US Open 2024 - demi-finales dames : déséquilibrées, vraiment ?

Emma Navarro (n°13) - Aryna Sabalenka (n°2)

💪 Le contexte / la forme du moment

Sur une pente très ascendante depuis son premier titre sur le circuit (au WTA 250 de Hobart en janvier), Emma Navarro ne cesse de franchir les paliers à chaque nouvelle levée du Grand Chelem. Stoppée au troisième tour à l’Open d’Australie, elle a atteint les huitièmes de finale à Roland-Garros puis les quarts à Wimbledon. Son accession dans le dernier carré de l’US Open pour la première fois de sa carrière peut donc paraître logique, mais il faut rappeler que la native de New York – qui impressionne par son calme, sa confiance et ses frappes aussi puissantes que maîtrisées – ne comptait pas la moindre victoire à Flushing Meadows avant cette édition 2024. "Je suis arrivée à un stade de ma carrière où je n’ai plus peur des résultats ou de réaliser une performance, peu importe le tournoi", a-t-elle affirmé à l’issue de son 30e succès sur dur cette saison (un record) face à Paula Badosa.

Reste à savoir si celle qui s’est sentie "très à l’aise" sur le plus grand court de tennis du monde ce mardi parviendra à créer une nouvelle sensation en ralliant sa première finale, contre une joueuse qui marche sur l’eau. Privée de Wimbledon et de Jeux olympiques en raison d’une blessure à l’épaule, Aryna Sabalenka a retrouvé toutes ses sensations sur le dur nord-américain et ce ne sont pas ses récentes adversaires qui diront le contraire. Arrivée au Billie Jean King National Tennis Center avec le trophée de championne de Cincinnati dans ses valises, elle reste sur une série de 10 victoires consécutives (dont 9 sans perdre le moindre set) et compte également 25 succès lors de ses 26 derniers matchs en Grand Chelem sur dur. Et puisque l’expérience a toute son importance dans les grands rendez-vous, n’oublions pas que ce jeudi, elle disputera sa quatrième demi-finale consécutive à l’US Open…

🏆 Leur tournoi 2024

Sur le plan de la dépense d’énergie, les deux joueuses ont passé quasiment autant de temps sur le court depuis le début de la quinzaine (7h19 pour Navarro, 6h50 pour Sabalenka). Du point de vue de la tension en revanche, la n°2 mondiale n’a jamais vraiment été inquiétée, malgré la perte de la manche inaugurale lors de son troisième tour face à Ekaterina Alexandrova. L’Américaine a été davantage challengée par Marta Kostyuk au même stade de la compétition avant de refaire le coup du All England Club à Coco Gauff en huitièmes. Lors de sa dernière sortie, elle a remporté 24 des 28 derniers points du match pour l’emporter en deux sets après avoir pourtant été menée 1-5.

Le parcours d’Emma Navarro :

• 1er tour : victoire face à Anna Blinkova (6/1, 6/1 en 59 minutes)
• 2e tour : victoire face à Arantxa Rus (6/1, 6/1 en 1h03)
• 3e tour : victoire face à Marta Kostyuk (6/4, 4/6, 6/3 en 1h53)
• Huitièmes de finale : victoire face à Coco Gauff (6/3, 4/6, 6/3 en 2h12)
• Quarts de finale : victoire face à Paula Badosa (6/2, 7/5 en 1h12)

Le parcours d’Aryna Sabalenka :

• 1er tour : victoire face à Priscilla Hon (6/3, 6/3 en 1h19)
• 2e tour : victoire face à Lucia Bronzetti (6/3, 6/1 en 1h01)
• 3e tour : victoire face à Ekaterina Alexandrova (2/6, 6/1, 6/2 en 1h40)
• Huitièmes de finale : victoire face à Elise Mertens (6/2, 6/4 en 1h37)
• Quarts de finale : victoire face à Qinwen Zheng (6/1, 6/2 en 1h13)

🆚 Face à face

Les deux joueuses se sont déjà retrouvées à deux reprises sur le circuit, les deux fois en 2024 ! Personne n’a encore pris les devants au compteur, mais c’est Emma Navarro qui avait remporté leur toute première confrontation, en huitièmes de finale d’Indian Wells. L’Américaine avait ainsi décroché son premier succès contre une joueuse du top 5 (6/3, 3/6, 6/2). Son adversaire était parvenue à prendre sa revanche quelques mois plus tard, sur la terre battue de Roland-Garros. Au même stade de la compétition, elle s’était imposée en deux manches (6/2, 6/3), avant de s’incliner au tour suivant contre Mirra Andreeva.

🎤 Entendu en conf’

Emma Navarro : "Sabalenka s’est déjà qualifiée pour les demies du tournoi auparavant, elle connaît la situation. Mais cela veut aussi dire qu’elle aura forcément quelque chose à perdre, tandis que j’ai tout à gagner. C’est quelque chose sur lequel je travaille beaucoup : j’essaie de me mettre dans la position de quelqu’un qui a tout a gagner, peu importe mon adversaire dans une rencontre."

Aryna Sabalenka : "Elle fait une très belle saison. C’est beau de voir à quel point elle travaille dur, elle joue vraiment un très bon tennis, avec un jeu très intelligent et elle renvoie très bien la balle. Nos deux dernières rencontres ont été difficiles mentalement et physiquement. Même si j’ai gagné  la dernière en deux sets, ce n’était pas un match facile mais plutôt très intense. J’ai hâte de ce nouveau combat contre elle."

Jessica Pegula (n°6) - Karolina Muchova

💪 Le contexte / la forme du moment

Forte d’un premier titre WTA 1000 il y a quelques semaines, Jessica Pegula est dans la forme de sa vie. À 30 ans, l’Américaine réalise une fin de saison sur dur exceptionnelle : un titre à Toronto, une finale à Cincinnati et une qualification dans le dernier carré d’un Majeur pour la première fois de sa carrière. Tous les voyants semblent au vert pour la native de l’état voisin, qui pourra sans aucun doute s’appuyer sur le soutien infaillible d’un public ravi de pouvoir soutenir des locaux en demi-finales des deux tableaux, cela n'était plus arrivé depuis 2003.

De l’autre côté du filet, Karolina Muchova a vécu une superbe ascension en 2024. Blessée au poignet et absente des deux premiers Grand Chelem de l’année, elle a dû se faire opérer, avant de retrouver son meilleur niveau. En se hissant dans le dernier de cette édition new-yorkaise, elle s’apprête à disputer une deuxième demi-finale de suite dans le Majeur américain. Depuis son retour sur les courts, elle n’avait pas encore dépassé le deuxième tour d’un tournoi sur dur : c’était contre une certaine Jessica Pegula, à Cincinnati.

🏆 Leur tournoi 2024

Pas le moindre set concédé, 7h05 de présence sur le court pour la première, seulement trois minutes de moins pour la deuxième : le bilan de Jessica Pegula et Karolina Muchova est vraisemblablement identique avant de se disputer un ticket pour la finale.

Le parcours de Jessica Pegula :

• 1er tour : victoire face à Shelby Rogers (6/4, 6/3 en 1h23)
• 2e tour : victoire face à Sofia Kenin (7/6(4), 6/3 en 1h27)
• 3e tour : victoire face à Jessica Bouzas Maneiro (6/3, 6/3 en 1h10)
• Huitièmes de finale : victoire face à Diana Shnaider (6/4, 6/2 en 1h37)
• Quarts de finale : victoire face à Iga Swiatek (6/2, 6/4 en 1h28)

Le parcours de Karolina Muchova :

• 1er tour : victoire face à Katie Volynets (6/3, 7/5 en 1h41)
• 2e tour : victoire face à Naomi Osaka (6/3, 7/6(5) en 1h34)
• 3e tour : victoire face à Anastasia Potapova (6/4, 6/2 en 1h13)
• Huitièmes de finale : victoire face à Jasmine Paolini (6/3, 6/3 en 1h09)
• Quarts de finale : victoire face à Beatriz Haddad Maia (6/1, 6/4 en 1h25)

🆚 Face à face

La seule rencontre entre les deux joueuses est toute récente : ce fameux deuxième tour à Cincinnati. Un match accroché, remporté en trois sets par l’Américaine qui se hissera ensuite jusqu’en finale (5/7, 6/4, 6/2). Dans - quasiment - les mêmes conditions, l’une tentera de prendre sa revanche et l’autre d’asseoir sa domination. Un duel passionnant qui connaitra son dénouement dans quelques heures.

🎤 Entendu en conf’

Jessica Pegula: "Je suis une grande fan. Elle est vraiment forte, tellement talentueuse et complète aussi. Elle n’a vraiment que très peu de points faibles. Ça me fait sourire, parce qu’elle devrait être tête de série, mais elle ne l’est jamais. Quand elle se retrouve face à l’une d’entre elle au premier tour, je me dis toujours : “Oh, je ne veux pas vivre ça !” Et à “Cincy”, c’est arrivé. Mais finalement, c’était peut-être une bonne chose, parce que c’était la première fois et maintenant on se retrouve."

Karolina Muchova: "Elle joue de manière exceptionnelle, je l’ai vu lors de son titre à Toronto et la finale de Cincinnati. Elle est “on fire” et ça lui donne forcément de la confiance dans son jeu après avoir enchaîné ainsi ces dernières semaines. À Cincinnati, c’était difficile et elle ne m’a pas laissé le moindre point."