi. Les demi-finales, ce n’est pas la même chose qu’un premier ou un deuxième tour alors on verra qui parvient le mieux à gérer cette pression, mais j’ai hâte."

"C’était sympa de partager le court à Montréal, en double. Ça nous a permis d’apprendre davantage à nous connaître. Vous savez, on s’écrit de temps en temps, quand ça va plus ou moins bien, on reste en contact. C’est une belle amitié, mais bien sûr on sera obligés de la mettre de côté pendant quelques heures pendant qu’on sera sur le court. Mais dès que c’est terminé, on va se serrer la main et l’amitié sera aussi tôt de retour !"

Jack Draper : "On est toujours restés en contact, Jannik est un bon ami et vraiment quelqu’un dont je me sens proche. On s’écrit souvent vous savez, c’est un sport difficile quand tu es jeune. C’est tellement intense, physique et difficile émotionnellement, on a peu d’amis sur le circuit. Avoir quelqu’un qui nous soutien et à qui on peut se confier, c’est vraiment fort et important. J’ai un grand respect pour lui, c’était super de jouer ensemble, à Montréal. On forme une belle paire de double, je n’avais encore jamais gagné le moindre match à deux, donc forcément jouer avec le n°1 mondial, c’était incroyable et j’ai vraiment beaucoup appris, mais je me suis aussi beaucoup amusé à ses côtés."

Taylor Fritz (n°12) - Frances Tiafoe (n°20)

💪 Le contexte / la forme du moment

Fort d’une première demi-finale en Grand Chelem qui met un terme à sa série de défaites en quarts de finale, Taylor Fritz aura forcément le "momentum" de celui qui veut briller devant son public. Il pourra aussi se servir de l’expérience acquise au cours de cette année 2024, déjà auréolée de deux titres à Delray Beach et à Eastbourne (deux ATP250).

Mais son adversaire aussi surfe sur une vague de résultats positifs et bénéficiera du même soutien infaillible du public. Finaliste à Cincinnati il y a deux semaines, Frances Tiafoe est de retour au sommet. Après un parcours exemplaire, il s’apprête à disputer une nouvelle demi-finale à l’US Open, avec l’objectif d’aller plus loin qu’en 2022, où il s’était incliné contre Carlos Alcaraz - titré par la suite. Une chose est sûre : l’un de deux deviendra, ce vendredi, le premier joueur américain à se hisser en finale de l’US Open depuis Andy Roddick, en 2006.

🏆 Leur tournoi 2024

Si le tournoi a tranquillement démarré pour Taylor Fritz, il s’est ensuite sorti de deux combats en quatre sets contre deux solides prétendants au titre. En éliminant Casper Ruud et Alexander Zverev, il a assumé son statut et toujours su trouver la faille.

Le parcours de Taylor Fritz :

• 1er tour : victoire face à Camilo Ugo Carabelli (7/5, 6/1, 6/2 en 1h51)
• 2e tour : victoire face à Matteo Berrettini (6/3, 7/6(1), 6/1 en 2h09)
• 3e tour : victoire face à Francisco Comesana (6/3, 6/4, 6/2 en 2h)
• Huitièmes de finale : victoire face à Casper Ruud (3/6, 6/4, 6/3, 6/2 en 2h43)
• Quarts de finale : victoire face à Alexander Zverev (7/6(2), 3/6, 6/4, 7/6(3) en 3h26)

Frances Tiafoe est le seul joueur encore en lice dans le tableau a avoir dépassé les quatre heures de jeu dans un match. C’était déjà lors d’un duel américain, face à Ben Shelton, pour son seul match en cinq sets. Il comptabilise au total 15h01 sur le court (contre 12h09 pour Fritz), et a su se défaire de ses adversaires avec la puissance et la passion qui l’anime.

Le parcours de Frances Tiafoe :

• 1er tour : victoire face à Aleksandar Kovacevic (6/4, 6/3, 4/6, 7/5 en 3h16)
• 2e tour : victoire face à Alexander Shevchenko (6/4, 6/1, 1-0 ab. en 1h36)
• 3e tour : victoire face à Ben Shelton (4/6, 7/5, 6/7(5), 6/4, 6/3 en 4h03)
• Huitièmes de finale : victoire face à Alexei Popyrin (6/4, 7/6(3), 2/6, 6/3 en 3h02)
• Quarts de finale : victoire face à Grigor Dimitrov (6/3, 6/7(5), 6/3, 4-1 ab. en 3h04)

🆚 Face à face

Les deux Américains se connaissent bien et se sont déjà affrontés à sept reprises. Fritz mène les débats, avec six victoires et Tiafoe avait remporté leur tout premier affrontement, à Indian Wells en 2016. Mais si le premier est devant mathématiquement, c’est bien le second qui a l’avantage de l’expérience de ces grands courts et de ces enjeux.

"Je ne pense pas que les matchs qu’on a joué jusqu’à présent s’approchent de l’importance de celui que l’on s’apprête à jouer" a déclaré Tiafoe à ce sujet en conférence de presse. "Jouer un quart à Acapulco et une demie sur le Ashe, en session de soirée, c’est un peu différent. Ça va être intéressant, on va voir ce qu’il se passe !"

🎤 Entendu en conf’

Frances Tiafoe : "Si on prend nos personnalités, c’est difficile de rencontrer deux personnes plus opposées. Il est… vous savez, le type jeux vidéo, sans quitter sa chambre. Alors que moi je suis bruyant et je peux être détestable parfois. Mais il est aussi très drôle, il a cet humour un peu sec et c’est pour ça qu’on s’apprécie et que l’on s’entend si bien, parce qu’on est très différents. Après, en tant que compétiteurs, on est très similaires : on n’aime pas perdre. C’est amusant de voir comment notre relation a évolué avec le temps. Que le meilleur gagne vendredi, ça va être épique !"

Taylor Fritz : "Foe… C’est Foe ! Ça va être marrant et juste super tendu. C’est aussi super pour les fans je pense, d’être sûr d’avoir l’un de nous deux en finale."