US Open 2024 - J11 : comme elles se retrouvent

Jessica Pegula, l’éloge de la patience

Bien malin celui qui aurait pu prédire la présence de "Jpeg" en finale de cette édition 2024. Pourtant, l’Américaine avait laissé des indices sur sa forme du moment avec une série de deux finales de suite jouées : Toronto - son premier titre WTA 1000 - et Cincinnati. Trois à présent, en ajoutant l’US Open à l'équation. À 30 ans, elle s’est qualifiée pour une première finale en Grand Chelem, ça valait le coup d’attendre !

Contre Karolina Muchova, c’est sa patience et l’expérience acquise au cours de ces derniers mois qui lui ont permis de remonter un set et un break de retard. "J’étais sur le point de fondre en larmes parce que c’était vraiment très embarrassant. J’étais complètement écrasée par son jeu…" a-t-elle expliqué en bord de court. Un premier set conclu en 28 minutes. Tout semblait plié pour une Jessica Pegula sans solutions, menée 6/1, 2-0, balle de 3-0 pour la Tchèque. "J’ai finalement réussi à trouver de l’adrénaline, à retrouver mes jambes aussi. Et puis à la fin du deuxième set, j’ai enfin commencé à jouer comme je voulais le faire depuis le début. Ça a pris du temps, mais je ne sais pas comment j’ai réussi à inverser la vapeur." C’est peut-être sa précision qui a fait la différence, ou bien les erreurs de son adversaire (40 fautes directes, contre 22 pour l’Américaine) forcément troublée par un public acquis à la cause de la joueuse locale. Des détails qui font peut-être la différence, mais qui permettent à l’Américaine de décrocher un succès 1/6, 6/4, 6/2 et un ticket pour une dernière danse tout en se prouvant qu'elle fait partie des plus grandes.

Aryna Sabalenka, l’habitude et l’expérience

La finaliste de l’édition 2023 - malheureuse perdante face à Coco Gauff -, est de nouveau au rendez-vous de la dernière marche. Quatrième demi-finale consécutive à New-York, deuxième finale de suite : les États-Unis réussissent décidément très bien à Aryna Sabalenka. Même face aux locales ! Contre Emma Navarro cette fois-ci, elle s’en est tenue au plan prévu : ne pas la laisser mettre son jeu en place. Le temps de mettre en route sa stratégie lui a valu un break de retard dans un premier temps, mais la machine était ensuite lancée. Poussée par un public patriote et boostée par une quinzaine brillamment réussie, Navarro - qui va faire son entrée dans le Top 10 ce lundi -, a trouvé les ressources pour ne pas (trop) se déborder en revenant à 5 partout dans le deuxième set. Pas suffisant pour inquiéter la Aryna version 2024, plus calme que jamais. "J’ai travaillé très dur sur mon état d’esprit pendant les matchs" a-t-elle ensuite expliqué. "Je pense que j’ai vraiment progressé là-dessus, je suis plus calme dans les moments cruciaux. J’arrive à rester concentrée, à faire de mon mieux et à me concentrer sur mon jeu et sur les choses que je dois faire pour gagner le match. Je suis très fière d’enfin parvenir à contrôler mes émotions."

Impressionnante au filet (14/17 points gagnés), puissante et sereine à toute épreuve, la numéro 2 mondiale a une nouvelle fois prouvé qu’elle avait l’étoffe des plus grandes. Un onzième succès consécutif pour la récente championne du tournoi de Cincinnati, décroché 6/3, 7/6(2). Battue par Coco Gauff l’an dernier, elle aura une nouvelle fois affaire au public américain en finale. "Ils l’encouragent, mais comment peuvent-ils l’aider à gagner le match ? Seulement si je les laisse entrer dans ma tête, seulement si je perds de vue mon objectif," a raconté l’intéressée. "J’ai appris la leçon et je suis capable de contrôler mes émotions." Si Aryna Sablenka réalise un "back-to-back" en disputant cette deuxième finale consécutive à l’US Open, les Américaines également. Après Coco Gauff en 2023, c’est Jessica Pegula qui rejoint la finale du Grand Chelem new yorkais en 2024. Coïncidence, Gauff avait éliminé Muchova avant de soulever le trophée contre Sabalenka. Un air de déjà vu vous dites ?