ATP / WTA : Nadal et les favoris enchantent la Caja Magica

Nadal, plus qu’une simple revanche

Qu’il s’agisse du principal intéressé ou de ses très nombreux fans, personne ne semble résigné à dire "au revoir". Sous les yeux du roi Felipe VI et de toute sa famille – y compris ceux de sa femme et de son fils – Rafael Nadal a pris une étincelante revanche sur Alex de Minaur, son bourreau la semaine passée à Barcelone (7/6(6), 6/3 en 2h02).

Capable de frapper des coups dont lui seul a le secret depuis sa ligne de fond de court, le Majorquin a également épaté la galerie par ses courses et son toucher toujours aussi soyeux. Du "vintage Rafa" dans les faits même si ce dernier a tout de suite tenu à tempérer certaines ardeurs. "Ce n’est pas encore le cas, ça nécessite du temps, a-t-il souri après son succès. J’ai évolué à un bon niveau de tennis et j’ai pu faire des choses positives, mais toujours par intermittence. Je suis très heureux d’avoir été compétitif et d’avoir joué pendant deux heures contre un grand joueur comme Alex. Ça représente beaucoup pour moi et l’atmosphère ici est vraiment géniale, je ne saurais remercier assez tout le monde."

Tombeur facile du très jeune (16 ans) Darwin Blanch lors de son entrée en lice (6/1, 6/0 en 1h04), Nadal a donc signé une deuxième victoire de rang, la première sur un joueur du Top 20 depuis les finales ATP 2022. Plutôt encourageant à l’heure où sa capacité à enchaîner les rencontres demeure un mystère. "Je crois vraiment que le tennis n’a pas été un problème ces deux dernières années, a-t-il répété. Il s’agit plutôt de problèmes physiques… Si je suis capable de jouer plusieurs semaines de suite alors je verrai jusqu’où je peux aller et à quel point je peux être compétitif. Mais ce n’est pas encore le cas, il faut avancer pas à pas et voir comment je me rétablis."

Programmé ce lundi, son troisième tour face à Pedro Cachin donnera de nouveaux éléments de réponse. Nul doute que la légende fera tout pour repousser au maximum la cérémonie que les organisateurs lui réservent à l’occasion de son dernier match à Madrid.

Pour Alcaraz, Sinner est favori

Son successeur désigné dans le cœur des supporters espagnols a lui aussi effectué un retour gagnant. Absent à Monte-Carlo et Barcelone en raison d’une blessure à l’avant-bras, le double champion en titre Carlos Alcaraz s’est montré très expéditif pour rallier les huitièmes de finale. Victorieux d’Alexander Shevchenko (6/2, 6/1 en 1h08) puis de Thiago Seyboth Wild (6/3, 6/3 en 1h15), il attend désormais avec confiance et impatience son futur adversaire, qui n’est autre que Jan-Lennard Struff, finaliste de la précédente édition et récent vainqueur du premier titre de sa carrière à Munich.

Si la route est encore longue pour tous les protagonistes, nombreux sont les observateurs à rêver d’une finale idéale entre le Murcien – qui a hérité d’Andrey Rublev, d’Alexander Zverev ou encore d’Hubert Hurkacz dans sa partie de tableau – et Jannik Sinner, pour la première fois tête de série n°1 d’un tournoi de cette ampleur en l’absence du patron du circuit, Novak Djokovic.

Celui qui n’a jamais dépassé le stade des huitièmes de finale en trois apparitions semble s’être plutôt bien habitué aux conditions si particulières de la Caja Magica, en atteste son succès net et sans bavure lors de son entrée en lice contre son compatriote Lorenzo Sonego (6/0, 6/3 en 1h09). "Historiquement, il n’a pas beaucoup joué ici à Madrid, donc je ne sais pas ce qu’il en sera de son jeu vis-à-vis de l’altitude, a expliqué Alcaraz à propos de celui qui le devance désormais au classement ATP. Son premier tour a été impressionnant et bien sûr, je le considère comme favori de tous les tournois auxquels il participe. Je vais essayer de jouer mon meilleur tennis et de l’empêcher de gagner plus de titres, mais c’est difficile en ce moment !"

Outre son troisième tour prévu aujourd’hui contre Pavel Kotov, l’homme aux 26 victoires et trois titres cette saison pourrait croiser Karen Khachanov, le champion de Barcelone Casper Ruud ou bien encore Rafael Nadal sur la route le menant à la finale…

Un plateau WTA cinq étoiles

Les enjeux en termes de points, de résultats et de confiance sont tout aussi importants dans le tableau féminin. En quête du seul grand titre sur ocre qui manque encore à son palmarès, la n°1 mondiale Iga Swiatek emmène dans son sillage un parterre résolument étoilé puisque huit des dix premières têtes de série étaient toujours en lice au départ des huitièmes de finale. Et si Maria Sakkari et Jelena Ostapenko ont été éliminées par Beatriz Haddad Maia et Ons Jabeur (voir ci-dessous) ce lundi, la patronne du circuit n’a pas laissé place au suspense face à Sara Sorribes Tormo (6/1, 6/0 en 1h07). En trois rencontres, elle n’a perdu que huit jeux et n’a laissé que cinq points à sa dernière adversaire dans la deuxième manche…

Moins expéditive mais bel et bien au rendez-vous, la championne en titre Aryna Sabalenka devra mettre un terme à l’incroyable série de 15 victoires consécutives de Danielle Collins pour se donner une chance de conserver sa couronne. La reine de Melbourne pourrait ensuite croiser la route d’Elena Rybakina, récemment titrée à Stuttgart et de plus en plus à l’aise sur la surface. Une projection que la jeunesse dorée tentera sans doute de réécrire par l’intermédiaire de Mirra Andreeva (17 ans, révélée au grand public ici-même l’an passé) et Sara Bejlek, prochaine adversaire de la Kazakhstanaise.

Jabeur retrouve des couleurs

Une édition 2024 très relevée donc, et qui sourit pleinement à Ons Jabeur. En difficulté aussi bien physiquement que mentalement ces derniers mois, la "Ministre du Bonheur" vient d’aligner trois succès consécutifs pour la première fois depuis septembre dernier !

Tombeuse en trois manches d’Anna Karolina Schmiedlova puis de Leylah Fernandez, la Tunisienne s’est montrée très autoritaire pour se défaire de Jelena Ostapenko (6/0, 6/4 en 1h07). "Je pense que le plus important, c’est la manière dont j’ai gagné ces matchs, confiait-elle à l’issue de sa victoire au deuxième tour. J’ai l’impression que mon niveau s’améliore de jour en jour. Je prends du plaisir à jouer et je profite de ces moments même si c’est très difficile sur le court […] Il faut que je sois encore mieux lors des prochains, je n’ai pas le choix."

Une montée en puissance qui s’est donc d’ores et déjà vérifiée ce lundi et qui devrait lui permettre de préparer sereinement son quart de finale face à Coco Gauff ou Madison Keys. Quand on vous dit que ce tournoi est immanquable…