US Open 2024 - J13 : du rêve à la réalité

Un air de déjà-vu

Il y a 363 jours exactement, Aryna Sabalenka rêvait d’un premier sacre à Flushing Meadows. En pénétrant sur le court Arthur Ashe pour l’occasion, face à la jeune Coco Gauff, elle faisait figure de favorite, auréolée d’un premier sacre en Majeur à Melbourne quelques mois plus tôt. Mais l’Américaine avait finalement pris le dessus, face à une joueuse qui n’est pas parvenue à contrôler ses émotions, malgré le gain de la première manche. Cette fois-ci, la n°2 mondiale était prête : prenez une année d’expérience supplémentaire, un trophée du Grand Chelem glané en chemin et ajoutez-y le calme et la patience de cette Sabalenka version 2024, rien ne pouvait lui résister. "L’année dernière a été une expérience compliquée. J’en ai eu plusieurs ici par le passé, je crois que plusieurs opportunités se sont présentées, mais je n’ai pas su les saisir pour différentes raisons. Je n’étais pas prête, j’étais trop émotive, je n’y arrivais pas avec cette foule…Mais à chaque fois, je suis revenue avec une pensée positive, je me suis dit : ‘Allez, peut-être cette fois !’" avait-elle déclaré en conférence de presse jeudi dernier, après sa qualifications pour la finale. Il faut dire que la situation était extrêmement similaire cette année. Comme en 2023, elle a remporté l’Open d’Australie. Comme en 2023, elle a réalisé un parcours sans embûche jusqu’en finale. Comme en 2023, une joueuse Américaine s’est dressée entre elle et le trophée et comme en 2023, cette joueuse venait d’éliminer Karolina Muchova en demi-finale. Beaucoup de similitudes donc, alors la balle était dans son camp pour agir différemment et éviter la même issue. Mission accomplie.

Intouchable sur dur

Face à la grande favorite, Jessica Pegula est passée tout près de l’exploit. Celle qui disputait sa toute première finale en Grand Chelem n’a pas semblé troublée par la grandeur de l’évènement, portée par plus de 20 000 supporters acquis à sa cause. Dans la première manche d’abord, elle a profité de la fébrilité de son adversaire qui servait pour le gain du set à 5-4 pour revenir à hauteur. Une première tentative infructueuse. Dans la deuxième, ensuite, elle ne s’est pas laissée impressionner par le 3-0 infligé par son adversaire, remportant cinq jeux de suite pour s’offrir la chance servir pour le gain du set. Mais elle ne s’est jamais procuré de balle de set. À deux doigts de la remontée, elle a semblé si proche de pouvoir y croire encore.

Si les deux joueuses se sont montrées imprécises sur leurs premiers services, Aryna Sabalenka a pris le dessus sur les deuxièmes (42% de points gagnés, contre 21% pour son adversaire). Décidément, cette version 2024 de la championne allie parfaitement la puissance et précision, avec l’état d’esprit des plus grandes. En restant calme à toute épreuve, en ne perdant jamais de vue son objectif final, elle est parvenue à surmonter la tension pour remporter, sur la deuxième balle de match, ce titre qu’elle attendait tant (7/5, 7/5 en 1h53). Couronnée reine de New-York, la n°2 mondiale décroche aussi le titre de reine des tournois sur surfaces dures. Ses trois titres du Grand Chelem ont tous été remportés sur cette surface, tout comme 11 de ses 13 titres en carrière.

"Ça a toujours été mon rêve"

Fini les mauvais souvenirs, terminés les flashbacks d’un échec sur le court Arthur Ashe. Aryna Sabalenka y est parvenue. "C’est un endroit très spécial pour moi ici. J’ai eu des défaites compliquées alors j’ai toujours rêvé qu’un jour je serai capable de soulever ce superbe trophée, ça a toujours été mon rêve," a déclaré la nouvelle championne en conférence de presse. "C’est pour cela qu’il est si spécial, parce que peu importe ce qu’il s’était passé, je suis revenue plus forte à chaque fois, j’ai appris, je n’ai jamais abandonné ce rêve. Ça représente vraiment beaucoup." La joueuse qui est arrivée avec le trophée de Cincinnati dans ses valises repart des États-Unis avec une série impressionnante de 12 victoires consécutives. "Je me souviens de toutes ces défaites difficiles par le passé ici. C’est facile à dire, mais n’abandonnez jamais vos rêves, continuez d’essayer, continuez de travailler dur. Si vous le faites et que vous sacrifiez tout pour votre rêve, un jour il finira par se réaliser. Je suis vraiment très fière de moi, je ne le dit jamais mais je le suis et de mon équipe. Peu importe ce qu’il nous arrive, dans quelle situation nous sommes, cette saison et par le passé, nous sommes parvenus à nous en sortir et à rentrer avec ces beaux trophées" a ajouté la désormais triple couronnée en Grand Chelem. En remportant l’US Open la même année que l’Open d’Australie, Aryna Sabalenka devient la première joueuse à réaliser cette performance depuis Angelique Kerber, en 2016.